烂泥街的原名叫作清水巷，这个名字是什么时候流传下来的没人知道，名字的来历更是无从查考。只是这里一遇到下雨天，道路便泥泞难行。而香港恰恰是长期饱受台风和雨水侵扰的地方，春夏期间多雨，夏秋之间多台风。说来多少有些讽刺的意味，清水巷便被人们贴上了烂泥街的标签。久而久之，烂泥街这名字不胫而走，原本的名字清水巷到被人们渐渐的遗忘了。烂泥街七号是一座三层小楼，岭南风格的中式建筑，看上去有些年代了，由于房主多年未进行维修，小楼很多地方外表的墙皮已经脱落了，形成了一块一块如同苔藓般的印记，给人一种破落不堪的印象。覃海生的母亲覃韩氏就住在三楼最右侧的一间斗室里，房间很小，并且一天里难得见到一点阳光。覃韩氏只有四十左右岁，每天靠给人家缝补衣服和洗衣服为生。二十年前一个风雨交加的夜晚，覃韩氏在一艘破旧的渔船里产下了一个男婴，因此取名海生。为了使妻儿免受风浪之苦，海生的父亲、以船为家的覃老大租下了烂泥街七号的一间斗室，以便母子安身。就这样，覃老大不仅得到了一个儿子，同时也算真正有了一个安稳的家。从此后，覃老大照样出海打渔，而覃韩氏一面照顾着嗷嗷待哺的海生，一面给人家缝补衣服、洗衣服挣些钱补贴家用。日子虽然过得清苦，一家人倒也其乐融融。然而天有不测风云，人有旦夕祸福。常年在海上讨生活的人，注定在得到大海馈赠的同时也要承受大海的狂暴。就在海生六、七岁的时候，覃老大出海打渔遇到了强劲的台风，结果是船沉人亡。可怜的覃韩氏，在海边痛哭了三天，结果连自己丈夫的尸首都没有找到。突遭如此变故和沉重的打击，坚韧的覃韩氏并没有倒下，她擦干了眼泪，收藏起悲伤，依靠简朴和勤劳，将海生一点点的拉扯大。她要把覃老大唯一的根抚养成人，延续覃家的血脉，这就是这位善良的母亲最淳朴的追求和心愿。此时，覃韩氏正在昏暗的灯光下缝补着衣裳。生活的磨难使她过早的显露出了不应有的衰老，四十多岁的年纪却已经是满脸的皱纹、满头的白发。她的双手关节因为常年洗衣服而变得凸起变形，失去了灵巧性，后背微驼，常年劳作形成的腰肌劳损使她苦不堪言。只是在她的心中还燃烧着一团火，一团充满希望的火，那就是她的儿子覃海生，她生命中的一切。房门被轻轻的推开，覃海生轻盈快速的闪了进来，轻声但低沉有力的叫了声：“妈！”
聚精会神做着手中活计的覃韩氏被吓了一跳，手中的针差点脱落，她抬头看见突然出现在眼前的儿子，故作填怒但又充满惊奇和喜悦的口吻道：“这孩子！”
随后她放下手中的活计，站起来仔细的端详着儿子，眼神中流露出来不尽的慈祥和爱意，继而又有些不安的问道：“市面上这么乱，东洋兵邪火着呢，你不在铺子里好好的侍奉着东家和买卖，跑回来干什么？”
不等覃海生回答，又追问道：“金先生知道你回来吗？”
“知道。就是金先生不放心您，说是小日本鬼子占了咱们这地方后，把市面弄得鸡飞狗跳，乌烟瘴气，现在是人人自危，所以特地让我回来看看您的。”
覃海生一边轻松欢快的回答着母亲的问话，一边过去扶住母亲的胳膊走到了床边，母子二人手牵着手双双坐下。听着儿子的回答和充满喜悦的语调，覃韩氏放下心来。其实她是了解自己的儿子的，知儿莫过母嘛，只是作为一位母亲总要对孩子多加几分关爱，所以一见面就免不了一些询问和叮咛，话说回来这也几乎是每一位母亲的通病。覃海生将母亲正在缝补的衣服拿开，握住母亲的手，声音有些哽咽的说道：“妈，您太辛苦了，以后就不要再这样劳累了，我会好好的照顾您的。”
覃韩氏并不知道覃海生说这番话的真实意思，只当是儿子懂事，孝顺心疼自己。她一扫脸上的阴霾，欣慰的笑道：“傻孩子，只要你平平安安、顺顺当当的，妈怎样都不累。你看，妈不是好好的吗？……”“海生回来了，娘儿俩在说什么体己话那？”
一个公鸭般的声音从门外传了过来，接着房门就被推开了。显然，来人已经在门外偷听了一会了。一个四十多岁，面容枯黄，眨着一双绿豆般小眼睛，弓着大虾腰，好似大烟鬼的男人不紧不慢的踱步走了进来。这不是别人，乃是房东苟瑞发。覃韩氏见状慌忙的站起身，忙不迭的迎前两步，惴惴不安的说道：“是二爷啊……。”
苟瑞发在家中排行老二，故覃老大夫妻二人自从住到这里后，就一直称呼房东为二爷。这虽然包含着双方身份的差距，但是更多体现出来的是一种尊称。苟瑞发将头上白色亚麻编织的礼帽摘下来拿在手中，扫了一眼站在覃韩氏身后的覃海生，摇晃着小脑袋一摆手中的礼帽，故作亲切的说道：“老嫂子，跟您说了十几年了，什么二爷啊，二爷，太外道了，叫先生，叫先生就中，要不就叫我的名字——瑞发。”
覃韩氏听着苟瑞发这貌似亲切的话语，心中不断的打着鼓，紧张的不由自主的搓着双手，刚才见到儿子的喜悦劲头瞬间就消失的无影无踪了，真真的是才下眉头，却上心头。沉默了片刻，她有些难为情的说道：“……二爷，您看……这……，您看……”覃韩氏欲言又止，同时不情愿的偷偷撇了一眼身后的儿子。覃海生见状，感觉有些诧异，他觉得房东一进门，母亲就如同突然被马蜂蛰了一般，忙关切的询问道：“妈，发生了什么事情了吗？”
没等覃韩氏吱声，苟瑞发不失时机的接茬说道：“侄小子，你妈都两个月没有交房租了……”语气中暗含着咄咄逼人之意，刚进门时那虚假的亲切感瞬间就被抛到了脑后，敢情房东这是来催租的。覃韩氏叹了口气，搓着的双手紧紧的攥住了衣角，低头无奈的哀求道：“二爷，您也知道，自打最近东洋人占了咱这地方，市面上一直乱的很，很多老主顾都不用我洗衣服了，日子艰难，人家都自己动手了。我现在接的活连过去的一半都不到，价钱还下降了三、四成，您抬抬手，再宽限我几天吧……”苟瑞发把手中拿着的礼帽扣在头上，双手一摊，一脸的苦相，卖穷道：“老嫂子，咱们这是相处多些年了，我知道你不容易。可我也难啊，这日本人什么东西都讲配给，并且市面上一天一个价啊，你说我也得活不是。”
听着短短的几句对话，覃海生立即明白了眼前发生的一切，原来房东是上门催租的。听着母亲哀求房东的声音，他的心如同刀绞，此事若是发生在以往，他毫无办法，只能是暗自忧伤。如今不同了，他暗暗想道，今后绝不让母亲再受这样的委屈了。他坚信，从今以后自己也有能力做到这一点了。同时在覃海生的心中更加充满了对金源鑫的感激，若不是他关照让自己回家看看，真不知道母亲该怎样迈过眼下这道难关呢。“两个月的房租是多少？”
覃海生尽量使自己的语气平缓一些，向苟瑞发问道，但他的话语中仍充满了无法消除的生硬，这是一种挺直腰杆的生硬。苟瑞发对眼前这个自己看着光屁股长大的年轻人有些不屑一顾，他用右手比划了一个八，轻蔑的回答道：“不多，八个军票。”
覃海生想都没想，伸手从口袋里掏出了一小叠军票。这实在是出乎苟瑞发的意料，他的双眼立刻直了，同时屏住了呼吸。覃韩氏也双手抚胸，被儿子的举动惊住了。覃海生也是平生第一次从口袋中掏出这么多的钱，他的双手甚至有些发抖，默默数出八张军票递给了苟瑞发，问：“够了吧。”
苟瑞发一把接过钱，连连点头，回答道：“够，够了。好小子，行，出息了，能够替你老娘担当了。”
随后他又狡黠的转动着一双不安分的眼珠，一语双关的问道：“大侄子，你这是在哪里发的财啊……。”
覃海生听出了苟瑞发的话外音，但没有理会他的问话，转向同样露出惊愕表情的母亲，平静的解释道：“妈，金先生升我做掌柜的了，这是他给我的钱，让我来看看您，就怕您遇到什么困难。”
覃韩氏听罢，两行眼泪立即就流了下来，对这从天而降的喜讯不知说什么是好，只是用双手不断拍打着自己的大腿，连声说：“好人啊，好人啊，金先生真是好人啊……”苟瑞发万万没有想到，眼前这个年轻人就要发达了。他立即话头一转，赔笑打趣道：“老嫂子，哭什么啊，这是喜事，天大的喜事啊。大侄子出息了，做掌柜的了，‘三合当铺’的掌柜啊，你应该高兴，高兴！从今以后您就请着享福吧。”
接着，苟瑞发又煞有介事的拍着覃海生的肩膀，言不由衷的说道：“这么年轻就做了掌柜的了，还是进士坊的掌柜的，我脸上都跟着有光啊。那金源鑫是什么人？仁者，爱人；智者，识人。这两条他都占了，要不怎么都管他那叫进士坊呢，学问大着呢。侄小子，你能被金源鑫相中，前途无量啊，我就等着沾你的光了。我敢打赌，你一定是香港当铺中最年轻的掌柜的，没有第二个，绝对没有。好了，不打扰你们娘俩了说话了……”苟瑞发喋喋不休的说着，因为来的目的已经达到了，便弓着大虾腰转身离去。他的前脚刚刚迈出房门，又转身回来，对覃韩氏貌似关心的问道：“老嫂子，那药您还要不……”“什么药？”
覃海生问道，接着他又急切的询问母亲，“妈，您病了？”
“没什么，都是老毛病，不碍事。”
覃韩氏回答完儿子的话又急切的对苟瑞发摆手说：“不，不要了，让您费心了。”
她想快速的将这个饶舌的房东打发走。“请您等一下，告诉我是怎么回事。”
覃海生叫住了苟瑞发。苟瑞发内心闪过了几分窃喜，刚才他已经用眼角飞快的扫过了覃海生手中那些军票了，他暗想，赚钱的生意来了。“你妈妈的关节炎最近犯的很厉害，经常疼的整宿睡不着觉，让人看着都心疼，现在要想买止疼药……，”苟瑞发故意停顿了一下，吊了吊胃口，接着对覃海生说道：“你也知道，日本人对这类东西管制的非常严格，说是军需物资，市面上根本就没有。要买，只能到黑市上去淘换，不仅风险大，而且价格……”覃海生抓住母亲的手，看着那些变形的关节，问：“买药需要多少钱？”
苟瑞发张开手掌，在空中摇了摇。覃韩氏抓住儿子的衣襟，焦急的摇头说道：“不碍事的，儿子，真的……不碍事的……”她舍不得钱，尤其还是因为自己花费的，她更不想因此拖累儿子。可怜天下父母心，由此可见一斑啊。覃海生没有理会母亲的话，他将数好的军票交给了苟瑞发，表情凝重的叮嘱道：“给您添麻烦了，还是尽早一点把药买回来。”
苟瑞发快速的将钱塞进了腰包，仿佛晚了覃海生会后悔把钱夺走一样。他对覃韩氏夸奖道：“老嫂子，侄小子是咱烂泥街后生中最有出息的，你好福气啊。”
接着故作神秘，露出了一张掮客惯有的嘴脸，压低声音对覃海生的耳边悄悄的说道：“这种事是有很大风险的，日本人查的紧着呢，弄不好是要掉脑袋的！好在我认识的走货人比较多，要不就是有钱也难弄啊。自从去年十二月二十六日东洋人举行了入城式后，酒井隆——就是咱们现在的总督，就给那些东洋兵放了大假，还得了啊，这些日本兵就像野兽放出了笼子，光天化日，烧、杀、抢、掠，无恶不作，谁家要有大姑娘小媳妇的，不敢出门啊！这是什么世道啊。”
苟瑞发皱着眉头，摇晃着脑袋，一副见多识广的样子，背着双手心满意足的走了。覃韩氏这时才得到了空，抓住儿子的手放在胸前，问：“真的做了掌柜的了？”
覃海生点点头，脸上满是喜悦。覃韩氏仔细端详着儿子，低头喃喃细语道：“你爸活着该有多好啊，他要是能看到你今天这么有出息，还不知道高兴成什么样子呢。一定会说，这是老覃家的祖坟冒青烟了……”听着母亲的话，覃海生的鼻子一酸，眼角有些湿润了。覃韩氏抬头看到自己的话勾起了儿子的伤心处，不觉得自己的眼睛也有些模糊了，她连忙转换话题问道：“你做了掌柜，青莲姑娘知道了吗？”
看到覃海生摇头，覃韩氏催促道：“这么大的喜事，赶快告诉青莲啊，还不快去……”