酉时，质子服过汤药，没有遵医嘱闭目养神，而是拿过一本兵书来细细琢磨。晋威本想劝劝，又觉得还是不要说扫兴的话了，恰在这个时候，他听到院子里有动静，遂迅速出门瞧瞧情况。“果然机警。”

太子朝晋威笑了笑，又跟身旁的两个护卫道，“这里有晋威在，万事无忧，你们先回去吧，一个时辰后再过来。”

护卫们施礼照办，迅速离开，晋威暗想，太子莫不是要跟荀公子对弈？随即瞧见襄王带着善贯往这边行走。“这么巧？也是来下棋吗？”

襄王一进院子，便和和气气地问太子。“的确同二哥想到一块儿去了。”

太子应对道，“不过嘛，担心荀公子又不露痕迹地让棋，二哥可有法子治理？”

襄王看似无意地说，“这世上能治理他的人少之又少，你我恐怕都不在其列，再者，他这几天肉鳞涌痛，不该太费脑子，因此不可轮番作战。要不你下棋，我观棋吧。只下一盘，你看可否？”

太子只得说，“果然还是二哥体恤人心。”

莫名觉得自己已经输了一盘棋。棋局即将开始，太子决定先发制人，试着治理质子，以在襄王面前扳回一局。“有言在先，若你让棋，我心里会不舒服，要罚你的。”

质子谦和一笑，“您高看我了。您身旁常年有名师指点，我自然要全心应对，哪有精力与智慧去让棋？”

太子“哎”了一声，面带微笑地递进道，“你倒是提醒我了。棋局会被记录下来，我会呈给老师评判，若得了让棋之论，便是实证，晋威得挨实在板子，个把月起不来的，你若不心痛，只管让我。”

整室陷入沉默，气氛略显尴尬，襄王看了一眼质子，又与晋威对视片刻，随即开口解围道，“晋威之臀已为三弟挨过板子了，何苦反复连累他？不如这样吧。”

他用手指了指置身事外的善贯，“若荀公子怠慢了棋局，打善贯一顿，反正他臀上有功夫，皮开肉绽也不妨事的。”

善贯知晓这是主人之计，因而十分配合地拱手道，“遵命。”

太子毫不掩饰地翻了个白眼，在心中骂了一句不体面的话。棋局未开，自己便已输了两次，完全没了下棋的雅兴了。棋局一开，质子便显露本色，毫不客气地施以极刑，迅速地做了了结，然后特地起身向太子施礼道，“倒是您让着我了。”

观棋的襄王也不忘推泼助澜，“三弟让棋也要罚的，不然不公平，棋局之上可不分大小，得一视同仁才对。”

太子咬牙回复道，“难不成二哥还要打我板子？”

襄王没忍住，笑出声来，“我若打你，父皇与皇姐不得剥我的皮啊。”

看似戏言，也有嫉妒的成分，所以这话果然解了太子之气，他平复了心情，起身告辞，襄王顺势也跟着告辞，质子同晋威恭敬地送走了两位惹不起的贵客。太子惨败而归，虽料定此等囧事传不出去，但襄王是做了见证的，所以想到此处免不了窝火难受，一整晚睡不实，全在情绪中，晨起便觉得头痛欲裂，什么也做不得了。太子病了，皇帝自然十分重视，命人速去南府调医生来诊治，忙碌了大半日，总算稳住了头痛之症。皇帝这才回头查问，也就知晓了昨日棋局的全貌。此刻，秦芗上门来请质子与晋威面圣，三个人都不清楚皇帝要如何治理此事，因此难免心慌。极短的一段路程走得极其拖沓、缓慢，但终究还是听到秦芗在门外禀告，“陛下，荀公子与晋威到了。”

接下来，门开了，两个人走了进去，秦芗在外头关好门，轻轻地叹气，随即被焉汶瞪了一眼。“你痛快地赢了棋，想要什么赏赐？”

这是一个危险的问题，“痛快”这个词富有深意。质子谨慎地回复道，“只希望太子殿下安康，别无所求。”

皇帝语气温和地说，“不必拘谨，朕要赏你，你接着就好，说吧，除了不可能放你回南疆，其余的都好商量。”

话说得直白，人心也就安稳了。“明春妻子便要生产，当年岳母因生产而亡，我妻心有伤痕，格外害怕，恳请陛下开恩，届时调度品行与手艺俱佳的女医与稳婆守护她。”

皇帝点了点头，“这些朕早有安排，你不必忧心。还想要什么？”

质子思考片刻，试探着说，“还想常去圆悰寺抄经。”

皇帝脸色未变，不过音色冷了许多，“心若虔诚，在哪里抄经都是一样的，朕会请昉蕴禅师定期借些道、儒、释的经书予你，你看如何？”

质子明白皇帝不悦的点在于晫王，去圆悰寺抄经竟能与之相遇，于棋上论道，若常来常往，确实隐患颇多，思量至此，子修只得恭敬地谢恩，表示不会再去圆悰寺了。“那么，还有何心愿？”

音色回暖，很是气派。“再无所求。”

皇帝微微点头，忽而问道，“同朕对弈，难道不是你心之所想吗？”

气氛陡然紧张起来。“我还不配。”

质子轻声道。“没出息。”

陛下豁然一笑，扬了扬手，“你回去吧。”

质子深施一礼，向外行走，可身侧的晋威却依然立在原地。“朕还有话要问晋威，你先回去。”

此话一出，质子心头莫名一沉，却也还是退了出去。归程，质子独自行走，倍感孤单。相伴良久，晋威已成了自己的影子，若不得见，必然觉得身在暗夜，四下无光。“晋威呢？”

质子回过神来，人已回到住所，公主立在院子里，朝他明朗一笑，“难道父皇又要棒打鸳鸯，将你们分开吗？”

不远处，潘略轻咳了一声，公主摆了摆手，“玩笑而已，你装聋作哑就好。”

“您怎么来了？”

这是脱口而出的话，没过脑子。“你欺负太子，本宫自然要来教训你。”

质子苦笑道，“您怎么罚我都行，只是这个罪名我可承担不起。”

公主穿堂入室，命令道，“那么本宫罚你抚奏阳春白雪。”

质子应声照办，且十分尽心动情。一曲弹罢，公主伤感一笑，“琴音果然变了，有了更为值得的牵挂。”

仙子起身离开，十分潇洒利落，质子也没有相送。“珂雀说了，质子行棋一改往日做派，杀气凌厉、决绝，锋芒毕露，逼得他打了好几次寒战。”

皇帝看向晋威，和颜悦色道，“你是观棋者，有何感受？”

晋威没有半分犹豫，如实相告，“是同样的感受，昨日之棋，他的确变了个样子，也许，那才是他原本的样子。”

晋威回来的时候，荀子修正在庭院里练剑，果然还是不遵医嘱……想到此处，嘴角不由地上扬，专心地看了一会儿质子剑法，说来也怪，虽是冬季，阳光很暖，人间草木皆暖，心里自然也是暖的。“请多指教。”

质子收剑施礼，如画一般立在晋威面前。“不够专心忘我，有两处破绽，您应该知道的。”

晋威严厉而尖锐地说，“若是实战，碰上真正的高手，即使锋逝与龙鳞臂发威，依然保障不了您的活路。”