秦辞弯腰半蹲在地上半响。

颜枝连忙走过去单手拍在秦辞的肩上，一旁的阿涂发声问道：“爷，您没事吧？”

只见秦辞微微抬起面庞，眼角泛红，眼中似是有层薄泪成了雾，颜枝看见了他眼里的光，倒是被这一幕惊艳了一把，白衣轻衫的寄月这样看，确实好一个病弱美人。

秦辞模糊之间看到颜枝关切的眼神，低垂着头直起了身子，让颜枝看不到他脸上的表情，内心却想，怎么可以，不能在枝儿面前掉泪丢面。

“爷，冰儿，快来洗洗眼。”

颜枝看了眼掉在地上的洋葱，还好方才切的不多，要不然就可惜了。

等她把地上的洋葱和碎瓷片扫进簸箕里，冰儿和秦辞二人的眼睛都恢复了正常，肤白的秦辞眼周还能看得出红晕，经过洗涤的双眼格外干净纯粹，沾上水珠的长睫在光束下璀璨夺目。

“你们别靠过来了，等我把这洋葱切完就好了。”颜枝嘱咐完后又继续问道：“寄月可是有事找我？”

秦辞站在离颜枝身后三步之远，从袖中掏出一个瓷瓶，“师傅研制出了一瓶肤膏，我想枝儿应该能用上。”

颜枝将切好的洋葱放到一旁备用，净了手后双手接过，瓷瓶体身冰凉，揭开精致的瓷盖，里面是粉红的膏状物，散发出淡淡的桃花清香，气味悠长。膏体细腻润滑，颜枝轻轻抹了一点在手背，膏体在指尖的温度中融化，最后呈水珠状渗透进肌肤，涂抹之处滑嫩光润，留有桃花余香。

“元齐师傅竟然这般厉害！”颜枝忍不住夸赞。

蹲在地上逗蚂蚁的阿涂轻哼，这哪是惯来粗糙的元齐师傅做的，分明就是王爷忙活了几个晚上研制出来的，男人啊，就是不老实。

秦辞会心一笑：“你喜欢就好。”

颜枝把瓷瓶交给冰儿妥善放好，对秦辞说道：“今晚叫上元齐师傅在芙蓉楼吃顿便饭吧，大家一起热闹些，不过还是得靠屠大哥掌厨了，我这道椒麻鸡就得费好些时辰呢。”

开始热灶的屠七也发话了，“甭担心，这样我得多准备些菜了，不能让客人失望啊。”

听到吃的阿涂站起来直道：“好极了！”

秦辞两手交握，礼貌向前一拜，“有劳屠大厨和枝儿了。”

看时辰差不多，颜枝往锅里倒了净水半锅，然后放进方才的香料以及屠七切好的姜葱，把腌制好的两只三黄鸡放进锅里，大锅瞬间被两只鸡占了个满，颜枝又往里面加了几个干辣椒和一大把花椒、麻椒。

椒麻鸡的精髓之一就在于麻，花椒和麻椒的碰撞，在炖煮三黄鸡的过程中，将椒麻味融入其中，直至鸡肉煮熟可以用木筷穿透，锅里汤汁熬成奶白色，上面漂浮着一层金黄透明的油，这时颜枝将鸡捞了出来。

“小姐，这锅冰水用来作甚？”冰儿老早就听颜枝的吩咐从冰鉴里拿了些冰放进了凉开水中。

椒麻鸡的精髓之二在于鸡肉脆嫩劲道还不柴，鸡皮q弹爽口，这就需要将煮好的鸡肉放进冰水中浸泡些许时间，再放进鸡汤中炖煮片刻，而后再放进冰水中，以此反复两至三次，这样手撕出来的鸡肉才能做到劲道弹牙。

在撕鸡肉期间，颜枝把之前泡好的木耳和腐竹同土豆片一起放进了鸡汤中，椒麻鸡中的土豆需要脆硬才好吃，故此烹饪的时间不长。

等把配菜全都捞起来后，接下来的制作过程就简单许多了，“屠大哥，后面我自己来就行，时辰也不早了，您准备您的吧。”

说完，颜枝让冰儿拿了两个大瓷盆来，里面直接抓了两把干辣椒进去，剩余的葱段也放了进去，把熬得香味四溢的鸡汤用大勺舀进盆里，再用盐和花椒油调味，一个盆中加了辣油，另一个中没加，一个辣一个麻，吃的时候多个选择。

用筷子将两者搅拌均匀后加入撕成条的鸡肉，有些肉连着鸡骨头，也加了进去，这样拿手啃才有韵味，而后再把土豆洋葱等配菜分两个盆放好，用大勺搅拌，让鸡汤没过所有料。

“嘿，颜姑娘，你这椒麻鸡味道不错啊，椒麻鲜香，要是味道不错可以把这道菜加入咱芙蓉楼菜谱啊。”

得到屠七这个大厨的夸赞颜枝当然开心了，脸上都乐开了花，“好啊，等这鸡肉泡会儿入味，屠大哥要是觉得合适就加进去，在菜谱上添一道就行，两日后的芙蓉楼饭馆开业还得辛苦您了。”

颜枝帮屠七把他的帮厨徒儿们叫了进来，自己带着秦辞他们出了厨房。

阿涂窜到颜枝身边问道：“颜小姐，你们饭馆两日后就开业了？”

颜枝点头，“是啊，等师木匠他们把滑滑梯安好就可以开业了，阿涂小哥可是要来捧场？”

阿涂朗声道：“那必须的！”

众人走进了妙妙冰，王掌柜好不容易替秦辞他们俩找了个位置，安置妥帖后面色凝重地朝颜枝走了过去。

“小姐，听说咱们隔壁好多的吃食店被沈家收购了。”

正在亲手为秦辞做茶的颜枝抬眼，“沈家这是什么意思？”

王掌柜看了眼周围，朝颜枝示意后，伸手撩开布帘走到了后院，颜枝把手中琉璃杯交给冰儿跟了上去。

“王叔，这事你从哪儿听来的？”

王掌柜坐在石凳上对颜枝娓娓道来，“前几日就有响动了，隔壁街有家煎饼味道极好，以前我跟那家的老板也认识，前几日闲聊的时候听他说沈家要买他家的铺面。”

“那煎饼铺是他家世代相传的，怎可能会轻易答应，可今日我来店里的时候，路过那边，却见那铺面已经被拆了，听人说那老板不知怎的手给摔折了，做不了煎饼了，我觉得里面有蹊跷，更奇怪的是那周围几家店也跟着被拆了，卖包子的卖簪花的，还有咱芙蓉路对街的书坊，都是在朱雀大道开了好几十年了，那可都是老字号，说买就被沈家买了。”

颜枝听到后，眉头紧皱，又听王掌柜说道：“小姐，我觉得这沈家不买别的店，偏偏买我们芙蓉楼附近的店，肯定内里憋着坏，您可得放个心眼才行。”

颜枝也是这般想的，老天爷是觉得她做生意太顺风顺水了？故意给她使绊子？

“枝儿。”

颜枝转头，看见秦辞往她的方向驶来，王掌柜知趣地起身告退，“那小姐我先进去忙了。”

颜枝抬头看向他：“寄月，怎么了？”

“方才没看到你，出来寻你不小心听到了你们俩的谈话，想起了一件事。”

“嗯？”颜枝好奇地望向秦辞，“何事？”

“可还记得前几日那晕倒之人，当时我说他们三人认识。”秦辞继续道：“府衙里没问出个什么有用的消息，但我还记得他们三人的鞋底布料和制法相同，所以留心让阿涂去查了，查出那种鞋只有沈氏所售。”

“沈家？又是沈家？”

秦辞沉吟片刻道：“虽然不知道这件事对你有没有用，但是想到还是提醒你一下。”

颜枝抿唇思索着，那天有人在店里闹事，而后婉儿被抓，闹事之人是习武之人又都穿着沈家的鞋，婉儿被救回来后又记得孙强二字，现在自家周围的店铺一一被沈家收购，这怎么看也不是巧合了。

只不过下午杨帆一直没来，不知道婉儿那边怎么说的，要是那孙强真的是沈豪的那仆人，那这肯定是一场阴谋了，就是不知婉儿在这一环中起什么作用，沈家又想如何对付芙蓉楼，自己可不能坐以待毙了。

-

晚间，元齐师傅终于来到了店里。

“哎哟哎哟，颜丫头，这什么味这般香啊，肚子里馋虫都给香出来了。”

颜枝赶紧给元齐拉开座椅，“这不是感谢您费心做的肤膏嘛，请您好的也不为过啊。”

“诶？”元齐疑惑于颜枝所说的肤膏，就看到阿涂努嘴指向秦辞，自家徒儿那般拘束样，元齐瞬间秒懂，盯着秦辞哈哈笑道：“颜丫头喜欢就好，一定要日日用才能对得起这良苦用心啊。”

“一定一定！”颜枝笑颜如花回复道，听到这话的秦辞嘴角勾起了一抹浅笑。

正聊着，屠七端出了最后一道热汤，八宝珍、素三鲜、油爆河虾、炝锅鱼……眼花缭乱的菜让元齐都不知道如何动筷，又听刚坐下的屠七说道：“颜姑娘，你做的这椒麻鸡入味极了，我想着下面条味道也是极好，所以刚刚拉了点宽面条子，一会儿大家可以就着面吃。”

“屠大哥真是懂行，我都忘了这茬了。”颜枝拍了拍脑袋，还好屠大哥想起了，要不然椒麻鸡的汤汁吃完不下面就失去了灵魂啊。

等元齐夹了一筷子土豆，阿涂目光直愣愣地盯着他看，“元齐师傅，滋味如何？”

元齐将土豆吃进去还忍不住吮了吮筷子上的汤汁，闭上双眼感受着这脆爽的土豆在唇齿间的舞动，“这土豆滋味和狼牙土豆的滋味完全不一样啊，没有狼牙土豆那般香辣，却意外的包含着椒麻香气，土豆原本的味道被锁在里面，吃起来还格外的脆，哎哟，我就喜欢这种微硬的口感，妙极好吃极啊!”

冰儿也忍不住夹了筷那熏得自己流泪的洋葱，试探了许久终于是将其放进了口中，入口第一感就是适度的咸香，用牙齿将爽口的洋葱咬碎，辛辣感冲进口腔，等仔细品尝后，却有种回味的甘甜。

颜枝看向冰儿，“如何？”

冰儿连连点头，“又脆又好吃！”

秦辞也动了筷，夹了根自以为平平无奇的腐竹，入口时秦辞以为自己喝了一口汤进去，因为腐竹里面吸满了汤汁，片刻后，辛辣椒麻的口感挑动着舌尖，不常吃辣的他眉头微微一皱。

坐在秦辞身旁的颜枝带着笑体贴地为他倒了一杯水，“喝点水，你怎么那么笨，面上飘着辣油你没看见？”