“董承之事未了。”满宠走至荀忻身侧,拱手谢道，“还未到复命之时，却不能与元衡同行。”
荀忻这才想起来,满伯宁大概还要去董承府上抄家抓人，出了谋逆之事，许令的麻烦多得是。
“忻失虑。”荀忻拱手回礼,“便先行一步。”说罢抓着马鞍上马，和满宠辞别。
两拨人马分开，各自带着数十骑策马而去,背向而驰。马蹄声逐渐远去,雪渐渐停了,天色却依旧灰蒙蒙。
“令君,骑都尉求见。”
书案后的尚书令从案牍中抬眼，看向刻漏,“午时矣？”他放下手中笔，“请其入见。”
尚书台诸人暗暗竖起了耳朵,目光时不时往门边瞟。
高阳亭侯荀元衡,传说中弱冠封侯,画策擒张绣的筹划士。
要不是他从兄作为尚书令权柄重，弟先于兄封侯,恐怕这又要成为一件“愆礼”之事。
由于隔了体系,尚书台的大多数人还从未见过荀令的这位另有声名的从弟。哪怕手头公文再多，也挡不住这些人旺盛的好奇心。
脚步声响起，众人偷瞄一眼，眼前一亮,年纪轻容貌好,高挑白皙,穿着最普通的羊裘，仿佛自带不食烟火的贵气。
见惯了荀令美貌的尚书台诸人暗叹，不愧是一家人。有些人暗自琢磨起和颍川荀氏通婚的可能性。
“看来事无变故。”荀彧笑了笑，吩咐侍从取矮榻来。
荀忻道声谢，坐到荀彧书案左侧，“城中乱已定矣，宫中有韩护军，必然守卫严密？”
“董承群党已下狱。”荀彧又展开一卷公文，再次提笔批阅，“此事收网，待曹公归许处置，无需我等费心。”
荀忻转而扫视尚书台中的数十人，这些人脸上露出了如释重负的神情。
看来这句话不是说给他听的。
他从袖中取出那一卷木牍，放到荀彧案头，“兄长看看，字迹是否眼熟？”
荀彧看他一眼，依言拿起来看，蹙眉望向荀忻，“弟如今在此，想必未信伪令。”
“字迹与兄八分相似，难辨真伪。董承谋划已久，若非事先有防备，一旦趁势攻入宫省，后果难料。”荀忻摇摇头，自古的事有必然有偶然，运气这种事谁能说得清？
荀彧还在看那份伪造的调令，只问他，“如何分辨得出非我所书？”
“机密事也，不能相告。”某人一本正经道。
对着他兄长看过来的眼神，荀元衡镇定地眨了眨眼，毫不犹豫拿曹操转移话题，“曹公闻讯必怒。”
荀彧似乎同意这一点，“曹公遣刘岱、王忠击刘备，接连不克。”
这两人铩羽而归，许都又出事，正撞在老曹气头上，可以预见到他要气势汹汹回来找董承算账。
坐在尚书台不过半刻，荀忻注意到一旁尚书左丞不时犹犹豫豫望过来的眼神，猜测自己打搅了尚书令视事。他知荀彧素来兢兢业业，私不侵公，聊天不在这一时，忙起身告辞。
走出尚书台，等在宫门外的亲兵们脸颊被冷风吹得通红。
荀忻加快脚步，招呼众人上马。
天气寒冷，握缰绳的手生了冻疮，原来纤长的手指发肿变形，尤其小指与无名指肿得像胡萝卜，搓揉时变白，又缓缓恢复成浅红色。
耳畔随风传来断断续续的话语声，大概是咒骂一年比一年冷。
每个人都能隐约感觉到这一点。
而这并不是错觉。
荀忻想起了遥远的记忆里，他曾划水的上课时光。自然环境对人类活动的影响……有一个观点是，气候在某种程度上是影响人类历史的重要因素。
气候温暖、风调雨顺时，相对应的社会环境也会较为安定，是太平治世。气候寒冷、灾害频发时，相对应的，社会动荡，世道纷乱。
东汉末年，似乎就处在气候由温暖期转寒冷期的时间节点。
正是因为气候转为寒冷，塞外的游牧民族失去赖以生存的牧场，饥荒直接导致他们南下抢掠粮食，有限的资源被疯狂争夺，民族矛盾空前激化。
他回望一眼巍峨宫城，汉之所以亡，非唯**，抑亦天时也。
骏马疾驰过长衢，停在执金吾贾文和府门外，荀忻的亲兵们对此麻木，逐渐见怪不怪。
从容和贾诩的长子打过招呼，荀忻熟门熟路摸到主人家的书房，扣门便唤，“贾公。”
可能是荀某人捧着姜汤浅饮，双手红肿不成手样，模样看着莫名有点可怜，贾文和无奈叹一口气。
岁时要吃胶牙饧，荀元衡便是胶牙饧转世，甜则甜矣，粘牙。
“忻欠贾公点拨之情，今日抵消矣。”荀忻边喝边咏叹。
“此话从何处说起？”贾诩老神在在，甚至懒得动一下眼皮，垂眸盯着漆碗。
荀忻笑了笑，放下碗，“知贾公不欲与我俗人交友，再不叨扰。”他从榻上起身，躬身一拜，转身即往外走。
“且慢。”
荀忻转回头，望向坐在原位的贾诩。
那人慢条斯理道，“听闻荀侍中奉诏撰《汉纪》，独元衡不读史乎？”
重新踏上回家的路，荀忻不禁思索，或许他的确应该看看史书？
贾文和说他“独不读史”，事实上荀忻作为世族子弟怎么可能不读史书？《左传》、《史记》必然得做到倒背如流。
其所指的自然不是这一类史书，而应该是当朝史。
比如说，蔡邕、杨彪等人参与编写的本朝史《东观汉记》。
灵帝时期的事史书上该有记载。
走入自家院门时，荀忻仍心不在焉地思索着，直到家仆喊了他数声“主公”。
“何事？”
“河北家书。”家仆奉上封存完好的竹筒。
荀忻忙接过来，袁曹即将开战之际，两方关系敏感，河北的两位兄长许久不曾再写信过来。
然而拆开竹筒，信纸上并不是荀谌或者荀衍的字迹。荀忻边走边读，走了两步突然顿住，随后将信纸塞回了竹筒里，快步走回卧室。
阖上门窗，他坐到书案前再次拿出了那三张信纸。
“唯别四年，无一日相忘。隔阔相思，发于寤寐。幸相距一河南北之间耳，而以昔日分离，不得相见，其为憾恨，言岂足以喻之哉！”
写满了三张纸的“思念之情”，荀忻太阳穴旁青筋直跳。
落款赫然是袁绍。
袁本初袁大将军怎么这么有空？
默然无语看完三张信纸，袁公自夸时不忘贬低一番老伙计，老曹在他笔下是将要引发天怒人怨的奸贼兼渣男。
拿着信纸走到灯台前，准备将“通袁铁证”毁尸灭迹，荀忻犹豫了片刻，又走回案前，蘸墨悬腕，提笔写起了回信。
对照来信的贬低，他一一反驳，遣词造句，铺陈作赋夸起曹操来。
写了半页辞藻堆砌的称颂，他停笔看了片刻，扔了那张字纸，直白叙述起曹操这些年的经历。
阉宦为乱时，杀生在口，四海屏气，曹孟德孤身行刺，舞戟于张让之庭，棒杀蹇硕叔父。
党人被害时，正直被戮，贤良禁锢，曹孟德上书切谏，直言不讳，嫉恶如仇。
讨黄巾，迁济南相，他到任后整治贪污，禁断淫祀，济南郡界为之一清。
董卓乱政，曹孟德奔出雒阳，志不合污。逃回家乡后，他散家财起义兵。
群雄只顾宴饮为乐，推托不进，曹孟德麾下兵少却敢追击强敌，身中流矢，近乎全军覆没。
关中兵乱，天子数败，求援于袁公，袁公不救。曹孟德亲赴雒阳，奉迎天子，在许县兴建宫殿，恢复礼乐，重整汉庭威仪。
“想曹公昔日，位卑而心忧天下，兵折而意不衰，处危而志不改。海内幸有曹公，得免于危亡之祸……忧心孔疚，天下莫能知也……”
“其孰能讥之乎？”
停了笔，荀忻捂着额头，不明白自己是哪根筋搭错弄这一出。
但他脑海里却不由自主回想起《观沧海》，窗明几净的教室里，朗朗读书声带着学生特有的稚气，“东临碣石，以观沧海。”
“水何澹澹，山岛竦峙[1]。”
毛笔笔锋纵横勾勒，在白纸上以皴法画出碣石，水纹起伏勾勒出海面，一人骑马立于碣石上，指鞭东望，独观沧海。
平面的人脸上添上须髯与五官，变得有几分曹操的神韵。
是课本上的那两首诗刷足了他的好感度，老曹不是个好人，不是好君王，算不得好老板。
时而哀民多艰，时而残暴嗜杀，曹操仿佛人格分裂。
但在他心中，如鲁迅先生所说，曹操至少是一个英雄。
橘黄火苗迫不及待开始吞噬单薄的信纸，烧到自己写的洋洋洒洒四张纸，荀忻犹豫片刻，随手将画与信纸塞进了拆开的竹筒里。
……
三日后，老曹留兵守官渡，率千余人回许都。
荀氏兄弟、韩浩等人被召集入司空府，一同议事。听完荀忻等人各自视角的叙述，老曹语气沉沉，如风雨欲来之时，“若非卿等，孤无处归矣。”
“董承、种辑等，枉负国恩，聚众谋逆，夷三族以儆效尤。”
荀忻扫一眼被老曹扔在地上的素帛，捕捉到熟悉的人名以及殷红的手指印。
白帛黑字写得清楚，参与密谋之人都帛上有名。
“刘备叛逃徐州，意甚嚣张，孤欲往征之。”
夏侯惇闻言忙起身道，“与明公争天下者，袁绍也。袁绍屯兵欲来明公却欲弃其不顾，转而东征刘备。”
“袁绍必将乘机袭于后，明公请详虑之。”
众将大多附议，“螳螂捕蝉，黄雀在后。明公不可不防。”
“刘备，人杰也。此时不击，必成后患。”曹操在主座前的台阶上席地而坐，眯着眼想了一会儿，“袁绍素来见事迟，旬日之内必按兵不动。”旬日即十日。
“旬日之后，我已破刘备矣。”老曹望向另一侧的文士们，视线最终落在郭嘉身上。
诸将面面相觑，不明白明公哪来的自信，岂不是盲目乐观？
“嘉以为明公之言然也。”郭奉孝义不容辞站起身，坚定站曹操这边。
“诸君不知袁绍麾下情形……”他轻声笑了笑，“若有人劝袁绍出兵，必有人反其道而行之，劝不出兵。”
“一方虽是哗众取宠之辈，奈何善辩。”
“双方各执一词，各有道理。”
“然袁公听谁建言？”郭奉孝以眼神询问诸将，继而肃然道，“袁公谁也不听。”
荀忻低头掩饰笑意，当年在河北，议事便如辩论场，谁也说不过谁，争得面红耳赤，意见相左的两党快要撸起袖子互搏。
“袁绍听闻我军东向，必将坐待时机，以图我与刘备胶着之际、无暇自救之时，乘势引兵攻许。”
荀忻接着道，“若速战速决，未必不能在袁绍起兵前攻破徐州。”
郭嘉点点头，继续道，“若放任刘备于徐州，待我军与袁绍决战之时，刘备必袭许都。”
“此二者必去其一。”荀忻道，“袁绍强而刘备弱，先击弱者，兼并其卒再战强者。”
在场的将军动摇了，如果真能如理想情况快速解决刘备，还能收编其降卒，倒也未尝不可。
主帅既做出了决策，那便听令而行，多说无用。
众人定计从水道运兵东征刘备，随即各自散去。
“元衡。”看着众人背影，曹操突然唤道。
荀忻转过身来，拱手应道，“明公。”
“卿欲往徐州？”曹操虽是在问，语气却是肯定句。
荀元衡的脾性和仍留在官渡的荀公达一般无二，平常议事时若不点名，从来不会主动发言。
今天荀忻频繁接话，他注意到文若都对从弟多看了两眼。
事出反常必有缘由，可能的原因是荀元衡想要像从前一样随军——以他之才倘若一生困于家中，可惜了。
曹操左看右看，觉得荀忻的癔症并不严重，既然不影响才智，也理应不至于因此影响前程。
“正是，不知……”
老曹摆摆手，打断他，“不值一提，自当如君所愿。”注意到荀忻拱手时手上的红肿，“军中冻伤常以姜涂之，渐渐可痊愈。”
“来，且坐下。”
两人沉默片刻，曹操像想起什么，“刘备嚣张，却不及辽东公孙度。”
“本初与辽东素有往来，我有意厚结此人，使其不为袁氏之助。”他倚着堂中立柱，略微后仰，是放松的姿态。
“于是孤表公孙度为武威将军，封永宁乡侯。”
“使者到辽东，猜公孙度如何说？”
荀忻眨眨眼，“莫非不肯受封号？”
“并非不受。此人接印绶收入武库，不屑一顾，放言称，已王辽东，何永宁也！”他在辽东称王，做土皇帝，自然看不上朝廷的永宁乡侯。
曹操说罢面色转沉，“此人恃辽东远离中土，郊祀天地，僭越妄为。”
“辽东久为公孙度所有。”曹操叹气，“其收服夫余，高句丽、乌桓俯首，来日若得河北、青州，此必为大患。”
“明公忧心于此？”荀忻思索片刻，“若有意乱辽东……徐州善造海船，沿海贼寇常往来海上，居于船上，广陵陈太守麾下即收服有昔日海贼。”
“元衡之意，渡海而入辽东？”曹操皱起眉头，思考起可行性。
“青州东莱郡。”荀忻以指蘸水，在案面上画出渤海湾，“若从东莱郡出海，即可于乐浪郡登陆。”所谓“乐浪郡”，其实就是朝鲜所在。
乐浪郡在辽东东南侧，正好深入敌后。
“明公若遣千余士卒随海贼出海，备全饮食。定能掩其不备，攻其不意。”
“倘若忧心公孙度一家独大，可遣一支人马搅乱其境。”荀忻说完又觉得不妥，“只恐无人愿背井离乡，孤身作战。”
说到这里，他脑海中灵光一现，冲动道，“忻知一人可行此事。”
老曹对辽东地形位置不太熟悉，还在消化信息，闻声纳闷道，“谁可为使？”
荀元衡面不改色，“刘玄德。”