肃州外。从甘州来的队伍，先抵城门。沿途车辙洒落的粮食，被流民哄抢，甚至大打出手。“粮食，有粮车来了，应该是朝廷来赈灾啦！”

城外的灾民喜极而泣，正在乱葬岗拖尸的人，闻言连忙清醒过来。“我在做什么……”恢复理智的人，感觉恶寒，被自己恶心到作呕，但却什么也吐不出来。“粮车，是粮车！”

“车上都是粮食，快跟上！”

“朝廷赈灾啦！”

大量难民汇聚城外，肃州的城门此时早已禁闭。就是担心流民冲击肃州主城，或是被盗匪袭城，在这时期只要谁有吃的就能一呼百应，必然要防备。“看。”

城墙上，林北几人并立。他指着城外，那一队一眼看到头的粮车。“太少了，不是朝廷在赈灾。”

蔡言虽是文官，也有足够阅历，见过真正赈灾的景象。那粮车，会跟打仗运送军粮一样，浩浩汤汤的队伍全是粮车。林北数了数，又估了一下：“就算车上全是粮食，也不会超过一千石，也就够吃两顿。”

张枫点头：“肃州战前有十万余人口，肃州主城至少有三万多人，这点粮食若分肃州各地，也完全不够。”

林北的副将掰手指头算了算，疑惑道：“将军，这平均下来一人也能有十来斤粮食，至少能活几日吧？”

“这些粮草不可能全是人吃的，就算是，也不是这么分的。”

张枫无奈地摇了摇头。副将不解。蔡言却了然张枫道话，意有所指地道：“我曾在青州方向见过赈灾……有些人分到几百斤粮食，有些人每日只能去粥捧领一碗筷子都插不上的稀粥。”

一句话，道出这世界的参差。副将明白了，但却沉默了。林北不以为怪，他早就见惯了这样的事情。“直觉告诉我，没那么容易。”

“走吧，下去看看。”

城门口，一群佩刀带剑的镖师，将冲过来的流民挡阻。灾民过于热情，让他们感到不妙，连忙叫喊。“快开城门……”城门应声而开，却不是为他们开的。一队羽林军持械而出，冲来的流民立刻停下步伐，几日前那些胆敢冲击军队的人已经悬尸北门了。林北带着蔡言与张枫，来到这粮队面前，问道：“谁是主事之人？”

“嘿嘿，这位将军，在下是。”

人群中，走出一獐头鼠目的中年男子，身着锦衣华服，浑身铜臭。副将质问：“你是何人，报上名来。”

“在下乃北方粮商楚怀仁。”

此人正是从甘州快马而来的楚怀仁，一路带着粮食来此，为了一场富贵。蔡言恍惚了然：“我想起来了，林将军，此人是北方很有名的商人，所属的商号仅此于安道伦的太安商号。”

“是是是，正是在下。”

楚怀仁笑呵呵地，谄媚卑躬。叫人看起来有些顺眼，又好像不太顺眼。林北点头：“商人？你是来肃州贩粮的？”

“正是，有朝廷公文，在下是有经营资格的。”

楚怀仁说着，让一旁的随从，递给自己一个奏折似的公文，摊开给几人看。上头有户部与甘州府衙门的戳印，自然不会有人敢作假。“那就进城吧。”

林北拦住了想要说话的几人，示意放行。楚怀仁千恩万谢，笑呵呵地带着粮队，走进了肃州城的南大门。等他走了，蔡言才道：“林将军，你方才怎么不让我说话？”

“蔡大人想说什么？”

林北反问。蔡言急道：“当然是征用他的粮，暂时应急，否则肃州等不及少师来，就会出大乱子的！”

“征用？”

林北戏谑，看向一旁的张枫。张枫道：“蔡大人，这楚怀仁隶属北方商会，他背后可是有京城的大人物，这样的商人你想征用他的粮食？”

“只怕回头京城那边就有御史弹劾，你丢官事小，累及家人就事大了。”

林北补充道：“多年前江南道水灾，当时的江南巡抚征用了南方一商会的粮仓，后来被判巧取豪夺，趁乱中饱私囊，自己被斩全家流放。”

“……”蔡言沉默。他不是不知道这个案例，但方才就是忍不住，想要这么做。“我们现在是在外面做事，京城里没有人策应，如果对方栽了什么罪名给我们，我们很难扭转局面。”

张枫说道。同一个事情，不同的描述，就会有不同的性质。征用粮商的粮食，别人可以理解为抢劫，并且说你趁机为自己谋取了利益，想谋取民心……只要想怪罪，有的是理由。何况，这确实不合律法。没有任何一条律令之中，有说过，可以在赈灾时强行征用商人的财物。也不可能有这一条。如果有，一定会有人在赈灾的时候，刻意“劫富济贫”，到时候人人自危，没有人愿意做这样的肥羊。一旦将商人逼迫过甚，他们可什么都做得出来，卖国都是轻的，做带路党也大有前车之鉴。而且这也不利于商品与货币的流通，国家会越来越穷。所以不能以为，这是在做一件好事，就可以为所欲为，得考虑深远。“肃州衙门，有钱吗？”

蔡言抱着一丝希望问道。林北无奈摇头。副将道：“蔡大人，北凉军临走时，连粮食都烧了，怎会给衙门留钱。”

“不能征用，也不能买……那是否可以先打个欠条，等户部来了再……”蔡言看向几人。张枫直接打断他的想法：“蔡大人，咱们这里没有行政主官，没有人有这个权力代表朝廷，与粮商签欠条。”

“万一事后，朝廷不认，我们就死定了。”

蔡言摇头：“怎么可能？”

林北轻笑：“蔡大人外派太久了，不知道京城里的人，是什么罪名都能巧立的，到时候要你我来还这笔钱，谁能支撑？”

别怀疑，京城那群畜牲，绝对干得出来。没权力的事情，做了就算做对，那也是僭越，没奖励还有惩罚。若是朝廷不兜底，谁来付这个钱，靠咱们几个加起来折算不到八百两的年俸？“那楚怀仁知道我们无职权，也不会愿意签这个白条的。”

张枫摇头道。蔡言咬牙：“那就无计可施了？”

林北摇摇头，他不是不愿，而是不敢。作为羽林军主将，他得为羽林军负责，也得为自己的家人负责。一旦有什么不合法的行动，绝对会被拿到把柄，到时候羽林军不知多少人被降职连坐，他全家流放都是轻的。蔡言道：“我做御史这么多年，也有些家产。”

“蔡大人，你想散尽家财我不阻拦，但那楚怀仁肯定不会轻易卖粮，起码价格不会太低……我们加起来，也买不下一百石，杯水车薪。”

张枫劝阻道。林北对这位蔡大人，有些高看，虽然他清高，但确实愿意出力。至少不是那种，慷他人之慨的人。于是林北也赞同道：“那楚怀仁这么快来此，可见早有准备，他不在肃州境内各地售卖粮食，而是直奔肃州主城……蔡大人以为为何？”

张枫缓缓摇头，不知感慨了什么。蔡言也不蠢，他只是关心则乱，此刻也明白了过来：“林将军的意思是，他知道乡下人没钱，所以直奔肃州城，想趁火打劫搜刮肃州城里百姓……”“此人的粮车，每一车都装满粮食，却没有空缺多余的粮车，说明中途没有丢下一粒粮食……是直奔此城。”

张枫分析道。林北也道：“方才在城外，故意洒出一些粮食，就是想让人知道他手中有粮，届时百姓自然哄买。”

“他要趁机居奇，哄抬粮价？”

蔡言恼道，“他敢！？这可是杀头的大罪！”

大发国难财，自古以来都是死罪。“但是，要看这罪名，在谁的口中说出……他若在京城有靠山，这就不是罪名，甚至可以说是第一时间火速救援肃州，只是想收回一些成本……谁也说不出什么来。”

张枫作为悬剑司的人，见惯了是非黑白被扭曲。故此对于林北的担忧，张枫才一直都赞同。