分别之际，老者音色明亮地说，“此间茶肆乃新近所开，并非我们所有，今日友人出门办事，拜托我们在此看守一日，竟就有缘接待了上界仙子。”

公主洒脱地笑道，“您是谁，我是谁，这都不重要，皇都本就是高人雅士汇聚之地，能相聚于此，互相促进，才是要紧的收获。”

说罢身姿灵巧地上了马，余炎也紧忙飞身骑上窥塵，二人策马扬鞭，利落而迅速地消失于茫茫夜色中。“初鹭，你可知此仙子是何人？”

老者凝望少年，见其缓缓摇头，才低声道，“此乃棠延唯一的公主。”

少年大惊失色，转而眼波流动，微微点头。“那么，”少年嘴唇微抿，试探着问，“她可认出您了？”

“认得我的字，更认得我的胡子。你知道的，我特别爱惜这把胡须，平日总是自己打理，不许任何人触碰。可当年在宫里做太子、临安公主以及襄王师者之时，这胡须不幸被最为顽皮的公主盯上了，硬说长得不和顺，趁我不备就会飞快地拔去了一两根，陛下就那么看着，总是不发一言，不做拦阻，任由自己女儿这么干了。”

然后抚了抚胡须，更正道，“不是任由，是纵容，公主说的对，陛下就是见不得别人的胡须比他的好看，所以借着女儿之手让我痛一痛。”

到了宫门口，余炎前去命人开门，公主拍了拍爇雪，喃喃道，“当年离开皇都后，他一直隐居于莫国，此时回来，是为谁而来？”

然后轻轻地叹气，“还能为谁？”

此时宫门徐徐展开一角，公主驾马疾驰，一冲而过，余炎紧紧跟随，直至起凤阁已在眼前，方停了下来，以美妙的音色请示道，“奴婢可否告辞？”

公主挑眉道，“果然懂规矩，所以回去复命的时候，说事实就好。”

余炎于马上施礼道，“奴婢明白。”

公主点了点头，“去吧。”

余炎这才拨转马头，迅速离开了。丰渠阁内，听了余炎的如实汇报，皇帝和缓一笑道，“回去休息吧。”

余炎躬身施礼，退了出去。见了立在外头的焉汶与秦芗，他也不忘施礼后再默默离开。“也是个怪人。”

焉汶喃喃。秦芗附和着笑笑，不做评判。“焉汶在吗？”

闻听此言，焉汶立即回应，进而轻手轻脚地进了门，躬身施礼，等待皇帝吩咐。“朕也乏了，得睡会儿。”

焉汶心领神会，走过去伺候皇帝洗漱、更衣睡下。“不做师者也无妨，本就是人各有志，朕也不会怪罪什么，只是何必躲去南疆那么远。”

梦里，皇帝面对孩子们的不凡师者轻声道，“若有难处，只管说出来，朕替您排解就是。”

师者罕有地开了句玩笑，“为了保住这把胡须，须躲得远一点儿。”

实则话里有话，皇帝自然也听得出来，便说，“那么，朕就不好再挽留了，做玥儿的师者，您的胡须确实容易遭殃。”

停顿了一下，以更为柔缓的音色道，“多加保重。”

师者回复道，“韧光就此作别。”

韧光，您为何要回来？清晨醒来，皇帝睁开眼睛，想起这位年长自己二十岁的才华横溢的堂兄，心情颇为复杂。李锋，字韧光，乃棠延太宗李铸堂侄，敬宗李烨堂兄，功臣甯王李灏之子。因出身显赫、天资卓越，善于处理政务而深受太宗的赏识，被委以重任。敬宗继位后，请其做了太子太师，干了不到两年，他便萌生退意，辞官去了南疆莫国。他相貌堂堂，高大气派，不成家立室，不走寻常路，头脑里充满奇思妙想，学富五车，出口成章，字写得极好，画里意境非凡，棋上更是难遇敌手……这样一个人，可谓神与谜一般的存在。所以，韧光，当初离开得那么洒脱，如今为何又要回来？为了成就釉麟的野心吗？皇帝起身穿过寝室，焉汶立即迎了上去，见龙颜不悦，不提洗漱更衣之事，格外谨慎道，“需要唤秦芗去书房吗？”

见敬宗沉默不语，已料定是默许了，便跟随其步入书房，再施礼退了出去，对在外守候的秦芗道，“陛下唤你……今日需格外谨慎！”

秦芗紧忙道谢，沉稳地步入书房，焉汶随即关了门，机警地候在外头。“秦芗，朕想让你和余炎去取一人性命。”

音色和缓，直截了当，“昨夜余炎在敬茗斋见过那位老者，具体情形问他便好。如今此人可能去了襄王府，你们计划一下，做得利落些，若是不成……”说到此处，皇帝到底是多了一丝犹豫，低声道，“全身而退便好，朕不罚你们。若被拿下，则太无用，都别回来了。”

秦芗说不得别的，只得躬身施礼，退了出去。焉汶见其心事重重，料定又是凶险的差事，稍有差池，必然再也见不上面了，心里十分不舍，嘴上却依然严谨把持，轻飘一句，“速去速回。”

算作是诚心祝福了。“当真是他回来了？”

鹓雏轩内，文德妃拉着公主的纤手，心情复杂地说，“他不应该回来。”

公主摇了摇手臂，歪头一笑，打岔道，“母妃，您今日扑胭脂了？桃花一般的颜色，美不胜收。”

德妃一愣，转而轻拍了公主的手背，“你这孩子，还笑话我，如今都已做了祖母，哪有涂脂抹粉的心境。”

公主笑道，“也是，母妃如此美丽，不必费神做表面功夫。”

逗得德妃开怀一笑，嘴上却嗔怪道，“越说越不像话了，果然没人管得了你了。”

公主眨了眨眼睛，学着儿时的声音道，“那您管管我吧，我听话。”

德妃无可奈何地摇头，“我拿你毫无办法，只得宠着吧。”

然后母子俩齐齐地笑了，在外头守候的宁尘听了，也不由地抿嘴笑了笑。公主走后，文德妃思来想去，伏案快速写好一封信，唤来宁尘，将信交到其手上，“你去趟襄王府，嘱咐釉麟务必将此信送给他的老师。”

宁尘来的时间虽不长，但办事稳妥、得力，性情极好，又忠心耿耿，所以德妃已全然交付了信任。“此信非同小可，路上若遇到麻烦，立即毁掉它。”

宁尘答应着，边收好信，转身出了门。德妃独坐良久，仍在情绪当中，本以为心境早已归于平静，如今又因师者归来而再起波澜。“写字要用功，不许偷懒。”

这是师者的教诲，“无论男子还是女子，都须好好读书写字……脑子是自己的，要填充些有用的东西进去……想看更好的风景，就要不断向上攀爬……读书苦，无知更苦……书读得多了，人也就稳重了，说话自然有分量，说一句人家听一句，听到心里去，念念不忘……”是啊，韧光，果然是念念不忘。“老师一早就去圆悰寺了，昉蕴禅师是其至交好友，也是棋局之上的强敌，此番回来，自然要去聊叙聊叙，较量较量。”

闻听襄王此言，火速赶来的宁尘心下一沉，轻声问，“请问可有谁陪同他出门吗？”

襄王听到此处，也有所警觉，“只有他的学生初鹭。”

然后朝门外扬声道，“去把吴炬请来。”

进而又对宁尘道，“待会儿由他陪同你去圆悰寺，务必把老师平安地接回来。”

此时，门外传来沉稳有力的声音，“您找我？”

襄王隔着门派下任务，门外之人应声道，“请您放心，一定办好差事。”

宁尘也就躬身施礼，退了出去，猛地见了吴炬，登时一愣，如此高大魁梧的汉子着实不多见，自己本就瘦小，在其面前瞬时成了孩童。“走吧。”

简单二字撂下之后，吴炬已来至院落当中，牵过马来，身姿灵巧地骑上去，迅速离开了王府。宁尘这才回过神来，跳上马追了出去。二人几乎是一口气冲到了圆悰寺，下了马，吴炬带着宁尘快步行走，迅速来到竹林掩映的院落当中，对着在此值守的僧人道，“襄王有急事要找老师相商，烦请告知昉蕴禅师暂时封盘，改日再战。”

僧人转身去请示禅师，二人负手而立，耐心等候。片刻之间，师者来至眼前，朝吴炬嗔问道，“何事至于如此急切？”

宁尘抓住时机，奉上德妃之信。在师者身后的初鹭见此情形，示意众人背过身去，大家也就默契地照办了，师者这才拆了信，迅速读了一遍，然后将其握在手中，用劲儿一搓，再借着微风徐徐一扬，雪花般的碎片便四散而去，转眼无踪可循。