青帏马车缓缓在张家侧门处停下。徐宁跟在徐珠后边下了马车，才刚刚落地，就被徐珠拽着手腕拉到了身旁。她有意外，侧目看了徐珠好几眼，倒像是不认得她了一样。徐珠自己也是极不自在，别别扭扭了半响，才哼声道：“大姐姐怕你没规矩，叫我盯着你呢！”
徐琅的原话是：“母亲耳根子软，张夫人定是拿我与陈家的亲事做了文章，母亲才听信了她的话。我与陈家订了亲，不便出席这些宴会，你帮我多照看照看你三姐姐，别叫她落了单。”
徐珠心里应了，嘴上却别扭不肯承认：“母亲说了，明儿沈家二姐姐和六姐姐也来，我要同她们玩，我才不……”徐琅才将眉一蹙，眼一瞪，小姑娘立即改口：“我错了我错了，我不寻沈家姐姐，我只盯着三姐姐，哪里也不去！”
徐琅这才松开眉心，笑眯眯地摸了摸徐珠的头。沈氏为了女儿，或许有什么苦衷，这才叫人利用了。可徐琅清楚，张家并非一门好亲事，祖母都拒了，沈氏还这般撮合，只怕早引了老太太不快。尽管旁人都说老太太不是徐由俭的生母，可徐由俭是她养大的，养恩并不比生恩小，哪怕徐由俭有时候糊涂，但仍是十分敬重嫡母的。到时候沈氏若为此同老太太生了嫌隙，再叫有心人挑拨一番，沈氏在徐家的日子并不一定会好过。徐琅规劝过她了，但她似乎是没听进去，那她只好以退为进，让徐珠多看着些。*徐家几人跟着张家领路的仆人进了门，才穿过前院的小花园，张夫人就亲自迎了上来。几人相互见了礼，说了些闲话，张夫人便牵了秦氏和沈氏去听戏，叫仆人领着徐宁姐妹三人到后院去寻其他姐姐妹妹玩。就徐宁所知，张夫人在京中极有人脉，几乎大半的世家夫人或多或少的都与她有些交情。果不其然，等仆人将她们领到后院时，好些人都已经到了。三五成群，或形单影只，花花绿绿地挤在一处，又都是芳年华月，一时连院中的开得正艳的花都为之失了几分颜色。托了前阵子徐宁拒婚的福，叫她一时在京中名声大噪，又因到得晚，才刚刚露面，本在嬉闹玩乐的人就都停了动作，纷纷扭头看了过来。有的人还将轻蔑与嘲笑明晃晃地挂在了脸上。徐宁涵养极好，团扇轻摇，目光一撇，笑容都没变一下。徐晚比她还镇定，凑过来低声道：“我有些渴了，你呢？”
徐宁点了点头，刚提议同她一块儿去找水喝时，徐珠就喊了一声：“六表姐！”
说罢，拽了徐宁就往一边跑了过去，徐宁又顺手拽了徐晚一把。三人挤开人群，到了一处凉亭里。被徐珠唤作二表姐的人回过头来，步摇轻晃，眉目似画，仪态端庄。见了她们便抿唇笑了起来，神色间都是温柔稳重。那一瞬，徐宁还以为见着了徐琅。仔细看了一看，才发现她们二人面容虽生得不一样，但神态举止却极为相似。徐宁便忍不住多看了她一眼。大约是察觉到了目光，她回过头来笑了笑：“你们也来了？快请坐。”
她又问徐珠：“姑姑呢？”
“带着我大伯母看戏去了，”徐珠见了亲人，便忘了徐宁徐晚，挨着她六表姐坐下，“六表姐，你们几时来的？”
沈家人多，徐珠六表姐沈姒音虽在家中行六，但年纪却比徐宁还要长三个月。她们过来时，沈姒音正与人玩双陆。眼下见她们来了，她便让出位置来，拉了徐珠她们去别处说话。张夫人出手阔绰，请的人也多，在院中设了各种小游戏供人玩笑取乐。徐宁兴致不高，对张家的园子也不感兴趣。她见徐珠拉着沈姒音看人投壶去了，便转头低声道：“晚姐姐，咱们到那边坐坐去吧。”
徐晚答应一声，叫小丫头去与徐珠说一声，便同徐宁走上回廊，到小亭子里坐下了。有丫鬟端了茶来，她先端了一杯给徐宁，随后背过身，遮着几人的目光，将手里的茶递给了徐晚。徐晚伸手接过来时，不知为何蹙了蹙眉。等丫鬟走了，她眉也没松开。“晚姐姐？”
徐宁看了她一眼，“你怎么了？”
徐晚僵硬地笑了笑：“没、没事……”徐宁便也笑了一笑，十分自然，又像是带着几分刻意：“没事便好。秦家出了那样的事，大伯母心中定是不好受的。你若再有什么，只怕她是撑不住的。”
徐晚未接话，脸色倒是白了一分。徐宁只当没瞧见，转头看向院中，那边投壶的不知是谁，投出了一个连中贯耳，引得众人鼓掌叫好。徐宁也跟着拍了拍手，在掌声中轻轻道：“徐家虽不如从前的秦家，但也未到日薄西山的地步。二哥哥和慕哥哥又是极有上进的人，将来在朝中定有一番作为的。何况家里如今还有祖母在，真有什么她也不会放着不管。”
她说着话，目光却没往徐晚身上看一眼。徐晚却面如死灰，眼眶微红，连嘴唇都颤抖起来。“三妹妹，我……”有一瞬间，她几乎是要说些什么，但下一刻却又扭开头，勉强道，“三妹妹说的是，我和母亲都知道的。”
徐宁侧过头来，什么话都没挑明，只笑着在她手上拍了拍：“姐姐喝杯茶吧，等会放凉了。”
徐晚扭过头来，神情已经恢复如常，她端起茶盏来喝了一口，又坐了一坐，才起身：“三妹妹，我瞧见熟人了，我过去与她打个招呼。”
“快些去吧，”徐宁看着她，柔和道，“我在这里等你。”
徐晚答应一声，便带着自己的丫鬟走了。等人一走，霜降便走了进来，小声问道：“姑娘方才为何与晚姐儿说那样的话？”
“之前我听门房处的人说，张家下拜帖之前，大伯母就托人往这边送了什么。”
徐宁道，“我当大伯母是替晚姐姐打算的，方才便拿话试了试晚姐姐，才发现并不是……”