“大哥，您了解惜泓居里的荀国公子吗？”

兄弟棋局之上，庆王长子曹遄正举棋不定，听闻三弟此言温和笑道，“怎么？他让你失望了？”

曹狐蹙眉道，“虽见了面，可并未说上话，样貌倒是如传言一般，极为儒雅英俊。”

曹遄有了策略，稳稳落子，指了指自己的脑袋，“荀公子这里也是难遇敌手的。”

曹狐略略点头，琢磨着兄长这一步棋，心情复杂地嘟囔道，“那就难怪了。”

然后一抬头，见兄长正盯着自己，歪头浅笑，“难怪什么？”

曹狐慌忙搪塞道，“没什么。哥，渭王让我熟悉一下皇都的地图，我就不陪您了。”

转眼间就溜了。曹遄看了看局面，觉得三弟根本没有胜算，不由地感慨道，“臭小子，就这种脑力还能领兵拿下拓城，果然是绪图尔丹运气太差了吧。”

晋威准备离开丰渠阁之时，秦芗特地出来相送。“你一个人去办事，孤立无援，务必小心。”

声音里满是担心。“无碍。”

晋威简单回应此二字，飞身上马，迅速消失于挚友的视野。微风扑在脸上，秦芗忽然有些恍神，他不喜欢这样的送别，生离死别一般，煎熬着整颗心。夜色降临，曹狐将皇都的地图在头脑中复原，发觉多半是模糊而不确定的，果然是脑力不济。再就是，他觉得皇都庞大到令人恼火、沮丧，仿佛自己并非于此地出生、长大的，而是个完全彻底的局外人。某一刻，他脑中有了夜游皇都的念头，便就行动起来，提了良驹独自出府，漫无目的地转悠起来。晋威安顿好骏马，运用轻功飞檐走壁，迅速来至一座荒凉寂静之坊。坊里杂草丛生，一片凄凉，倒是有间屋子里摇曳着灯火。晋威没有贸然行动，而是极有耐心地观察着周遭的已被夜幕掩盖的一切。忽然之间，天降微雨，晋威稳住未动，但赤诚剑却似苏醒一般涌动出力量。弹指间，一道力量颇大的剑风呼呼袭来，晋威抽剑抵挡，两剑相撞，“啪”地一声，极为干脆。进而，夜雨中的剑客们无需细想，猛向彼此冲杀而去，近身拼斗，挥舞各自宝剑削扫劈砍，凶猛决绝。若是此时有看客，必定要热血沸腾，惊叹于此世间还有如此精彩绝伦的剑客对决。所以，当四处闲晃的曹狐无意间触及此等画面之时，心情可想而知。自旁观者的角度来看，剑客实力相当，各自皆有不可摧破的防御，以及千变万化的攻击策略，二百回合眨眼而过，曹狐依然推究不出胜负。突然之间，一道闪电划破夜空，随即传来隆隆雷声，曹狐愣神之际，两道剑光齐齐朝自己讨伐而来。坏了！再想奔逃已不可能，只得拔出宝剑，与二位顶端剑客拼斗在一处，抵挡数剑之后，自己不出所料地落在下风，幸而经历过血淋淋的战场厮杀，气势未倒，并未服输。“够了。”

尖利之音扬起，三柄宝剑不约而同地停了下来，剑客们挺立不动，互相打量起来。“你先回去。”

晋威看向曹狐。中郎将内心在交战，幸而于弹指间做了决断，收起面子，迅速离开了。“他看见了我的脸。”

“无碍，整个皇都除了我，我的剑，无人认识你。”

“晋威，你剑术退步了，有女人了？”

“你老了，爱八卦了，说正事吧，夜叉。”

一个小布包袱从绰号夜叉的剑客手上移交至晋威手上，然后夜叉非常郑重地说，“这是十二瓶丹药，每月一瓶，照例可保陛下一年无忧。”

然后加重语气道，“坏消息是，师父年近百岁，命不长久了，而我那两位师兄眉毛胡子都白了，却还没学会炼丹之法。”

经历了一夜细雨滋润，清晨，天气转晴，临安公主携初鹭与潘略来到渭王府，应初鹭的要求，欲带上赵家三公子同游皇都。勤王实在不想错过与公主同游的良机，顾不得人前体面，面红耳赤地问道，“初鹭，不知我是否可同行？”

少年望向公主，公主笑道，“今天姐姐是特地陪你的，所以想带着谁随你心意就好。”

初鹭又看了看赵廷仁，见其明眸闪亮，充满渴求，遂非常够朋友地答应道，“可以。”

众人刚刚驾马走出去几步路，恰逢曹狐策马而来，廷仁紧忙朝初鹭微微蹙眉摇头，初鹭心领神会，还以清澈的笑容。“这么巧？”

公主停住马，挑眉问道。“是啊，巧了。公主这是……”然后却将目光落在勤王脸上。“打算带初鹭逛逛皇都。”

勤王简短作答。曹狐听罢，也不含糊，直接向公主施礼问道，“既然碰巧遇上了，可否允许我同行？”

公主暗想果然是笨，伸出纤手指了指初鹭，初鹭心里早有预料，不紧不慢地说，“实在抱歉，我并不认得您，同游会不太自在。”

未等曹狐有所反应，公主已驾马赶路了，众人也就顺势跟了上去。“你也别太高兴。”

初鹭对廷仁小声嘟囔道，“我见公主对那中郎将笑了，公主可没有对大哥笑过。”

廷仁叹气道，“笑也罢，不笑也罢，公主看不上我哥或者中郎将，公主之心棠延天下无人可以攀上去的。”

阳光灿然，万里无云，一行锦衣华服、样貌出众之人走在热闹非凡的集市上，仿佛天上之人落入凡间一般，备受瞩目。体面的商家、机灵的小贩一路殷勤招呼，初鹭与廷仁见了什么都觉得新奇，公主显露气派本色，但凡入了两位少年之眼的，一律买下，一会儿的工夫几匹骏马便挂满了好物。只是吃的东西一样儿不准碰，不准尝，公主当然不想两位少年吃出岔子来，不好跟晫王与渭王交代。转眼间到了用膳的时辰，公主带领众人走入盔顶结构的气派高楼，便是皇都赫赫有名的酒楼——噙海阁。眉清目秀的几个小二似乎是特地在此迎候，见了公主郑重地施礼，引领众人顺着宽阔的楼梯向楼顶攀去，一扇门被稳稳推开，宽广大气的空间徐徐展现，公主牵着初鹭与廷仁之手走至露台，自高处望去，皇都的富盛一览无余……“皇都果然是恢宏如梦啊。”

初鹭被眼前的一切震撼到了，清澈透亮的阳光照耀着数不清的街坊，如潮的人流涌动其间，人间烟火气旺盛而奇妙，叫卖声、呼喊声震天动地……“再也不可能有一处地方可以如此辉煌、高贵、繁盛、壮观了。”

一滴泪自少年眼中涌出，他忽然抱住公主，轻声道，“谢谢姐姐，让我看到了这样的皇都。”

宴席之上，公主坐在主位，左侧是初鹭与潘略，右侧是赵家兄弟，几位小二一字排开，立在身后传菜斟酒。“酒还是免了吧，两个孩子还小。”

廷钊朝公主低语。“还小？”

公主挑动眉梢笑道，“你十一二岁的时候酒量已出奇地好，怎么没见渭王拦着你？”

廷仁眨了眨眼，嘟囔道，“哥，我从不知您还喝酒——”公主摆了摆手，“那时候你才多大，能知道你哥什么？”

廷钊别无他法，只得叮嘱身背后的小二，“给他们一点儿尝尝就好。”

小二立即恭谨地回复，“公主早就嘱咐过了，特地准备的青梅酒，不醉人的。”

廷钊略略点头，朝公主道谢，“您果然周到。”

公主淡然应对道，“还有更周到的，先说好，今日你是陪客，没有指手画脚的份儿。”

说罢拍了拍纤手，总计三下，门开了，一位样貌俊俏、正值豆蔻年华的少女怀抱琵琶翩翩而入，立在众人面前，袅袅婷婷地施礼，稳稳坐在为其准备的椅子上，拨动琴弦，打开清脆柔美之喉，唱起动人心弦之曲来。赵廷钊脸色不出所料地难看起来，觉得公主此举大大地不妥，又见两个少年听得如痴如醉，甚至脸庞上皆飞腾起好看的红云来，更是想立时起身打发走此魅惑人心的歌女。只是，让堂堂棠延公主扫兴的结果，必然是非常严重的，自己也就是个陪客，确不该指手画脚，想到此处，廷钊只得压住情绪，蹙眉冷脸，一言不发。唱过一段，公主笑道，“沁怡果然是翠鸟的歌喉，曲子意境也美，琵琶拨奏得炉火纯青，只是诗句讲的是相思情爱，小气、俗气。”

沁怡起身实说，“这是奴婢刚刚做的新曲，一时找不到合适的诗谱在曲子里，实在不该糊弄，甘愿领罚。”

公主故意紧着脸，指了指初鹭，“今日你的赏罚皆由他来定，若是他不高兴，你从此就不能在皇都讨生活了。”

沁怡自然重视起来，走至少年面前，抱着琵琶，郑重跪拜求饶，初鹭哪里经历过如此场面，顿时惊慌失措，朝公主道，“姐姐就饶了她吧。”

公主顺势道，“好，沁怡，这位莫公子既替你求情，保住了你在皇都的生计，从此便是你的恩人了。”

沁怡不敢怠慢，叩谢了恩公，便就退了出去。