沁怡离开之后，婉转之曲余韵仍在，使得室内安静了片刻。“初鹭，恭喜你，今日又积得了实在功德。”

公主举杯，与初鹭碰杯，二人同时饮下酸甜清爽之酒。“喂，你为何不喝？”

公主转过脸来，冷冷盯视着赵廷钊，“脸色如此难看，难不成饭菜与酒都不合心意？”

廷钊勉强笑了笑，笨拙地扯谎道，“胃里不太舒服。”

公主仿佛重视起来，和颜悦色道，“你自小胃口就好，从不挑食，吃什么都香，莫不是去了南疆守边，经风沙锤炼后坏掉了？潘略恰巧也在，既然能治理你的膀子，估计也能治理胃口。”

廷钊只得说，“小毛病，不劳费神了。”

暗想公主如此聪明，不可能不明白自己只是因为歌女一事而不悦。“小毛病就更应该重视起来，哪一桩大祸患不是始于小毛病？不过本宫也只是建议，你胃不舒服，虽只是陪客，本宫也得尊重、重视，那么今日就到这里吧。至于初鹭，你负责将其送回襄王府。”

然后朝潘略道，“送给初鹭与廷仁之物，你帮着分配好。”

潘略应声下楼去了。送走了初鹭与廷仁，潘略迅速攀上高楼，重新回到风景甚好的宴客厅堂里。此时，晴空之下，纤细高挑的身影背对着他，凭栏而立，似在思考许多纷繁复杂之事。“都走了？”

美好的声音抚慰着潘略的耳朵，耳朵即刻红润起来。“看起来都有些扫兴。”

潘略缓缓走向公主，在距离其很近很近的地方停了下来，清醒过来——无论如何，自己没有与公主并肩而立的资格。“当初本宫打造此处，就是想欣赏皇都的盛景，这样的皇都，应该永远存续下去。”

公主转回头，看了眼潘略，简短地说，“回去吧。”

便利落地离开了。归程，公主临时改变了行程，说是要去趟萍水坊——据说三十年前，曾有一位甚通相术的奇人居住于此，后来奇人云游四海去了，也有种说法是其忽然顿悟了天机，速速隐居于深山老林，炼制长生不老的丹药去了……总之，人去坊空之后，这一片大宅子便荒废了。说来也奇怪，三十年间竟无人胆敢占据它，或者挪作他用，稍有异动也能迅速平息，皇都便又起了传言，说此坊闹鬼，或者其背后必然有十分厉害的势力守护着，不容外人惦念、踏入。“见过了皇都的繁盛，到了此处又觉得皇都也是残酷无情之地，再得意之人，势力一倒，便成了这副样子。”

公主在萍水坊内随意转悠，潘略则绷紧了神经，四下扫视，眼神中隐隐透着杀气。忽而一条小草蛇蹿了出来，顷刻就死于南殇剑下。公主蹙眉嗔怪道，“又没毒，杀它做什么？”

潘略心想即使没毒，伤了您我也是活不成的。嘴上却说，“知道了。”

转瞬间又刺死了一只唧唧欢叫的小老鼠。公主摆了摆手，无奈地说，“随你吧。”

随即推开一扇门，走了进去。“本宫好像来过这里。”

公主坐在集满灰尘的椅子上，看着案上的碗碟状蓝釉灯盏，喃喃道，“好生奇怪，灯油像是新近添加的。”

潘略不得不劝说道，“公主，此处怪脏的，回宫吧。”

公主淡然一笑，明眸里闪着灵动而奇妙的光色，“你急什么？怕呀？”

潘略苦笑着抽出宝剑，又送走了一只肥硕的大蜘蛛。公主起身，来回踱步，忽而停下，点了点头，“本宫真的来过这里。”

潘略照旧不信，“每次您去噙海阁，都会绕好大一圈路来此处逛逛，这句话我也听了好多次了。”

公主忽闪着大眼睛道，“爱信不信。”

说罢出了门。潘略紧忙跟了出去，护在其身前，再次挥动南殇剑，斩杀了一条小草蛇。酉时，书房之中，晋威替质子穿好衣衫，蹙眉道，“公子的龙鳞一再拓展，今后还不知会覆盖去哪里，虽进阶是好事，但奴婢心中着实不安……怕龙鳞滋长至颈部、甚至是面部，会被众人视为异类、妖怪……到那时，别说是做荀国之主，怕是连惜泓居之主也做不得了。”

晋威与质子友情渐深，因此说起话来不必隐藏、修饰什么。“这些我也想过，未来如此漫长，一切皆有可能发生，若真是如此，相信妻儿不会弃我于不顾，荀国也总会有我们的安身立命之地的。只是，若真有此趋势，你们几个要早做打算，尤其是你。”

说着说着，就又转回到两个人都不想面对的问题上了——质子若走了，晋威也就没了。这可真够沮丧的。回到寝室，质子抱了抱妻子，轻声道，“仙娘，我读了如此之多的书，为何依然筹划不出晋威的生路？若有一日，他真的为我而死，我将如何面对如此巨大的亏欠？”

叶明仙一下一下地抚慰着丈夫的后背，音色里果然有母亲般的沉稳气韵，“不怕，无论亏欠了多少，我同您一起面对，倾尽一生，努力偿还。”

此夜，睡梦之中，叶明仙遇见了满脸覆盖着龙鳞的丈夫，不知为何，她内心反而很平静、踏实。周遭之人皆窃窃私语，避而远之，唯有她抱着泓儿坚定地跟随着丈夫，无论去哪里，一家人在一起就好，真正的家人之爱，爱的是一个完整的人。夜之强大正徐徐展开，迫众生入梦，亦放出了于黑暗之中行事之生灵。只是，深夜造访藏龙卧虎的惜泓居着实危险，欢白已骤然觉醒，守护于质子寝室之外，剑客们则暗中观察着，准备瓮中捉妖。如水的月光下，闯入者现出原形，是一只通体紫黑的貂，体型似猫，四肢短健，双目为桃粉色的，闪动着灵光。欢白摇了摇虎头，低哼了一声，不知是质问还是警告，灵貂“咯咯、咳咳”地回应了几声，然后准备开溜。成崊果断出手，捉住了灵貂细长的尾巴，将其揪了起来。灵貂咝咝地哀叫求饶，晋威不得不出面管一管。“放了吧，人家是勤缘山里的灵物，只是来送个信儿，可不想成为你的下酒菜。”

“你以为我在乎这么点儿肉吗？看看这毛色，多么丰厚光亮，做一顶帽子足够了。”

玄普听到此处，打了个哈欠，“没什么事我先睡了。”

然后真的回房去了。欢白在晋威身上蹭了蹭，意思无非是——这事儿您得管管。晋威忽而出手，轻敲了成崊的手腕，成崊也料到了，想想办法能躲开的，但又觉得晋威都出手了，总要给面子的，也就顺势而为，松了手，放走了灵貂。“先说好，你欠我一顶御寒的帽子。还有，我手腕儿被打疼了，明天你替我当值。”

晋威淡然一笑，“知道了，歇着吧。”

大家便各自回房安睡了。清晨来临，质子携剑来至开阔的庭院当中，见晋威正运用轻功以及赤诚剑修剪古树枝杈，不禁问了一句，“今日不是成崊当值吗？”

晋威下了树，来至质子近前道，“得罪了他，只得哄一哄、惯着他的懒惰。”

然后道明事情原曲。质子微微点头，若有所思，“这么说来，我好像也听到了动静，只是依旧没醒，看来也是依赖你，觉得有你在，自己可以迟钝些、懒惰些。”

晋威笑了笑，轻声道，“那您练剑吧，奴婢去看看欢白。”

质子紧忙追加了一句，“勤缘山又来了信使，今夜我同你带着欢白赴约，你看如何？”

听到一声“好”，便也露出了笑容。腾腾腾地，马蹄声由远及近，转眼间少年与骏马已来至惜泓居大门口。质子与晋威各自收起笑容，迅速迎了出来，此时，玄普与成崊也闻声而至，众人齐齐看着来客，眼神皆有些冰冷。“中郎将这么早来做什么？”

成崊的声音又脆又冷，“茶叶没了，泉水还没有打来，所以招呼不了你了。”

曹狐下了马，看着质子，略一施礼，以军中直来直去的做派道，“我想同晋威单独聊聊。”

质子谦和还礼，沉稳地回复，“聊聊无妨，只是我与晋威早有约定，他虽为我效命，仍需彼此肝胆相照，但凡见外人，我们必须同时在场……所以，单独聊叙不行。”

顺势道明了之前晋威旁听的缘由。曹狐抵挡道，“事涉机密，形势紧急，还望公子理解。”

质子温和笑道，“既然如此，更应走紧急流程调度晋威。此处是陛下为我开辟的内宅深院，一切由我做主，何况此时家中还有怀孕的妻子，实在不便无故被扰。还望理解。”

任曹狐如何刚猛，也顿时没了脾气。此时他才开始相信大哥的那番话——荀公子的脑力也是难遇敌手的。中郎将驾马悻悻离去，然而其所引发的波澜却令惜泓居众人陷入短暂的思考。“公子，奴婢——”晋威随质子进入书房，刚一开口就停住了，质子朝他和缓地说，“陛下派秦芗急急地调度你，你能平安归来已经很好了，惜泓居怎么可能毫无波澜？中郎将所言无错，必定是事涉机密，他才想抢在渭王与勤王之前来见你、审你，只是，我不许，并点他越过渭王前来惜泓居非常鲁莽，不合规矩，他也就听懂了，回去了。”

然后抬手轻轻拍了拍晋威的肩膀，“我可不在乎什么机密，你平安无碍就好。”

“听说你今早去惜泓居了？”

渭王眼中锐光一闪，“若是领了陛下的密令办差，本王也就不多问了。”

曹狐料想必然是荀公子派人朝渭王吹风，也就坦然面对道，“之前您命我熟悉皇都地图，我夜来无事，迎着细雨四下查看……”便将雨夜之事娓娓道来。渭王听了这段半真半假的故事，眼底恢复了一点儿和气，沉声道，“叫上勤王与舒将军，咱们一起去瞧瞧那荒坊。”

果然是萍水坊。随曹狐来至晋威与神秘剑客交战之荒坊，大将军有些进退维谷。萍水坊之主可并非只有相术大师这一重身份，其与皇帝颇有渊源，虽传闻较多，玄乎其玄，然而真相无人知晓。越是如此，此坊越是无人敢碰。曹狐年轻气盛，又自北域刚刚归来，四处闲逛之下居然来到此处，撞见了经常执行皇帝密令的晋威，着实也是玄乎其玄呀。“回去吧。”

大将军做了决定，拍了拍荣团兽准备离开，曹狐心有不甘，追上去恳求道，“已经到了这里，请您准我进去瞧瞧。”

渭王转过头来，看着英俊硬朗的少年之脸，曾几何时，自己也有相似的倔强，不过眼前之人可比自己当年笨多了。想到此处，渭王微微抬手，算作是一种默许，曹狐顷刻会意，浮气一起，舒展手臂自马背上腾起，迅捷地踏过荒坊墙头，落入庭院之中。“父亲，我也去看看吧。曹狐毕竟是庆王之子，若有闪失，咱们也不划算。”

渭王和蔼地说，“也好，小心些。”

廷钊恭敬地答应着，眼中光芒正盛，纵身而起，轻松地越过高大的坊墙，来至曹狐面前。院落里草木疯长，淹没了往时的雅致样貌，两个人点了点头，背对背地行走，互相照应着，颇有默契。忽然之间，几只小老鼠嬉闹追逐而过，二人镇定自若，依然谨慎而有章法地四下巡视，并最终停在一间半开着门的房屋面前。