刘晖静候了片刻，见刘靖无话可说，转身便离开了。有这个时间在这里浪费，他去陪陪柳阳不好吗？何必杵在这里，两人干生气。

刘靖望着刘晖的背影，嘴巴张了几下，最后还是没有出声。儿大不由爹，自己还是先操心操心小儿子的事吧！

八月，周武帝着人颁了圣旨。

圣旨上说，经过调查，羌国的确发生了几次大规模火拼。夸赞柳阳虽是一介女流，却着实不让须眉，堪称巾帼英雄。尽管身陷险地，却没有束手待死，而是意志坚定，心思灵动，想方设法引敌相争，消磨敌人力量，实为众人楷模。特擢封柳阳为正六品昭信校尉，另赏金银无数，以资表彰。

这次来颁旨的李公公，乃是御前王公公的徒弟，他还给刘晖带来了关于严峻的处置结果。

因着严屹在吏部的关系，严峻尽管意图谋害同僚，挟私报复，也只是被革职了事。只要有严屹的运作，过一段时间，风声过去，他仍可以起复运用。

听了这个消息，柳阳脸沉了下来，本就极淡的升官的喜悦，霎时荡然无存。

李公公是王公公的徒弟，临行前得了师父的指点，要对刘柳二人，好好结交一番的。

他看柳阳的面色，便知柳阳并不满意这个结果，当下笑道:“柳校尉不必在意，这个严峻，能力有限，想来尊夫刘将军也不会放在心上。这吏部嘛，说起来，也该有人整顿整顿了。只是万岁爷事多，有时忙忘了，总得有人帮忙提醒才好。”

刘晖领悟了其中的含义，顿时抱拳感谢不已，道:“多谢公公提点。吕城荒凉不堪，累公公如此远行，在下实在过意不去。区区薄礼，不成敬意，还请公公笑纳。”

说着，将一卷银票递到李公公手上。

李公公如何肯收，再三推拒，不得已收了下来。至此，与刘晖柳阳关系更是亲热。

李公公事情既了，不好再逗留，次日便要返京复命。

柳阳想着未雨绸缪，先派五柳七杀进京查探严屹。她将两人叫来吩咐了任务，两人领命。

两人进京数月，直至年底方回。一同前来的，还有桑安安。

柳阳与桑安安一年未见，眼看她丧夫多年，如今终于走出阴影，将生意打理得有声有色。见她有了精神寄托，柳阳心中也很是安慰。

诉完别后之情，等桑安安去洗漱休息，五柳和七杀才将此次入京的经过，同柳阳细细讲了。

听完严屹的事，柳阳心里只有一句评价——“自寻死路”。

吏部乃是太子的势力范围，按理说，太子便是严屹一重有力的保护伞。如果严屹洁身自好，严于律己，柳阳找不到他的破绽，倒真的不好下手去得罪太子。

偏偏，这严屹，还真不是那么坚不可摧。

之前杭县县令苟金贵，他的庶女给了安郡王，才谋得了如此肥厚的官职。这个操作，便是严屹经手完成的。

苟金贵中了柳阳的催眠术，自己写了罪状，抄送吏部，被严屹截了下来。他却不知道，苟金贵还写了一份，送至刑部。

因为此事，原本就要到手的吏部尚书之位，便被杨康泰夺了去。这可以说是严屹有生以来，吃过的最大的亏了。

他每每想起，都恨不能将苟金贵啃上一啃。

自这件事后，他便小心了许多。举荐提拔的，多是自己熟知根底的，或者是和自己有关系的族亲，或者是自己一脉的亲派。若是没把握的，他便推给吏部的同僚。

如此几年，倒也风平浪静，没有一丝波澜。

然而，有句话叫做“凡走过必留下痕迹”，任凭严屹再如何小心谨慎，终究还是有蛛丝马迹可寻。

只是他是太子一党，五柳七杀为了避免给柳阳带来不必要的麻烦，没有借用御史的手弹劾，而是从严屹的内宅下手，一招“无中生有”，严屹做梦也没想到，自己有朝一日，会栽倒在自己女人手上。

也不知道是因为天罚，还是因为遗传病的关系，严氏一族向来子嗣稀薄。严屹早几年在外养了一个外室，育了一子。他与原配郑氏感情虽淡，倒也肯给她面子，没有因为她不曾生育就休了她。

这些年，为了有个儿子传宗接代，严屹抬进来的妾没有十房，也有八房。郑氏是正妻，当然不屑于和她们争宠。只是她越自恃身份，夫妻情爱越淡，有时半年下来，严屹都未到她房中歇息一次。

严府中庶女有那么一两个，嫡子嫡女却无半个。为了求子，郑氏每每喝着苦入心肺的药汁，日日早起诵经祈祷，却盼不到严屹一丝注目，日积月累，心中便起了深深的怨怼。

因为嫌弃后宅不宁，严屹后来置办的外室，便不再带回家中。那个外室也是争气，竟一举生下了严家唯一的儿子。

不孝有三，无后为大。严屹有了儿子，家中越发少回去。郑氏年华已去，和几个小妾守着空房，在子嗣上终于放弃了挣扎。

五柳七杀买通了严府的下人，在府中放出风声，说是严屹有意休了主母郑氏，扶外室做夫人。

耳边日日有人吹风，郑氏听了，一时将信将疑。直到一日，她在丫头的撺掇下，去了外室的宅院，候了许久，终于亲眼见到了自己久未见面的夫君。接着又从那家下人口中，探听得知了严屹有了一个儿子，这才惊慌失措起来。

郑氏年逾四十，若是因无子被休，哪里还能嫁人?家中父兄也决计不会养着她，徒惹人笑话。最大的可能，就是将她送到庵子里，青灯古佛，了此残生。

想到自己可能面对的结局，郑氏不寒而栗。

嫁入严府二十几载，严屹对她从不曾有过一刻温存。她本以为是严屹天性使然，直到那次，在外看到严屹扶着那个外室，小心翼翼地从马车上下来。那一派温柔体贴，是她成亲二十几年，都未曾体会过的。

“夫人，现在怎么办？”

郑氏的丫环碧玉问道，她小心地看了一眼主人。这碧玉早得了五柳的好处，此时不免要按五柳的说辞，将郑氏忽悠一通。

郑氏将自己一生回顾了一番，锁在深宅大院的女子，既无子嗣，又无夫君的疼爱，日子能有什么盼头？不如，就与他来个鱼死网破！严屹既不仁，她又何必有义?此生已无可回头，莫如放肆一下，就当是与以往种种做个了断。