今日惜泓居当值的是甘蒙，院中的落叶扫得格外彻底。“找谁？”

二十岁上下的宫女利落地下了马，花样的面容，神采飞扬的气度，倒像是名门闺秀一般。只是，她没有回答甘蒙的问题，反而挑眉反问，“你是新来的吧？”

然后蹙眉一想，“应该叫做甘蒙。”

甘蒙不为所动，面目清冷，加重语气问，“找——谁？”

仿佛来访者再不给答复，顷刻就会被踢出院子。“是找我的。”

身背后传来谢小鹛的声音，“屋里请吧，景凝，我请你品一品蒙顶石花。”

名曰景凝的宫女半开玩笑地说，“你先帮忙劝退了这位气派的护卫再说吧。”

甘蒙不予理会，回头提醒道，“公子有话，夫人有孕在身，不便被扰，所以大清早至此的访客，你要小心应对，事后更要禀告公子，不得怠慢。”

小鹛也不争辩，点头应允了。“你倒是过得好，有自己的书房，蒙顶石花也能品一品。”

谢小鹛的书房里，景凝再次品了一口茶，感慨道，“滋味真是鲜美，不愧于‘扬子江心水、蒙山顶上茶’之美誉。”

小鹛淡淡地说，“我昨夜梦到了讨债之鬼，料想今日没什么好事……所以柴尚宫派你清晨来此，是急着调度我去别处吗？”

景凝拿起一块精致的茶点，放入口中细细地吃完，然后说，“你这么聪明，应该能猜到要去哪里吧？”

小鹛冷笑道，“舒美人刚刚搬去仙香阁，诸事繁杂，的确需要人手。”

景凝起身道，“那你准备准备吧，巳时会有人来接你过去。”

人走到门边，却听小鹛道，“烦请告知柴尚宫，我不去，若她用强的，我也要闹一闹的。我呢，平日里是病猫一只，看似老了，不中用了，可若被逼急了，也是不得了的……这一点，她清楚。”

质子书房之中，谢小鹛平静地讲述了事情经过，静等惜泓居之主发话。“既然你不想去，我就不能让你孤身去闹，这是惜泓居的事情，理应我去解决。”

这样的答案，小鹛早有预料，她微微施礼道谢，却又不得不提醒道，“请公子恕奴婢直言，柴氏是个难缠的角色，无理搅三分，连焉公公都要让她三分，您寄人篱下、势单力薄，对付不了她的……何况，她此番调度，身背后必然站着皇后娘娘……因此，让奴婢自己解决吧。”

停顿片刻，声音愈发柔和转低，“夫人那里，您不要告知，她身子羸弱，不可忧心。”

质子温和一笑，“不至于的，我今日本就要向陛下奉上近期的课业，顺便书信一封，让晋威一并呈上。我向来要求不多，陛下仁德明智，总会照拂惜泓居的。”

幽幽淡淡的烟气自精巧的莲花滑石熏炉中散出，皇帝放下质子之信，走至一位棠延高僧赠予的熏炉之前。莲顶宝子如舍利塔，炉身仰莲，镟纹炉炳立于深盘状覆莲炉座之上，整体雕工细腻、精湛，线条柔美、亲切，令观者心底生出慈悲之光。此熏炉安顿于丰渠阁不过数日，那位高僧便圆寂了，皇帝睹物思人，不由地叹了口气。“晋威还在吗？”

守候在外头的晋威沉稳应声，走了进来，关严房门，施了礼，默默等待皇帝吩咐。“荀公子写给朕的信，你应该知道内容吧？”

晋威思量着说，“柴尚宫欲调度谢小鹛去仙香阁，可荀夫人身旁只有此一位侍女——”皇帝摆了摆手，“调她走了，自然还会派别人过去……看来你没有读过此信。”

晋威回复道，“公子写给陛下之信，奴婢岂敢阅读。”

皇帝慢慢走回案几前，“他的说法是——惜泓居缺不了谢小鹛，柴氏可能不了解这一点，才会强势调度。事出紧急，他只得向朕求助。至于为何非谢小鹛不可，他没说。那么，你说说看吧，朕若觉得有理，才会让焉汶管一管。”

晋威回到惜泓居内，十分罕有地，没有第一时间走去荀子修的书房，而是把自己关在寝屋里，一呆就是半个时辰。这一刻，有人敲门，他轻声道，“请进吧。”

谢小鹛翩翩来至他身旁，简短地问，“如何？”

晋威几乎立刻就想转开话头，可他知道，如今整个惜泓居已经拉满了弓，必然要向他射出此箭的。公子此信、此计，就是迫他心上中箭，进而为了解救心上之人，只得自己动手，剜出箭头，露出真心来。想到此处，心情复杂得很。“焉公公会出面解决此事。”

对于这个答案，小鹛似乎早有预料，所以音色依然柔和平稳，“若歇够了，就去禀告公子吧。”

转身利落地离开了。现在，焉汶正在处理柴尚宫不当调遣之事。屋外的天空忽然阴沉起来，一副将要下雨的样子。“谢小鹛既然去不了，为了让各方满意，总要挑个旗鼓相当的人物顶上去……可巧听说这两年你那外甥女景凝十分顶用，就她吧。”

雨不期而至，焉汶皱了皱眉，走了出去，自有机灵人物迎过来撑伞，护着整个皇宫里最有权势的大太监得胜而归。“质子之信寥寥数字，却特地夸赞景凝办事得力，气度不凡，暗指柴氏私藏能人，更是势利小人，明知舒美人身旁一直无得力之人，却不管不顾，如今即使皇后提及此事，仍不知悔改，还来欺负惜泓居……呵呵。荀子修啊，果然不同凡响。”

皇帝之言依然萦绕在耳畔，令焉汶思绪万千，感慨不已。“我没死，你很失望吧？”

恢复神采的怪老头登门来找宋达燚的麻烦。“我这命、这把硬骨头，经历了无数血肉厮杀才熬到如今，是不会那么轻易没了、散了的。”

达燚并不理睬，继续专心练字。“宋举卿是你什么人？”

达燚手抖了一下，进而稳住，“是我祖父。”

许泰安苦笑了一声，语气缓和了许多，“原来真是我旧部下的后人。眼睛是真的像，几乎一模一样。你脸上如果没有这道疤痕，我恐怕会更早觉悟的。”

达燚顷刻回怼道，“觉悟了又有何用？祖父被你们连累，掉了脑袋，我父亲、我两个哥哥都死在北域，我呢，生不如死，居然还得来为你们养老送终。”

口气里充满嘲讽与怨恨。世间竟有这样巧的事……许泰安觉得呼吸粗重起来。“连累不连累的，你懂个屁。”

他起身夺门而出，头也不回。蠢货！他心想。每个人都需要为自己的决定负责，跟着谁，走怎样的路，结果如何，怨不得别人的。他就这么心安理得地顺了气，回到居所，躺倒在床，呼呼大睡起来。梦回战场，厮杀声震天动地，自己的队伍中了埋伏，被敌军层层包围，任凭战力再凶悍，也逐渐显露了败象。猛然间，战马受惊，自己失衡坠马，顷刻被俘，敌将下马走至近前，抬起靴子狠狠踩踏在自己的胸口上，一下，又一下，再一下……终有一刻，心如炸裂般剧烈地疼痛起来，致使浑身都在哆嗦、抖动。耳边陡然响起自己与其他五人于臻王面前立下的誓言——绝不让先帝的另一份遗诏落入敬宗皇帝之手……齐湖正在房中迎战肖露，棋局之上，他几乎不必费脑子就可以轻松取胜，如今，就在他落下定乾坤的一子后，眉心莫名地痛了一下。“怎么了？”

敏感的肖露轻声问道。上一次如此是在某个严冬的黎明，甘蒙冲进门来，说自己的一位老伙伴走了……想到此处，齐湖霍地起身，直奔许泰安的居所，来至其榻边之时，许老张着嘴，双目紧闭，双手按在胸口之上，气息、脉搏全无，身子已经凉了。齐湖缓缓看向身背后的肖露，内心承受着极大的疼痛，致使其无法开口，只是摇了摇头。肖露先是一愣，进而身子微抖，凄然笑道，“混蛋，招呼不打就走，真他娘的不够意思。”

“说来可笑，有些人时刻准备着上路，却迟迟未走，而有些人倒是硬气得很，一声不吭，说走就走……”天仍未明，一座崭新的无名墓碑潦草地竖立起来，齐湖一边感慨，一边看向汪荣，“其实将军大可不必料理了误诊的医官，人家身背后也扛着一个家，如今就这样走了，反而给我们添了一重罪孽。”

汪将军没有搭话，转身离开了。“你也回去吧。”

齐湖朝宋达燚平静地说，“你运势不错，又少了个负担。”

达燚回应道，“看汪将军的做派，若您们都走了，我也得陪着……所以从此刻起，我得祈祷您二位活着，至少活过此十年。”