漆木棋盘,纵横墨线如经纬，一子落定，灯火微微晃动,棋盘上泛着的昏黄光晕也随之摇动。
荀忻的目光在棋局上游移,喉结隐在下颌投下的阴影里。
“难否？”郭嘉好整以暇地看着荀元衡皱眉沉思的脸,未曾看棋局。
帐外的风呜呜吹着,天寒地冻，棋盘底下的炭盆暖意融融。
风声中夹杂着甲士行走时刀鞘击革甲的响声，远远有行礼之声传来，“明公……”
一阵风灌进来，冷冽寒气直扑脸面。
对弈的两人都站起来,向来人揖道,“明公。”
“都坐。”曹操应一声，看到棋局眼神一亮，拉过一旁的草席坐下,对着棋盘底的炭火烘手,“无事，孤今夜辗转难眠,随处走走。”
“见元衡帐中灯火未灭。”
“料想奉孝在此。”
“知嘉者，明公也。”郭嘉眉眼弯弯,余光注意到荀元衡的白子已然落定,他不假思索,棋盘上再添一枚光润黝黑的棋子。
曹操见此眯眼观察起棋局上的战况，黑子气势如虹，白子看似堪堪应对，实则危机暗伏。
思索间这两人各落一子，局势更加明了。
荀忻正凝眸思忖,将要落子时，却听一声咳嗽，老曹沉吟道，“东南天色甚暗。”
东南？
他的视线移到棋盘右下角，恍然惊觉此处白子漏了破绽，连忙填补。
“明公——”郭嘉转过脸，幽幽看向曹操。
观棋不语真君子。同时对上两道意味截然不同的目光，曹孟德仗着自己脸皮厚，清清嗓子继续烘手，假装无事发生。
荀忻收回对老曹的感激之情，继而望向沉默着的郭奉孝，担忧他会不会暴起把棋盘掀老曹脑壳上。
“天色甚暗……”郭嘉故作叹息，“嘉回帐休息。”
“此局便退位让贤，交由明公。”他把放在怀里的棋罐塞给曹操，起身揖了揖，翩翩走了。
曹操捧着黑子棋罐，看向棋局:
白子已占上风矣。
“两日后拔营回许都。”转而坐上方才郭嘉所坐的胡床，曹操拈一枚棋子继续下这盘棋，“羁留军旅，却有许久未回府，今岁兴许赶得上正旦。”
“此前孤与袁绍陈兵之时，兖、豫之间诸县叛投，四方凶逆宵小亦不甘寂寞。”说到此处，曹操冷哼一声，神情不快，“荆州刘表，汝南黄巾贼龚都，还有东海泰山寇昌豨。”
“此人一叛再叛，委实可恨。”
如今他腾出手来，是时候清算旧账了。
“待孤剿灭群凶，再扬兵河上，夺取邺城。”
“明公所言甚是。”荀忻拱手低眉，“剿贼之事，的确迫在眉睫。”
“然袁氏虽败，仍据四州之地，带甲十万，实为心腹之患。”
“假以时日，袁氏气焰复盛，则天下之难未止。”他认真劝道，“而今袁氏新败，机不可失，明公还当一鼓作气，先定河北再图荆襄。”
说罢便听到曹操的笑声。
但见曹操捋着胡须，眼中带笑，“孤意正如此，方才……戏言罢了。”他摆摆手，“元衡勿虑。”
“刘表不足为虑，孤所忧者……”
荀忻抬眸，对上老曹望过来的眼神，这话说一半留一半，显然是要等他来问。
“明公所忧者何？”
“阻山河四塞之地。”
“明公谓关中？”
曹操点头，“虽有钟繇镇司隶，若生变故，元常手中兵少，未免势单力薄。”
钟繇出任司隶校尉，镇守关中数年，不仅稳定了关右局势，使曹操无西顾之忧，官渡战时还雪中送炭，送来了战马两千多匹。此人能力毋庸置疑。
荀忻记得剧本，自然知道钟大佬稳得住，关中暂时出不了岔子，但老曹有这种担心也在情理之中。
“忻以为，司隶手中兵少，关中反而不易生变故。”
“哦？此话何解？”
“关西诸将，皆起于草莽，志不在天下，安于现状而已。朝廷厚加爵禄，既遂其愿……”他斟酌道，“若无大变故，马腾等人必不为乱。”
“若贸然增兵，诸将恐惧生疑，以为图己，此时反而不妙。”
“然也。”曹操点点头，“确有道理。”
“忻拙见，司隶威震关右，所凭仗的并非是兵力，而是凭借明公军势。”
“明公势强，关西诸将尽皆仰望，于是关西定矣。”
“此前一战，马腾、韩遂等人坐山观虎斗，尚不敢轻举妄动，而今明公胜，袁氏衰，马腾等人审时度势，必将俯首帖耳，唯明公是从。”
曹操哈哈笑起来，“依元衡所言，关右无事？”
荀忻微微摇头，“听闻袁氏交好乌桓与匈奴，明公勿忘，匈奴单于呼厨泉仍居河东。”
闻言曹操“哦”了声，匈奴人他实在没放在眼里，此前交手，那群匈奴人屡战屡败，即使知道匈奴人反复无常，他也懒得提防。
若敢叛，再打就是。
这话由荀元衡说出来他毫不意外，毕竟元衡对异族总有一种奇怪的重视，即使那些人的战力不值得人如此警惕。
不过这倒提醒了他，袁绍不会束手待毙，很可能进兵关中，或奇袭或作为西面牵制。
正思忖间，只听荀元衡道，“明公，忻有一请。”
他抬头看去，荀忻不知何时离席，对着他拱手长揖。
“元衡但说无妨，何故多礼？”
荀忻当即拜倒，“禀明公，忻前谏言释降，而后反复思量，实为思虑不周，此为不智。”
“幸明公未纳，免致误国。然忻身为谋臣，献策失当，愚不胜任。”
“忻以斗筲之才，幸得蒙恩，受明公拔擢。”
“而轻慢宪度，一意孤行，为臣不忠，又大为不敬。”
“数罪并罚，当革职削爵。”
“请明公治罪。”
“何至于此？”曹操站在他身前，静静听完，俯身扶起跪在地上的青年文吏。
“孤问计于汝，汝如实答之，何来不智、不忠、不敬？”
营中简陋，荀忻方才跪的地方没有铺席，是裸露的地面。灰尘沾在玄黑色的袍服上，膝前、双袖似染白了一片。曹操帮他拍袖上的灰，尘土如粉雾般飘起来，呛人欲咳。
“明公。”他喉头滚动，之前的腹稿突然想不起来，又或是说不出口。
“又非朝堂上，地无毡席，莫要行大礼。”曹操拉着他入座，“坐下说罢。”
荀忻不由得看向被强拉着的那一只手，手背处如覆了一层树皮，摩擦感粗粝。老曹的手虽未冻疮，寒冬里手掌干裂，勾丝拉线，想必也不好受。
“往者不可谏，此事无须再提。”曹操坐下理了理衣摆，笑道，“天下未定，元衡欲引退躲闲，岂能纵乎？”
“谢明公不罪。”荀忻再次拱手，正待行礼，被曹操按住肩膀，没能起身。
“明公。”
荀忻望着他。
曹孟德无奈叹气，“不必行礼。”
说来奇怪，荀元衡的眼睛明明与这棋盘上的棋子一般，仅仅黑白二色，然而目光相对时，此人的心思像是刻在了眼中，甚至无需说话，人一望便知。
他的心底第无数次泛起不解，这到底是如何做到的？
此时只听满眼写满了“我想说话”的荀元衡说道：
“欲定河北，必先修粮道，而水运胜于陆运。”
“忻请留守治渠。”他说着，弯腰而揖。
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明月如勾。
冬日天亮得晚些，营中寂静无声。
闻鸡起舞的人风雨无阻。
立在营前的火盆被重新点燃，火光照亮了隐于黑暗之中的雾气和地上的白霜。
剑刃寒如冰，不时为火光所反照。夜色如水，这柄剑是水中游龙，时缓时疾，行迹难捉摸。
佩在卿士腰间的礼器，到了习武之人手中是十步杀一人的利器。
赵云收剑入鞘，额上没有见汗，呼吸之间白气如雾。
他换了长矛在手，突刺横扫，疾如电光。抬头望月时，月弧越发黯淡。
“子龙将军。”
赵云闻声收矛，回头望去，有人已站在营门鹿角外，黑袍羊裘，缣巾迎风而飘，与凛冽天地融为一景。
原来天光已晓。
此时此地见到荀君，他几乎疑心是在做梦。
荀忻是独自走过来的，羊裘上凝了一层水汽，见他便揖道，“求人办事，不得不来早，子龙将军勿怪。”
走出营门的赵云身上冒着白气，“君所求何人，所为何事？”
“求眼前人。”荀忻低头拱手，眼也不眨，“为天下事。”
“我将往浚仪治渠，以通粮道，子龙将军愿同行否？”
昨夜他已经向曹公请过调令，但何去何从自然得询问赵云本人的意见。
“某不善工事。”赵云神情维持在介于冷淡与礼貌之间，移开视线。
“忻不善求人。”荀忻再揖，直身道，“仅有自知之明。”
“忻无治国雄才，仅有治渠之能。”
“若天下太平需治渠，我即治渠。”
“太平需耕植，我即耕植。”
“太平需征战，我何妨马革裹尸还？”
“我想，子龙将军亦如此。”他轻声劝道，“既然同道，何必囿于君臣？”
赵云没有被他绕进去，“君臣如父子，君命不可违，倘若君命屠戮，治渠者如何安于治渠？”
“‘蓬生麻中，不扶而直’，堂上多贤臣，其君不为暴君。”
“子龙将军本志在匡扶，不会知难而退。”
他是知难而退吗？分明是荀君执迷不悟。
低头留意到眼前人巾袍上的水渍，赵云皱了一下眉，沉默片刻，终于问道，“浚仪？”
“然。”荀忻忙颔首，“浚仪。”
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朔风卷地，大河浮冰。
登高北望，此前对峙于此的东西数十里连营，数以万计的军帐，只剩下寥寥的残骸。袁营被付之一炬，坚营高垒化作焦土，勒马回望，巍然如林的帐落也大多废弃，拔营回师的步骑像迁徙的牧民，满载粮草的辎重车远远到了天际。
“果真不回去？”
荀忻驰下土坡，握着缰绳拱手，“我与奉孝不同，孑然一身，并无牵挂。”
“倒是。”郭嘉与他并辔而行，挑了挑眉，“如此说来，君何时成家？”
“欠我一席喜酒。”
“哪位又欠祭酒酒债？”曹洪从后头跑马经过，头也不回道，“记我账上，洪债多不愁。”
荀忻不由笑起来，曹子廉这是蓄意报平日里被口头敲诈之仇。
“子廉将军方才许诺何事？”郭奉孝悠悠向前喊道，“元衡婚宴由将军出资？”
只见曹子廉猛踢马腹，扬鞭跃马，“啊？风急马嘶，祭酒想必耳误矣！”话音方落，人已不见踪影。
“可惜。”只听郭嘉扼腕叹息，也不知在遗憾些什么。
“何物？”他接住郭奉孝抛过来的黑色布囊，不明所以。
“曹公密令。”郭嘉敛容低声道，“方才见明公，明公命我予君。”
荀忻细视手中物，仿佛是印证郭嘉的话，布囊的封泥上确实印着司空印信。掂量了下重量，黑囊轻得很，晃悠时里头有撞击声，又不像是尺牍。
这巴掌大的布囊也装不下尺牍。
“能拆阅否？”
郭嘉摇摇头，“不能。”他眼中带着不易察觉的笑意，“曹公道，若生变故，君方可拆阅。”
变故？他奉命修渠能出什么变故？
心底隐隐约约浮现一些猜测，荀忻凝视着友人，“奉孝可知……”
但见友人目光流转，示意他附耳上来，荀忻怀揣着期待凑过去，耳际气息温热，只听郭奉孝缓声絮语：
“既为密令，嘉如何知晓。”
深吸一口气，荀忻忍住了揍此人一顿的冲动，温文尔雅，且和颜悦色道，“是此理。”
“请禀明公，忻遵命。”
回许都的路上，荀攸与郭嘉同坐一车，他闭目养神时总觉得有一道视线难以忽略，忍无可忍，终于睁眼问道，“奉孝有何事？”
那边的郭奉孝靠着车壁，抱膝若有所思，“荀家人皆好涵养。”
“公达家中可还有未婚女郎？”
马车颠簸中，荀公达重新闭上眼，“多承谬赞。”八壹中文網
“无。”