霜降话音落下，叶朝就进了门来。她仍是寻常打扮，圆领衫，高马尾，英姿飒爽的，神色看起来也如常，并不见什么忧色。徐宁起身相迎，与她互相问了好。叶朝道：“我前儿就想来的，但听闻你府上闭门谢客了，就知是来不得了。今儿怎又想着请我过来了？”

说话间，她到了常夫人跟前，与常夫人问了好。常夫人见了她就怜爱得紧，把人拉到近处，左右相看了好半晌。当着常夫人的面，徐宁脸皮都不红一下，张嘴就道：“哪里是我请你过来的，是夫人说想你了，我才派了霜降去请你。”

常夫人反应倒是极快，愣也不愣一下，就接话道：“就是我叫她请你过来的。我这腿脚不便，到不了你家去，只好叫你跑一趟了。”

叶朝笑而不语，又问起常先生。“你老师啊，一把年纪的人了，最是闲不住的。”

常夫人说着，笑看了徐宁一眼，道，“前儿闲着寻宁丫头下棋，宁丫头让着他，就总输。回头小九知道了，又护短，要替她赢回来，把你老师烦得不行，见了他就躲。如今他再闲不住，就到街头巷尾去，跟那些老头子聊聊天，偶尔拼一拼棋艺，一天就过去了。”

老师躲学生，说出去得笑死人。徐宁摸了摸鼻子，道：“夫人您就别抬举我，是我技不如人，还真不是让着先生的。”

叶朝笑得歪进了常夫人怀里。她二人陪常夫人闲聊了一阵，方告辞去了行云阁。徐宁派了霜降和叨叨在屋外候着，长随在院外。“请你过来是有一件事行止叫我告诉你。”

徐宁一面说，一面将泡好的茶呈给叶朝，“他说这是你们二人的事，见或是不见，要你自己拿主意，不该我私自做主。”

叶朝接过茶水，闻言错愕地看了她一眼：“永安找过你了？”

徐宁点头应了是，压住裙摆在她对面坐下了，也没隐瞒什么，把昨日永安郡主寻她说的那些话，全告知了叶朝。“我问了她，你为何不能嫁去梁家，她不肯告诉我。”

她看了叶朝一眼，又道：“虽行止同我说，叫我不要插手，但我还是想插一句嘴，朝朝，你是叶家的人，她是魏王府的人，你……要慎重。”

叶朝撑着额角，神情看起来很是复杂，像是无奈，又像是恼火。徐宁见状，便未在开口，等她自己拿主意。屋中安静了一阵，徐宁才听得叶朝道：“她在哪儿？”

“你确定？”

徐宁抬头看她一眼。叶朝点点头：“避了她这样久，总拖着不见也不是办法，有些事情总要见了面，才能说清楚。”

徐宁却道：“有时候避而不见，才是解决问题的好办法。”

叶朝就不说话了，抿着唇侧目看了她一眼，目光沉沉的，又带着无奈。徐宁就知她是拿定了主意，要见一见了。她叹道：“郡主说她这几日都在蔬和斋。”

“我知道了。”

叶朝应一声，起身告辞走了。*日头偏西时，余晖在街头洒了一地橙黄。暑气并未完全散去，只是余温也灼人。蔬和斋的客人散了不少，偶尔进来一人，也是急急买好东西就走。永安在角落里，头上仍带着幕篱，隔着屏风和幕篱的帽裙，瞧见门外瞧见外头进来一个红色人影，她脸上闪过一丝惊喜，急急站起来，正要迎上去时，却见那身影不是她要等的人。她又失望的坐了回去。丫鬟在一旁看着，有些不忍心：“殿下，回去吧，都这个时辰了，叶姑娘想是不会来了。”

永安郡主摇了摇头，不肯回去：“再等一等，说不定她在来的路上了。”

丫鬟叹息一声，压着声音道：“殿下怎就不明白呢？叶家和王府都是今上的肉中刺，叶姑娘便是想见您，也不敢来见你啊。只怕这件事，裴夫人直接隐瞒了，都不曾告诉叶姑娘。”

“不会的。”

永安郡主执意摇头，想法之中带着天真，“同朝朝交好的人，都是好人。”

丫鬟：“……”这郡主没救了，不能要了。二人又等了一阵，太阳都要落山了，叶朝仍是没出现。永安垂着头，望着已经见了底的茶杯，终是叹了长长一口气，起身道：“走吧。”

主仆二人出了蔬和斋，丫鬟去吩咐仆从套马车来。永安站在台阶上，瞧见余晖将隐，行人渐少，有马蹄声从街头传来，哒哒的，然后停在了她跟前。她茫然了片刻，随即回神，倏地抬起头，就见着一件绯红圆领衫的叶朝骑在马上，面无表情地俯视着她。永安往前一步，喜色藏也藏不住：“朝朝……”她想说的话还没说出口，就见叶朝伸出了手来：“上来。”

永安郡主想也未想，直接抛弃了自己的丫鬟，上前两步抓住叶朝的手，被她一把提到了马背上。她问叶朝：“朝朝，去哪里？”

叶朝没出声，一夹马肚子，扯着缰绳，一径往城外去了。出了城后，又骑了好一阵，叶朝才扯住缰绳停下来。此时离城内已经有很远的距离了，不知哪处山脚，溪水潺潺，鸟鸣山涧，有清风吹拂而过，带起阵阵凉意。她下了马后，又将永安扶了下来，仍是一言不发，只牵着马到了溪边去。“朝朝。”

永安叫了她一声，急着追了过去，“你都来见我了，为什么不肯同我说话？”

叶朝停下步子，回头看了她一眼，神色微冷：“你想说的便是这个？”

永安一下子止住步子，不说话了。叶朝冷笑一声，嘲道：“宁儿原是不让我来见你，但我还是来了。永安，你我相识数年，知道我的为人，也该知道我来见你为的是什么！”

永安郡主呼吸一窒，一下子就抓紧了衣衫。幕篱之下，她满脸煞白，不知是因为焦急还是恐慌，满头冷汗。叶朝看了一眼，嘲弄一声，收回了视线，拿下马鞍，也不在意形象，挽起裤腿又脱了鞋牵着马踩进了水里。她也不管永安郡主，闷声不语地开始涮马——她连涮马的工具都带了！一时，谁也不曾开口，只闻流水哗哗，鸟鸣啁啾……不知过了多久，叶朝才从流水声中，听见一道细细的颤抖的声音道：“父王、父王和梁家有、有联系……”