“下来！”

这是清晰而高亢的命令。霍英居高临下，见院落之外有一人驾驭巨大的灵兽奔来，便知是渭王，心下一惊，无暇思考，人也就迅速回到地面上。渭王下了荣团兽，瞪了太子一眼，“刚一回来就作乱，待会儿再治理你。”

太子脖子一缩，不言语了。渭王也不理会他，径直走至霍英面前，厉声道，“皇后娘娘派你守护太子，可不是让你惯纵他的！当初因你无用，让太子得了机会偷溜至此，被宫女吓个半死，本王当即要治你死罪，是娘娘为你求情，你才活至今日，你就是这样还报恩情的吗？！”

霍英跪在地上，完全答不上话来。躲在屋内的彤荷听到此处，不知该如何是好，只是将手里的短刀攥得更紧了。院落里马蹄声来来去去，终究归于平静，彤荷手握短刀，小心翼翼地移步出来瞧瞧状况。夜色之中，一位少年负手而立，背对着她，正在仰望最东边大屋房檐下的通风口。“是叫彤荷吧？”

音色明朗，中气十足。“正是奴婢。”

彤荷惴惴回复。少年转回头来，五官俊朗硬直，肤色略黑，神采飞扬，十分气派。“那把短刀能给本王瞧瞧吗？”

彤荷没有犹豫，对自称“本王”之人明确地说出“不能”二字。少年没有恼火，微微点头，“时刻保持警醒，倒是好事。”

转而郑重道，“此地至今夜起会有士兵巡视、关照，你可以安心一些。”

说罢走出庭院，驾马离去。夜深了，一张破碎的脸庞上，一双明眸透射出锐利的光芒，直直地刺向夜空里的一朵云。那个暗夜，也有这样一朵压制住明月的厚重、庞大的云。“宋护卫。”

声音很大，自空旷开阔的院子之外传来。“是我，你可收好剑呀。”

宋达燚收回目光，音调毫无起伏地回应道，“吴管家请进。”

吴不适这才现身，两个人四目正对，僵持片刻，吴管家觉得周身不适，酝酿着开了口，“当家人要出门见个人，夜路不好走，你陪同吧。”

达燚简短地说，“请带路，免得我这样子冲撞了谁。”

吴不适心想，这人倒也体贴。夜路还算平坦，只是牛车行动较慢，反而不好驾驭。另一方面，这也是宋达燚平生头一次驾驭牛车，虽不至于手忙脚乱，反正没什么好的体验倒是真的。当家人坐在车中，毫无动静，仿佛睡着了似的，可达燚知道深夜赴约之人会保持必要的警醒，所以不可能踏实地呼呼大睡。“到了。”

约定地点就在柏铭宫附近的一座天然湖泊旁，达燚下了牛车，提醒主人不要急着下车，四下瞧了瞧，迅速发现了一条人影。“人来了，瘦小精悍，长着倒八字的浓眉，正往这边走。”

达燚问道，“人对吗？”

聂空花开门下了车，回复道，“我和他沿着湖岸走走，你在此等候就好。”

达燚点头照做，只用目光追随主人。两条人影于湖边行走，走走停停，速度缓慢，宋达燚拿捏着分寸逐渐靠近，目不转睛地盯着聂空花，他已经很久没有如此盯视过谁了，心里有一种说不清的情绪。这时，二人似在作别，然后果然分开了，各走各的，一个飞身上马，行动利索得很，而另一个正朝自己走过来，看起来一切毫无异常。忽然之间，一道异样的寒光划破暗夜，达燚心上一紧，大喝一声，“趴下！”

随即飞身而起，如离弦之箭般刺向暗自放出索命飞镖的小人。那小人倒是没有驾马逃走，反而抽剑应战，达燚执剑发力，分明只有一剑，却如无数柄长剑朝着小人席卷而去。此夜，此刻，人与剑又想起了那个破碎之夜，那寒光烁烁、划破所有希望的一剑，潜伏良久的剑术骤然爆发，直杀得酣畅淋漓、疯癫无比……一具碎裂了一般的躯体被沉入湖底，湖面很快归于平静，疯子也就不再咏颂经文。飞镖被捡拾起来，疯子感叹道，“果然喂了毒，您竟要同此等阴险小人见面。”

聂空花没有反驳，只是说，“夺命之物深埋入土才好。”

疯子照做。归程，车中传来平静而明确的声音，“他曾是我丈夫的护卫，出事之后，他就消失掉了。这些年我一直没有放弃找寻他，今夜，我引他至此，与他做了了断，挺好。”

疯子腾出手来按了按鼻梁上的瘢痕，嗔怪道，“您应该提前告诉我。”

对方反问，“告诉了你还会来吗？”

疯子坦然作答，“当然不会。我这命来之不易。”

“那么，若他心中有鬼、有愧，为何肯来？”

“他缺钱，我放了话，只要他说出实话，钱我给，也不要他的命。”

“那么，他为何还要暗箭伤人？”

“他心中有鬼，却也无愧，不信我能放过他。”

“那么，若我功夫不济，无法护您周全，更无法了结他呢？”

“我去陪丈夫，也是一种圆满。宋家交给长子，大概会乱一阵子，倒也不至于倒掉。你呢，无牵无挂，疯子一个，若功夫不济，因我丢命，只能怪引荐你来此处之人。我当时就说了，若你无真本事，来此也活不了太久的。得到的答复是——”“什么？”

“算了，我答应不说的。”

重新回到住所，天色昏暗，宋达燚却站在院子里，毫无倦意地看着三棵古树。古树上残叶浓密，瞧不见一只鸟儿，但达燚知道，倦鸟们都在窝中安睡，待到天明，又要鸣叫起来，吵闹得不像样子。吟诵经文的声音像一缕安适柔和的风，在院中盘旋、吹拂，而咏经之人矗立于密云遮蔽的暗夜中，惦念着赐他破碎一剑的仇人。若此生还有一个活下去的理由，便是手刃仇人，或者再度于仇人剑下破碎成鬼，真正的鬼。“啊！”

暗夜，彤荷猛然自梦中惊醒，片刻之后，谨慎的敲门声响起，粗粝厚重的男子之声入耳，“姑娘还好吗？我是今夜值守此处之人，若有异样，只管喊我。”

彤荷心中安定下来，手握短刀，轻声说道，“有鬼入梦，惊到了，大体无碍。”

此人停留片刻，大致判定此言非虚，便就走开了。彤荷放下短刀，揉了揉太阳穴，披上外衣，拨开纱帐，走至案几旁，坐下来微微喘息。“别怕。别怕……”玄普的声音萦绕于耳畔，她心头一暖，竟露出笑容。接下来，笛声响起，仙乐一般美妙，一群小小的宫女皆停下来聆听，花朵一般的笑脸迎风绽放……她抚了抚脸颊，摇了摇头，重新回到榻上，握紧短刀，安然睡去。暗夜对于许多人来说都是难熬的，卢令妘也正在失眠。太子编了个潦草的理由便去独自安睡，留她一人在榻上守着清冷之夜。她不明白为了一个小小的宫女，丈夫为何要气这么久，且以疏远、客气的方式表达这种气愤。思量良久，她得出了结论，只是因为不喜欢、不爱罢了，这不是自己的错，就好像当初自己深爱的姐姐骤然离世一样，不是自己的错，只是造化弄人，难有转机。然而，作为太子妃的生活依然要进行下去，唯有如此才能按部就班、太平稳妥地走向棠延皇后的未来。那样的未来里，有家族的荣光，更有自己想要实现的抱负。清晨降临，护卫们引导着一台软轿来至起凤阁门前，太子妃下了轿，早已守候在此的如意伸手扶住她，将其一路送入公主的书房。“我去看你多好，省去了许多麻烦。”

令妘轻声道，“皇姐田猎归来，理应我来拜见您。”

公主端详着卢令妘，眉梢一扬，感叹道，“倒是愈发轻减了，不好。”

令妘清浅一笑，回复道，“我自小就这样，倒也习惯了，若丰腴起来，怕是吃不消的。”

公主戏了一句，“可太瘦弱的话，珂雀不忍吃。”

听到此处，令妘落泪，有被戳疼的成分，自然也包含着一种楚楚可怜、一心求助的策略。见公主并不开口来问，令妘明白此策略已被公主看穿了。