“彤荷？”
柴尚宫小心探问道，“若她不成，别人可否？”
霍英面色平静地问，“这点小事都办不成吗？”
柴氏嘴角微抖，没说什么。许多事情就是这样，一任性一犹豫，机会就没了。一想到自家外甥女还要在仙香阁里白白浪费光阴，柴氏就透不过气来。自己虽然能看得远些，然而孩子大了，心气太高，又被惯坏了，不肯听劝，真是无可奈何啊。“今后彤荷会替你照顾那些盆景，即使不及你，也并非坏事，至少不会再惹太子关注。”
惜泓居内，玄普首度夜访谢小鹛的寝屋，小鹛奉来一杯花茶，轻声回应道，“知道了。您可别训我，我是最不想惹到殿下的。”
玄普笑道，“不想，却意想不到，不想，却冤家路窄……你经历的还少吗？我就不多说了，年纪大了，话多会惹人厌的。”
说罢起身离开，小鹛在后头柔声道，“仙人慢走，请时常点拨我，感激不尽。”
此夜，元妍心中难以平静。公主之言如利剑一般，极有耐心地挑落遮体的衣衫，到了最后，几乎将自己完全袒露于其面前。原来，皇宫之中，只要公主觉得值得，再细微琐碎的线索、破绽、秘密、隐情都会被挖掘出来，加以利用。她被深深地、前所未有地震慑到了，从此，也就再不敢对惜泓居内的谢小鹛暗中使坏了。书房之中，仙鹤宫灯施展威力，征服了每一寸黑暗。公主又将晫王之信读了一遍，虽然不想细细琢磨，却难以回避师者之意。田猎之事，师者分析得精准、透彻，相比之下，自己对师者的忠告显得可笑、多余。但师者也明白，那些忠告不过是抛砖引玉，正题还是北域的师将军，只是这样的动作也难逃陛下法眼，得失不好衡量。最后，师者郑重地劝说自己去往辉浚县之时，不要有多余的动作。公主放下信，伤感一笑，没有动作，去那里有何意义？！她起身来至宫灯旁，像是在品读一则华丽而热情的故事，可惜，它总有熄灭之时。曹遄是在巳时一刻忽然醒来的，这几日都是如此。伤口依然很疼，心口也疼，像是猛然挨受家法的后遗症。妻子将他小心扶起，递上温度恰好的药汤。曹遄眉头微蹙，摆了摆手，心中气恼于自己为何如此脆弱，三鞭子下去就散了架、没了骨头似的。妻子没有继续劝说丈夫服药，因为心病还须心药医，公公总不来看望，体贴的话也没有捎来一句，这才是症结所在。过了一会儿，曹卉前来探望，曹遄顺势说想出去走走，兄弟二人便出了门，在密林中散步。天气微寒，空气倒是格外清新，林间鸟鸣分外悦耳，此起彼伏，声势了得。“甜儿总想看看您，被我阻止了，平日厉害得很，遇上事情只会抹泪，无用得很。”
这话带着明显的情绪，完全不像唯一的亲哥应该说的。“我和她本是一个娘生的，反而不亲，我觉得她笨，还总惹是非，光是嘴巴厉害，心机全无，嫁给谁都没好日子过的……您干嘛为她筹划，跟父亲对着干，挨打失面子——”曹遄停下脚步，低声抵赖，“为她筹划？你听谁说的？”
曹卉回应道，“哥，我又不笨。”
曹遄叹气道，“笨也有笨的好处。”
出了密林，远远地看见苏家的马车来送货，曹遄本能地避开，绕道回去自己的宅院，曹卉在旁轻声道，“想必苏烈或者苏谦也来了，我去会会。”
曹遄还未来得及阻止，二弟已经不见了。曹遄微微叹气，转去书房里读书了。不过曹卉也扑了个空，管家说了，苏烈一露面就被请去庆王的书房了。此时，书房里安静得很，苏烈脸上挂着笑，心里难免忐忑。庆王也不急着开口，品着茶，看着书，仿佛桌案对面之人不是他叫来的。耗了好一会儿，门外传来管家的声音，“王爷，物品已清点完毕。”
算是打开了局面。“稍后我还要去襄王府送货……您这里要是没有别的吩咐，我就……”庆王放下书，抬头看着苏烈，平静地说，“听说你也经常为公主寻些好物。”
苏烈眨了眨眼，不知该如何对答。“尽快替本王购置能入她法眼的好物，然后送去，就说……”沉吟片刻，庆王提高了音量，“是答谢媒人的贺礼便好。”
苏烈忍不住叫了一声，庆王并不在意，扬了扬手，“去办吧。”
出了书房，倏然一阵凉风扑在脸上，灌进喉咙里，令苏烈咳嗽了数声方才止住。“苏谦虽好，却并非你可倚仗、依靠的兄弟，对你来说，他其实是沼泽，迟早要把你拖进去，什么也不会剩下……”昨日晫王对自己的忠告响彻耳畔，他觉得太阳穴疼得很，不由地闭上眼睛，尽力让自己平静下来。苏烈回到府内，命人叫来弟弟，直截了当地说，“庆王已认定公主是你与曹甜的媒人，还让苏府为其购置谢礼，这样的好事你亲自办吧。还有，我心口疼，烦劳你去襄王府送货吧。”
苏谦不慌不忙地应下了差事，转而补充道，“我想带上延道同去襄王府。”
苏延道是苏烈唯一的儿子，十四岁，鬼灵精怪，自小被惯坏了，是个货真价实的魔头。“这可是你说的，若是治理不明白，让他在襄王府闹出事端来，我可就不客气了。”
苏谦笑道，“是要将我逐出家门，迫我入赘庆王府吗？”
苏烈冷冷答道，“其实这样对你倒也不坏……东围的产业我不惦记，皇都这边也不劳你费心，只管靠着王府飞黄腾达去。”
一句戏言竟逼迫出了决绝之箭，直插人心，再不能回头。去往襄王府的路上，苏延道未同叔父说过一句话，原本是打算去垂影坊消遣一番，叔父坏了好事，他心里自然不痛快。另一方面，叔父的手段他是领教过的，自己根本斗不过的，所以言多必失，不如静观其变。还有就是，他知道父母根本没有把叔父当做家人，而是认定其是狡猾的窃贼。不过嘛，他倒是不讨厌叔父。“安分地送完货，你去哪里就不干我事了。若你搞事情，坏我大事，你在垂影坊的事迹可就瞒不住了。”
到了王府门口，苏谦剑眉微挑，话说得也锋利。延道摆了摆手，“您不用点我的穴，我呢，乖着呢，不会给您添麻烦的。”