又一封信自辉浚县的拂晓坊而来，皇帝快速读完，觉得有些无趣，虽然字写得很好，好到无法再用字如其人形容那个破相的疯子。皇帝放下信，踏出书房，夜色之中，丰渠阁一向如梦似幻，比白日多了许多精彩之处。此时，皇帝立于那座庞大壮美的假山群面前，觉得居中最高处的山峰就是勤缘山的无极峰。他在想象俊美绝伦的少年驾鹤跃上峰顶的感受，他觉得那少年眼中的世界从此必然大不相同了。潺潺流水声萦绕在耳畔，微风送来奇花异草的清新之味，他闭上眼睛，沉浸其中，心底却升腾起一丝酸楚。“焉汶。”

随一声呼唤，他睁开眼睛，轻咳了一声，然后感觉胃内有酸水上涌，顷刻就恶心起来。“陛下。”

焉汶捧来素白的帕子，其上有一粒珍珠大小的褐色丹药，皇帝将其放入口中含住，惊人的苦味将一切不适镇压下去。“你总是知道朕想要什么。”

皇帝恢复了神采，轻声赞许道，“始终无人能及你。”

忽而自夜色中显现出一抹亮色，秦芗快步走来，皇帝与焉汶一起向他望去。“陛下，南疆有信。”

皇帝重新回到书房，独自读信。“秦芗。”

片刻之后，他唤来秦芗，面色凝重地说，“有个坏消息需要告知荀公子，或者此时去说，或者明晨……你来决定吧。”

字字清晰，透着遗憾，随即，一封摊开的信被送至秦芗眼前。“奴婢岂敢阅陛下之信——”话说了一半，人已经愣住了，因为信太短，只有五字而已，目光无意间触碰到，便就读完了。——荀子桓病逝。清晨，骏马戾墨如强大之夜射出的最后一箭，急急地插入黎明，搅动起一丝波澜。“奉公主之命，前来给晫王送信。”

襄王府门前，信使高声道。威风凛凛的守卫们皆认得此骏马，以及信使那令人难以忘怀的脸庞，遂果断放行，并紧随其后。来至隐赟斋之时，初鹭恰巧刚刚服侍师者服了药，漱了口。“可否等候一会儿，老师服药之后胃里总是难受，需歇一歇。”

潘略点了点头，不知为何，说了额外的话，“听闻莫公子近期多半在圆悰寺抄经，今日真巧，竟能见到。”

初鹭音色明朗地回应道，“老师曾说我心如猿猴，亲近佛法可增智静心，无尽量蕴含无尽义，我诚心走上一程又一程，时候到了，许终不退转，许归于凡尘俗世，内心坦然，全看造化。”

李韧光打开南疆之信，仿佛见到了眼神坚毅的朱胖子，平庸无奇的身姿面貌之内，是一副精明果断、赤诚有趣的灵魂。信中特地说道，子桓离世事发突然，因此当初睨王提议以子桓替换子修，并非因为子桓病势沉重，时日无多，荀国绝无半点儿欺君之意。稍后，睨王写给皇帝之信中会做详尽而富有依据的解释。解释？师者心想，我都不信，何况皇帝？接下来，朱繁影又说，睨王与王妃皆备受打击，王妃几近疯了，而睨王头痛欲裂，怪病加剧，发作起来十分可怕……如今的荀国命悬一线，唯一的出路是睨王上疏恳请皇帝准许荀子修回到母国，撑起守卫南疆之大业……师者放下信，叹了口气。果然都疯了傻了，竟然求皇帝放虎归山，简直是痴心妄想。潘略收回南疆之信，恭敬地问师者，“您可有要对公主嘱咐的话？”

李韧光笑了笑，“无非是让她少管惜泓居的闲事，可她能做到吗？”

潘略无话可说，躬身施礼，回宫复命。“外祖父和老师都怎么说的？”

都让您少管闲事。潘略选择以沉默说明一切。“想来荀子修那里，父皇自会告知……就这样吧。”

公主一抬手，英俊的信使便就离开了，向来如此，不知礼数，然而公主照例不在意这些，忠诚而有用就好，其余的大都可以忽略不计。秦芗来至惜泓居之时，荀子修正在练字，晋威在旁研墨，书房里有淡淡的墨香，以及熏炉里默默释放的安然静心之味。简单明了地道出坏消息，秦芗不做停留，即刻告辞，子修让晋威相送，自己则继续练字。荀子桓。宣纸上落下早逝的弟弟的名字。这是从未谋面的弟弟，他自出生至离开人世，自己始终被禁锢在惜泓居内。小小而脆弱的生命在自己这里终究是无痕的，一个声音、一张笑脸都不曾留下。又一个“荀子桓”出现在宣纸之上。莫名地，某一刹那，手上之笔被狠狠甩了出去，心痛的感觉分外真切、清晰。晋威走入书房，拾起不能再用的毛笔，放置于案上。“奴婢已拜托秦芗转达公子之意，想请陛下准许您去圆悰寺祭奠亡弟，抄写地藏经……陛下多半是会答应的。”

质子怔怔地看着知己，什么也没说。缓了好一会儿，质子看起来已恢复如常，跟妻子聊了聊，妻子始终握着他的手，默默倾听……这一天过得格外快，转眼间到了傍晚，秦芗传来消息，说陛下准了公子之求，并做了妥善的安排，命公子即刻沐浴更衣前往圆悰寺，由晋威陪同便可。圆悰寺外，一位俊秀高大的僧人似等候良久，质子与晋威下了马，上前施礼，僧人回礼道，“师父已腾出自己的书房，请您前去抄经，何时您觉得心里安定了，便可自行离开。”

说罢在前头引路，二人也就齐齐地跟了上去。夜风微凉，吹得人格外清醒，素月高悬，亦将眼中景物照得清楚明白。七拐八绕之后，质子远远地望见一片与风嬉闹的竹林，越是走近，越觉得其生机勃勃，再一细听，竟还有清亮剔透的护花铃声……“到了。”

庭院里，引路的僧人停下脚步，指了指屋檐上的护花铃，“此护花铃乃杀戮颇多的名剑所造，戾气尚存，需多加注意。”

既然这样说了，质子也就抬头观望了一番，隐隐地，胸口的桃花龙鳞有了一丝感应，他紧忙用手按了按，快步走入屋内。这是世人难得一见的高僧书房，室内疏密有致，蕴藉而恬静，质子与晋威置身其中，静静地浏览了许久，方才来至案几前。地藏菩萨本愿经已备下，笔墨纸砚均有，质子落座，调匀呼吸，做好了准备，便提笔书写起来。晋威照例在旁研墨，默不作声。室外，风与竹林的对话依然热闹，潺潺流水绵绵不绝地歌唱，护花铃也在放声，音色最是牵动人心。“公子。”

晋威停止研墨，以尖利之音道，“那护花铃音，奴婢听来古怪。”

子修没有停笔，淡然回复道，“确有喊冤叫屈之音，不过大德的高徒已提醒过了，咱们应心存警惕，不予理睬。”

晋威却说，“若此怪铃被敲出裂纹，许戾气可灭。”

子修停笔，非常郑重地说，“你向来慎重，怎可有此念？此处的一切，岂可由我们做主，来毁来破？”

晋威点了点头，继续研墨，子修拿起笔来，继续抄经。许久，室外风声大作，似与整片竹林吵闹起来，声势浩大，流水之声依然沉稳，而那高悬之铃则发出曲折尖利之响，某一刹，似有什么向其撞击了一下，桃花龙鳞骤然觉醒，释放出强烈的痛感，质子不得不停笔，捂住胸口，深切地喘息，忽而听到充满力量且笃定的一声，“淹明等你来度！”

不由地望向晋威，“你速去请大德的高徒过来。”

晋威立即照办，来至庭院里，见那僧人合掌而立，口中似在念往生咒。借着月光，能清晰地看到护花铃下方的地面上，有一只将死之鸟。不多时，僧人轻声道，“此鸟已去，您有何事要说？”

晋威回复道，“此鸟我来安葬，烦请去见我家公子。”