回到拂晓坊，齐湖去见肖露，一进门便瞧见老伙伴正同宋达燚下棋，莫名地放松下来。“看来都不担心我此去会有什么林想刚欲争辩，仙人抬起手来，面目和蔼地止住了少年之言，“我知道你想说什么，但是，那都不能成为你替公子做决定的理由。就好像此前你执意去勤缘山寻锋逝剑柄，间接伤了欢白，废了好端端的一柄剑，虽公子始终没说什么，可你心里必然是过意不去的。事情往往就是这样，一旦起了头，未来的发展、走势往往不是你能控制得了的。”
闪失。”
对弈的两个人丢开棋局，齐齐将目光投向齐湖。“担心也无用，只会自乱阵脚。”
肖露眯眼笑道，“若要提审我，你倒是得担心担心。”
达燚抚了抚鼻梁上的瘢痕，起身告辞，“您既然回来了，我得回屋歇歇脑子。”
齐湖摆了摆手，“歇？在我这里一无所获，估计很快就要审你了，让脑子一直热着、累着岂不正好？”
达燚勉强笑了笑，默默离开，不予回应。暮色渐起，远山之影变得分外幽长，公主尚未归来，勤王的心情可想而知。山雀的啾鸣声不绝于耳，此时听来却格外烦心，某一刹，他霍地起身冲到屋外，准备骑上骏马奔出柏铭宫去，却见公主一行人披着霞光归来了。“去哪里了？要这么久？”
赵廷钊瞪着曹狐发问，音量很大，脸色也着实难看。“本宫乏了，要去泡泡温泉，赵将军慢慢审吧。”
公主催马离去，潘略余炎顷刻跟了上去。“公主去见了富商聂空花，应该是要谈一谈在长途运输方面的合作。不过谈话时聂氏请公主去了内宅深院，众人都守在外头，不知里边的情况。”
曹狐作答完毕，略一拱手，便也离开了。整身泡在温泉里的那一刻，公主觉得自己变成了无忧无虑的婴儿，回到了母亲的温暖怀抱里。“公主。”
如意的声音总是那么甜美，温暖，此刻竟还伴着花香。公主缓缓睁开眼睛，一大束层叠簇拥的山花在眼中绽放。“这是勤王亲自送来的。”
公主闭上眼睛，摆了摆手，“送你了。”
如意还想说些什么，又觉得还是不说为妙，侍奉公主多年，她知道何时何处应该闭嘴，仅凭这一点，已胜过了无数自以为是之人。白日驾云归去，明月高悬于夜空。只是，暮云坡中常年云雾缭绕，任此明月如何照耀，也如在梦中一般不清醒。于是，于微寒的密林中休憩的动物们万没想到，此夜自己要变成棠延皇帝的猎物，然而在纷纷被训练有素的士兵们扰醒之后，它们也迅速认清了形势，各凭本事，誓要逃过此劫。此刻，此次田猎之首箭已由皇帝射出，随一声哀嚎，一只身长三尺的黄豹头部中箭，几经挣扎，头部及前肢又中了两箭，终究被拿下了。对田猎来说，这是个好的开始，可对于一直在此处安稳度日的生灵们来说，却是噩梦的开始。所以，荀子修只是装装样子，一箭也没有发出，算是为明春要降生的孩子积功德吧。他这样想着，发出了第一支箭，将勤王准备射杀一只麋鹿的冷箭打飞了。晋威护在质子身侧，生怕勤王的人马来找麻烦，质子虽面色平静，内心也十分矛盾。勤王催马而来，略一施礼，“东北角有一片柿树林，里边流水潺潺，还藏着一个山洞，我带兵去探过，十分安全，可以躲清净。”
质子还礼，与晋威顺势离开。来至柿树林，果然有士兵看守，晋威前去周旋了片刻，回头朝质子点了点头，二人下了马，牵马而行，很快找到了山洞，点了一团篝火，相对而坐，聊起天来。“奴婢跟守卫的士兵说好了，若狩猎结束，他们会来告知一声。”
质子回复道，“你做事向来周到，很多时候不必我开口，便都安排妥当了。”
晋威还以微笑，笑容照例如春风般美好。篝火很旺，映照着两张英俊的脸庞，话题也源源不断地打开，两个人神思契合，聊得十分尽兴、投入。忽而，有黑影一闪而过，晋威顷刻行动，消失于质子眼前。片刻之后，襄王出现在洞口，温和一笑，“难得独处，本王就直说了，老师是故意输掉棋局，为你回南疆铺路，你可别以为自己真的赢了棠延大儒，更别辜负了他老人家的好意。惜泓居里有趣、有能耐的人再多，也终究不能消耗掉你的志向、野心，这才像话。”
不等质子开口，襄王已没了踪影，晋威也赶回来了。“刚刚您这里可有异样？”
质子没有作答，反问道，“你呢？”
晋威如实作答，“对方是襄王的贴身护卫善贯，不追也罢。”
总有一些事情是不适于分享的，知己之间也是如此，需要适度留白，各自自在喘息片刻。接下来，两个人出神地望着篝火，默默无语，直至某一刻，晋威说去再拾一些柴来，便走开了。流水声与干柴燃烧的脆响融合在一起，产生了微妙而生动的旋律，质子闭上眼睛，觉得手指触动了琴弦，一支筝曲汩汩流淌而出。如果可以做与世无争之人该有多好，一生都用来追寻琴棋书画的美好内涵，内心无比洒脱、干净、平静、笃定……“公子。”
琴音戛然而止，质子睁开眼睛，回到月夜当下的一团篝火面前。“可以回去了。”
质子说了声“好”，晋威行动起来，娴熟地处理好未烧尽的柴火，又唤来士兵在此看守，这才陪同质子走出了山洞。一片宽阔而漆黑天地里，两匹骏马朝柏铭宫的方向飞快地行进，忽而前路冲来一匹黑马，马上之人扬声道，“趁夜色正好，我家主人有请。”
音色洪亮、强横，没有半分商量的余地，赤诚剑出鞘，闪电一般直接劈过去，也是强横得不可言喻。强横之人、之剑斗在一处，场面自然是惊心动魄的，在此等形势下，质子道了一声“罪过”，冷静地拉弓搭箭，把握时机连发两箭，黑马前腿中箭，登时支撑不住，其主人见势不妙，飞身翻转，恰跳至质子马上，自质子身背后腾出一只手来，接管了缰绳，纵马逃窜，一切都在须臾之间。显然，横人对暮云坡的地形甚为熟悉，逃跑路线科学、明确，所以此次劫持行动也是经过策划的，只是质子之箭放倒了黑马在意料之外，不过无妨，横人特别懂得变通，现在的局面与当初预想的没有太大差别。何况，横人的四个援兵已出现在预先设置的路线上，阻断了晋威的追击之路。质子就这么消失于视野，对晋威来说，这是绝望时刻，这意味着“有晋威在，万事无忧”又成了一个大大的笑话，因此，此刻，耳畔传来赤诚的剑音，“撕碎……毁灭……”相伴多年，晋威从未听过这样的剑音，自这一刻起，他完整地了解了荀子修在自己心中的地位。他知道荀公子不想杀生作孽，然而剑音已起，剑不饮血已不现实。“趴下。”
不多时，晋威之马横在质子之马面前，这一声尖利的警告顷刻被质子领会。俯身的同时，血腥的味道弥漫于空气中，质子本能地闭上眼睛，于心中咏念经文……归程，二人无话，夜色掩盖了血色，却永远无法掩埋剑上之恶。淹明铃音在耳畔萦绕，超度的经文在心上缓缓书写。“我为生存，我需生存，我必生存，摘我性命者，何须可怜？！”
晋威以尖利之音强横地说，“莫在心上咏经，坏我剑之兴致！”