这样世间罕有的美好人物一旦亮剑，便改换了天地。出门行了几步路，甜美的呼唤声在身背后响起，“南先生留步。”

南能没有回头，却也停下了脚步。不多时，如意来至眼前，施礼，奉上一个包裹。“里边是仙崖石花与邕湖含膏，公主说请您品鉴，谢您尽心救治荀公子。”

南能略略点头，轻声说，“好。”

拿上包裹，驾马离去。回到藏鳞南府，他迅速安排好诸项事务，随即叫来大管家南安，告知其自己今日便要动身赶赴东围。南安做事勤勉沉稳、策略得当，是南府的定海神针，深得南能信赖，此刻闻听当家人要离开，立即派人为其准备行囊，稍后又提醒道，“谢夫人正准备出发回皇都。”

南能思量片刻，决定去见一面。谢夫人乃南丘驭的妾室，本名谢初嫆，恰是谢小鹛的嫡亲姑母。谢氏知书达理，会审时度势，不曾参与府内的妻妾争斗，虽膝下无子依傍，却也得到了眷顾与照拂，风平浪静地走到了今日。南能几乎恨遍了父亲的妻妾，父亲走后，这些人也都识趣地拿足了钱财，相继离开了南府。唯独谢氏不在南能之恨里，南安非常清楚这一点，才会适时提醒主人前去送送。“临别之际，确实想说两句心里话。”

音色柔和，富有亲和力，“南家事务繁多，多交予信赖之人分担吧，依我拙见，陪伴医圣游历四方是当下最值得珍惜的缘分，待他西游归去，你再回归主业不迟。”

此番拙见精准地说到南能心里去了。“当年想为你与我家侄女牵一段姻缘，岂料她小，任性，觉着划不来，宁可进宫也不从。时光荏苒，你们都耽搁了婚姻大事，我心里一直很愧疚，既是对她，更是对你。吉辅啊，容我劝一句，时机到了，人对了，还是应该成家立室的。”

南能恭敬地回复道，“好，我记下了。”

午后，皇帝打猎归来，收获满满，意气风发，稍作歇息便命人叫来汪荣，商讨军营未来的布防与发展大计。其间秦芗进来奉茶，送些了糕点，其余时间再无人打扰，一个时辰就这样过去了。门被轻柔地敲了敲，皇帝知晓是焉汶，遂道了一句，“进来吧。”

门开了，果然就是焉汶，躬身施礼，垂首不语，直至听到“但说无妨”四字，方才开口道，“南先生已动身去东围了，荀公子这边南府也做了安排，明日会派顶用的医生来施治。”

敬宗扬了扬手，焉汶也就退出去了。“看来有人刺中了南然的软肋，他才急着赴东围与医圣会合。”

汪荣听了皇帝之言，和缓地笑了笑，不予置评。“你还是老样子，谨言慎行，有些冷酷、无趣。”

皇帝眼神闪动，倒也是和颜悦色。形势至此，汪荣无法再沉默、回避了，“这么多年来，医圣有高徒在旁，虽然安全，且不必为治病救人的钱财发愁，但耳朵几乎聋了，听不到什么人世间的风声。对此，他心明如镜，也尽量以善意理解南然的用意，只是这一回南疆的风声已吹进耳里，他无法再装聋作哑，必然要去荀国救人，一半是与睨王友情深厚，一半是知晓冲破南然拦阻的风声来自哪里，意欲何为。”

皇帝温和笑道，“你就该如此畅快，知无不言，言无不尽。”

申时刚过，三十出头的聂空花又谈妥了一桩生意，同管家做好交代后，独自来至花园里散散步。天空飘着几朵形状奇特的白云，随微风慵懒地移动着。曾几何时，自己可以这样毫不思考地望着晴空，心里依然踏实，如今那个坚实的后盾已离去五载，一切都变了，包括人心。“母亲。”

长子宋白款款而来，二十岁，威猛帅气，阳光一晃，仿若故人又活了一般站在眼前。“母亲。”

见母亲未有回应，他只得又呼唤了一声。“哦，你说吧。”

得到回应之后，宋白酝酿了一下情绪，带着恳求的口吻道，“那个宋达燚可不可以打发走？”

聂氏苦笑道，“汪将军引荐之人，怎好随意打发？再者，他才刚来，你机会都不给就厌烦他，不好。”

宋白嘟囔道，“他那长相……不吉利。”

聂氏回复道，“以貌取人可不好。谁都想面目俊俏地活着，何况你若细细打量便知，他从前的样子是了不得的。刀光剑影落在脸上，破败至此，他肯活着，我们拉一把也是积功德的。”

“如今檀儿有孕在身，若撞见了——”聂氏抚了抚长子的肩膀，“放宽心，不要草木皆兵，宋护卫独门独院地住着，扰不到檀儿那里。我若带他出门，也会让管家照应着，尽量不与家中女眷碰面。退一万步讲，即使碰上了，惹出什么乱子，多担待些也就过去了。”

宋白仍不甘心，不由地提高了音量，“檀儿进门六载，几度流产，好不容易才又怀上，若再出什么岔子——”见聂氏沉下脸来，方才住口。“再怎么样，她都是你的结发之妻，她心里若安稳，即使你两房妾室都有孩子，她也不会寻遍名医名方，执着于怀孕生子。你的心是偏的，她才苦苦折磨自己，以枯木之本强求一个孩子。”

没有撵走鬼一般的人物，反倒被母亲训斥了一番，宋白心中不爽，脸色也十分难看，正巧碰上管家吴不适，便叫住了这个高挑精瘦的精明人物。“宋达燚住哪儿？”

吴管家答道，“西北角那个小院子，清净，一直闲置的。”

宋白扬了扬手，“去忙吧。”

随即决定前去会会。“呃……”吴管家在后头追了一句，“虽不知来路，不过想必是有些真本事的。”

宋白眉头一皱，反而加快了脚步，“有没有本事得了解过了才能下结论，若是个无大用的，管他谁人引荐也都得走人。”

这是一个清净、优雅、尘封已久的院子，宋白走进去的时候，惊到了参天古树上的鸟儿，它们鸣叫着插入天空，盘旋一番，发现闯入者只有一个，且两手空空，遂渐次飞回……当然，鸟儿的心态都是宋白自己分析的。他认为吴管家爱心泛滥，总是命人偷偷喂鸟，所以栖居于宋府的鸟儿数目庞大，且狡猾得很，几乎都成精了。再说回眼前这个小院子，粗壮的古树就有三棵，再加上一丛肆意生长的竹子，一些常青的矮松与灌木，可谓绿意强悍、繁盛，让人几乎忘了这是冬季。此时，宋达燚正在用心练字——心乎爱矣，遐不谓矣，中心藏之，何日忘之——诗经里的句子落在纸上，也印在心上。门开了，宋白走进来，四下瞧了瞧，然后目光与练字者对接，觉得被烫了一下，只得迅速别开眼，走至书箱面前，随意翻看里边的书籍。毫无疑问，书是三弟的，整箱都是，有印章为证。估计是宋达燚说想读书，吴管家便将三弟束之高阁的书讨了来，送了个顺水人情。“宋护卫也是怪了，不见练功，倒要练字读书。”

宋达燚搁下笔，拱手应对道，“大少爷来此有何吩咐？”

宋白答道，“你来宋府做护卫，守护的是宋府之主，我总要来瞧一瞧你有没有这个本事。”

达燚面色平静，“看来您是带着考题来的。”

考题吗？宋白微微挑眉，他倒是没想过要考些什么。此时，院子里鸟鸣声声，此起彼伏，扰得人心烦乱，宋白临时起意，随口说，“能不能暂时让那些鸟儿闭嘴？”

“暂时闭嘴不难，轰走便可。”

宋白听闻此言，觉得宋达燚说的不是鸟儿，而是自己，可并无确凿的证据，无法发威治理。“您确定要考此题吗？”

听到带着十足情绪的“确定”二字，达燚立时幻化成一道劲风，朝院落里的三棵古树释放出巨大的威力，尖利而惊慌的鸣叫声齐齐而短暂地爆发，之后，世界骤然安静下来，宋白甚至怀疑是自己聋了，直至听闻达燚道，“您可还满意？”

方才眨了眨眼睛，缓缓走了出去，院子里空无一鸟，偏偏此时也没有一丝风，真可谓万籁俱寂。“慢走。”

达燚立在门边，略一施礼，便回屋继续练字去了。