从各地被朝廷征召来的名士暂居在传舍中,位置与官署相隔太近,都城中的骚动自然也惊动到他们。

淮南的几位名士住处相邻，关系很好,又为了省点炭火,几人常聚在一室谈论、博弈。

曾任楚国计吏的蒋济颇有胆识，在众人惊惧不敢妄动时，独自按剑推门而出。

看着蒋济安然无恙回来,其他人忙凑上去问道，“蒋君，究竟是何情形？”

蒋济插上门闩,“四处火起,两军相接,似有叛军乱党,诸君暂避此处为宜。”

“果真是叛军？”

几人神色担忧地对视,各自坐回席上。等待的时间尤为难熬，几人都坐立难安。

“诸君静坐,晔困倦欲眠矣。”刘晔拍拍与他同坐一席的友人,“胡君，借膝头一枕。”

望着刘子扬一脸诚挚的表情，胡质噎住，“子扬能安卧？”

刘晔只当他同意,改变跪姿仰倒,毫不客气枕在胡质膝上,阖上眼,拨下头巾遮住脸。身体力行证明他能睡得着。

闻名于淮南的名士们绝少有这种时刻，面面相觑，不知道该说什么。

胡质性情沉静，俗称好脾气，任由刘子扬拿他当枕头，摇头笑了笑没说话。

“子扬好定力。”蒋济解下佩剑，也放松下来。

“许都方寸之地，岂能脱出荀令君掌握？”刘晔语带倦意宽慰友人们，“有荀君坐镇，君复何忧？”

“子扬何以如此笃定，莫非早与文若相识，甚知其人？”蒋济问道。

“虽未曾逢面，神交已久。”刘晔睁开眼，叹口气，“诸君若不信，且静观其变。”说罢再不答话，半晌睡着了。

胡质盯着火盆中不时溅出的火星，“但愿如此。”

许都东郊，两百余人步卒如行军般向许都行进。一群裘袍甲胄的兵卒，外穿羊裘的青年混入其中倒毫无违和感。

荀忻没有上马先走，最主要的原因是担心士卒不遵号令，埋怨生事。

冒雪前去修缮民居，这些人并非人民子弟兵，没那么高的觉悟。

他从前治军甚严，士卒多不敢跟他说话，自从调换主将、并入张辽军中后，士卒们又怀念起旧主来。是以重归所属后，这些人对荀忻颇为亲近。

此时他正与低声与一名士卒寒暄，余光见他熟悉的那名什长，现在已经是百人将的年轻士卒又凑了过来。

“宋至。”荀忻笑了笑，熟稔地拍上小将的肩膀。

宋至享受着身边同袍们投来的嫉妒、羡慕的目光，躬身向荀忻行礼。

“主公！”荀忻身边的亲兵指着远处禀道，“似有四五骑出城驰来。”

众人抬眼望去，素白天地间有几点黑影与他们相向而行，策马扬鞭而来。

离得近了，荀忻迎风眯着眼辨认兵服，玄甲兜鍪，手中持戟，像是宫中的虎贲。

“可是骑都尉荀忻所部？”为首的骑士到近前勒马，也在打量着眼前的百人队伍。

荀忻的亲兵扬声应道，“尔等何人？”

“尚书台有诏，某奉令往东郊兵营。”

“荀侯在此。”亲兵走上前去，奉着荀忻的印绶给那名骑士看，“请示公文！”

“请接诏书。”骑士弯腰从马鞍上解下布囊，下马奉给亲兵，“令已送至，我等即回宫复命。”

“稍等。”亲兵快步跑回来，将布囊呈给荀忻。

沾着雪的布囊里装着一卷木牍，荀忻展开来看，他兄长的字迹，尚书令的官印。

诏令说为防城南生乱，让他们转移到城南驻营。

迁营城南？

雪灾而已，官府已遣人修缮，城南还能生什么乱？

还是说兄长另有他意？

荀忻微蹙眉头，又仔细读了数遍调令，仍不解其故。

他的手指所触之处有些粗糙，不太平滑。

荀忻下意识一看，那一处像是写错字后用书刀削去错处重新写的，略微下凹，不留心注意难以发现。

等等。

荀忻又确认一遍字迹属于荀彧。

尚书台下诏常由侍郎等属吏代笔，荀彧亲笔写得少，今日两份却都是手书……

荀忻曾临摹过荀彧写的字帖，他努力回忆兄长写字时习惯的点捺，果然发现几处违和。

只得其形而未得其神，这是仿冒的笔迹？

最重要的是，完美主义如荀文若，从来不用书刀。荀彧极少写错字，一旦写错他会重新再写一卷。

瞬息之间他心思百转，望向还在等候的骑士。

这几人的目光始终落在他身上，方才指名便问，仿佛预料到他会出现在这条路上，出现在步卒中。

形迹可疑。

他对身边亲兵低语几句。

还是刚才取物的那名亲兵上前道，“荀侯请君传语令君。”

骑士拱手称诺，又听对方示意他去荀忻面前。

他再应一句诺，面色恭敬却不禁腹诽，荀氏兄弟果然惯于公器私用，与曹贼不愧是一丘之貉。

骑士低头向着荀忻走去，没走两步却见眼前寒光一闪，几只弩.箭凭空冒出，直冲着面门而来。他避开要紧的两处，却被一箭射中面颊，顿时血流如注。

“荀贼！”他哪还能不知道自己被人看破，忍着痛拔出佩刀想要拼个死活，然而走不出两步弩.箭又至。他来不及说话，口冒鲜血倒地，死不瞑目。

至死想不明白自己何处露馅。

剩余几人也逃之不及，被射成筛子，无一活口。

亲兵们上前补完刀，取下骑士的腰牌提给荀忻，“主公，是虎贲无误。”

士卒们也满头雾水，看那贼人刚才的表现，确实是叛贼无疑。可是大家在现场有目共睹，都没有发现任何破绽，荀侯是怎么看出的？

难道真的有人能肉眼辨出真伪，察人忠奸？

他们又不由庆幸荀忻严令军中弩.箭、佩刀不能离身。

即使是去修缮民舍，他们也近乎不知变通地全副武装。看似是累赘，关键时刻却能救命。

眨眼间失去主人的战马嘶声长鸣，甩动尾巴，在雪地里略显不安。

“许都必生变故，速遣人回营增兵。”

“诸君疾行，随我入城平乱！”荀忻快步往前走，拾起地上的马鞭，拉住一匹马的缰绳，翻身上马。

剩下四匹马也更换了主人。

荀忻跃马扬鞭，带着几名亲兵当先而行，换道直往邻近的东门。

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“陛下。”小黄门看着天子坐在原位久久地发呆，小心唤一声。

刘协回过神来，望向殿中的刻漏，浮箭所指，距离荀文若出殿已过了一个时辰。

“朕前日写予董承诏书，毁去罢。”刘协拂袖起身，“若有泄漏……轻重汝知。”说罢转身走向伏后的寝殿。

董承游说他的话言犹在耳，“陛下甘愿政由曹氏，为其牵线木偶？”

“……曹贼屯兵官渡，急于与袁绍决生死，内外忧患，无暇他顾，此为千古良机。”

“若趁此时夺得许都，外联袁绍，据曹操于许都之外，陛下再召徐州牧刘备、荆州牧刘表为拱卫，从此政还天子，不再受制于人。”

政还天子，不再受制于人。

刘协怎能不心动。

曹操外恭内倨，将虎贲等宿卫禁军替换为心腹亲兵，名为护卫，实为监视拘禁。

两年前议郎赵彦为他陈言时策，竟为曹操罗织罪名所杀。

刘协清楚自己的处境，从一开始的义愤填膺到如今隐忍顺从，他韬光养晦等待着反抗的时机。

若不是实在无人可用，他怎会将希望寄托在同样狼子野心的董承身上？甚至应董承所求写下所谓衣带诏，给他奉诏讨贼的名头。

到此刻宫中仍风平浪静，刘协冷静下来，董承还是那个成事不足的酒囊饭袋，期盼他能成事显然是奢望。

小黄门称诺而去，心道天子终于放弃了董将军。

但凡皇帝下诏，如果不经过尚书台颁发，那必然要一式两份，一份留存在宫中存底。

毁掉宫中留存的这一份，董承手里的就成为实打实的矫诏。

矫诏本就是死罪。

年轻的小宦官打开箱匣，找出其中的一份帛书，置于灯上点燃，灰烬燃落在地。

他暗松一口气，天子安分不生事，他们这些人也能活得更久些。

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等着城中火起，四处混乱，董承与长水校尉种辑合兵一处，率众火烧宫门。

“只需攻入尚书台，大事成矣！”董承的声音里难捺心中激动，只要挟持尚书台，正式诏告天下，斥曹操为汉贼，从此曹操再难以司空自居。

反曹呼声一起，许都中朝廷旧臣、私通袁绍之人必然相应。

这时只要使尚书台调走城门守卫，再换上己方之人，许都就能彻底掌握在他手中。

到时他奉天子，联刘备，结袁绍，诸侯中当有他一席之地。

他为这一天筹划了太久，甚至派人精心模仿尚书令荀彧笔迹，私刻尚书令官印。

这种手段骗得过荀文若之弟，却难以仅凭公文指挥城门校尉——还是必须攻下尚书台，凭尚书印信调兵。

“董承意图谋反耶？”突然有人怒喝道。

长水校尉麾下的北军只见宫门两侧突然涌出虎贲军，玄甲刀戟，杀气凛凛。

董承一惊，勒马逡巡，他没有认出为首的将军，惊问，“尔乃何人？”

“狗辈欲知乃公姓名？”护军韩浩冷声一笑，率众冲阵，“九泉下再问鬼神。”

董承哪里受过这种侮辱，无论在凉州还是关中，从没有无名之辈敢如此嚣张，“必斩此獠！”

两军在宫门前交战，虎贲以骑兵为前锋，步卒押后，从两翼夹攻董承所部。

董承此时为卫将军，董贵人不久前诊出有孕，他还即将升任车骑将军，开府视事。无论是作为卫将军还是车骑将军，他手上也剩下数百能充场面的仪仗兵。

他手上的主力是种辑所部。种辑作为北军五校之一的长水校尉，原本的部下和董承所部一样，在关中混战中损耗殆尽。

北军毕竟是隶属天子的中军，到许都后曹操为重整汉庭威仪，重新为北军、虎贲、羽林等禁卫军募兵。

但作为面子工程，新兵的战力就不在老曹的考虑范围。

而反观韩浩所部，七百人俱为曹军精锐，百战精兵，正是老曹为看住刘协留下的心腹亲兵。

韩浩当年曾参与关东群雄讨董卓，与董卓结下死仇。本就看凉州兵不顺眼，此时他杀贼毫不手软，冲杀几回合，马蹄之下垒积尸体。

董承所部战力不敌，又被左右夹击，军心溃散，不少人直接弃刃投降。

眼见大势已去，董承深恨曹操狡猾，被高调留下的荀元衡竟是障眼法，荀文若手中真正的精锐是宫中宿卫！

一戟挥出，将将停在董承颈侧，董承满头大汗睁开眼，强自嘲讽道，“不敢杀我？”

韩浩收回长戟，吩咐左右，“皆绑缚下狱，待司空处置。”

“严守宫门！”

七百虎贲几乎没有损耗，慨然应诺之声凛凛生威。

雪地里的残肢断刃被清理干净，只留下血色和纵横交错的拖行痕迹，风雪仍在继续，缓缓覆盖地上创痕。

……

许都城东。

“主公，去司空府？”歧路口，亲兵眼见荀忻选择了一条与皇宫方向相反的道路，不由问道。

“然。”荀忻回望身后的步卒，对亲兵道，“带百人去广和里，守卫诸君家小。郭祭酒不居广和里，其家另行照应。”

“余下人等，随我往司空府。”

荀忻一路沉思，汉帝所在的宫中应该是防守最严密的，再有他兄长坐镇，应该无虞。

司空府防守兵力居其次，但曹操.妻儿绝对不容有闪失。

“主公？”众人见荀忻不知为何突然勒马。

顺着自家主公的视线望过去，这仿佛是执金吾贾诩的住处，亲兵们沉默下来……主公，该不会是要趁火打劫？

另一边，满宠率人驰援司空府，百余骑在雪中飞驰，他带着麾下属吏冲在最前。

“弩.箭，发！”

马上骑士手臂架弩，弩.箭齐射，前头手臂绑白布的叛军有十几人落马。

“援军至矣，诸君杀贼！”

司空霸府的守卫见满宠带人过来，士气大涨，奋力杀出府门外。

叛军主力千余人围攻皇宫，在这里的不过四五百人，大多是董承等人家中豢养的门客、死士，论战力倒比北军强上许多。

司空府的守卫与满宠所部加起来三百余人，一时战况胶着，道路上尸体相枕。

满宠凭仗佩刀锋利，连杀数人，转身踹倒一名叛军为自家主簿解围。

这时马蹄声又响起，数十甲士手持长戟，沿着巷道疾驰而来。

马蹄声跌宕起落，似沉闷鼓点在耳边沉吟。

“君侯！”满宠身边的骑卒认出为首的骑士。

那边荀忻拔剑出鞘，是指挥冲阵的姿态。

满宠反应过来，忙喝令左右，“退入府中！”

曹军得令抛下敌人，且战且退，急急退入府门中。

司空府外的巷道三丈来宽，可容四五辆车马同行，较为宽阔。但作为战场，这里还是过于狭小。

叛军见曹军退入府门，没能及时挤进去。前方来敌已经排开方阵，战马齐头并进，戟刃泛着寒芒，来势汹汹。

此刻，马蹄踏雪，敲响的是死亡的鼓点。

宾客、死士的人生巅峰顶多在闹市杀人，何曾见过此等场面。

人在疾驰的战马前，如螳臂当车，心震胆寒，站都站不住，全然生不出抵挡的勇气。

战阵之上，骑兵完全能以一当十，乃至以一当数十。

叛军如鸟兽受惊般往前溃散，人人夺路狂奔。

人在面临死亡威胁时爆发力惊人，奔跑速度甚至比马快。

跑得慢的人被长戟收割性命，或被马蹄无情践踏，难有命在。

叛军被驱赶入一处窄巷，毫无征兆，箭矢如麻从天而降。仰头看去，墙头乌泱泱埋伏着弓.弩手。

前头是箭雨，后头是骑兵。前后都是死路，有人转身跪倒在地，疾声喊，“愿降！”

更多人怀着侥幸，冒着箭雨冲进窄巷中，企图逃命。

铺满雪的窄巷如此漫长，数百人用性命丈量，没能走尽。

荀忻脸上仿佛也结上寒霜，他向左右的骑士环施一礼，“多谢诸君相助。”

“不敢，职责所在。”

“君侯客气。”执戟士们在马上颔首还礼。

满宠策马而来，握着缰绳揖道，“荀君。”

“满君玩荀忻于股掌上耶？”荀忻所骑白马身形更高，此时居高临下，语气平淡，语意含锋。

“说来话长，并非有意隐瞒。”见荀忻驱马欲走，满宠忙拍马跟上，解释道，“城南雪灾确有其事，宠往尚书台禀报。”

“令君写就调令，突然问我，贸然调兵，是否会为叛贼所趁。”

“令君嘱我见机行事。”满宠叹口气，“本欲与君合兵，未曾想荀君爱卒，随步卒而行。”

他言外之意，一切举动听令于荀彧。今天的叛乱事发突然，他有所预料，但也是见机行事。

“当时何不相告？”荀忻看着他。

满宠咳一声，这的确是他的问题，习惯了独来独往，没有顾及到同僚的感受。

他转移话题，“元衡营中骑卒悉数予我，此数十名壮士……”是哪来的？

“师自伯宁，借自执金吾贾公。”荀忻也没有真生气，顺着满宠的称呼直呼他表字。

满宠明白了，这是执金吾出行的仪仗兵，执戟士。

主意打到仪仗兵上，论脸皮厚度荀元衡还要略胜他一筹。

他不知道荀忻甚至还在贾诩府上蹭了一波弩.箭。

收拾完残局，荀忻走出司空府，拍落羊裘上的浮雪，“忻欲诣尚书台，伯宁可欲同往？”