“我是这样想的，此间寝屋从此归我，纳妾之后，你偶尔来过夜便好，其余时间都去耕耘德水。”

这句话听起来分外别扭，曹狐侧过身来，看着枕边人道，“你我成婚之时，你可是大方得很，仿佛我纳多少妾室都与你无关——”郑勤澄红了眼眶，盯住丈夫恨恨地说，“我怎知自己终身得不到一男半女？！”

说罢转过身去，落了泪，再急急地擦去泪水。曹狐觉得自己言辞确有不妥，本想描补两句，至少想说只要他在，妾室的孩子也必然会尊妻子为母亲的，却听勤澄道，“你什么都不必说，我现在累了，一个字都不想听。”

曹狐“嗯”了一声，闭了嘴，费力地酝酿着睡意。此刻，身在肃彤县的赵廷钊也是毫无睡意的。奉陛下之命前来巡视此地的军营，倒是并未见有错漏之处。军营由庆王的堂兄曹鲤执掌，位于肃彤西南角的山谷之中，两侧有两条高耸的山脉夹峙，气候宜人，四季青翠，谷内常有凶猛无比的老鹰出没，因而得名猎鹰山谷……廷钊辗转再三，终是起身来至寝帐之外，一位高大强悍的士兵立即上前施礼，粗声问道，“勤王有何吩咐？”

廷钊将目光投向远处的主帅营帐，重重精兵镇守在帐外，个个目光炯炯，岿然不动。廷钊道，“若曹将军尚未休息，本王想同他聊叙一番，烦请通传。”

士兵施礼，去往主帅营帐，交涉了一番，又折返回来，“将军已休息了。”

士兵利落作答，随即返回原本的位置上。在赵廷钊看来，这是显而易见的谎言，然而士兵说得理直气壮，他也不想再做纠缠，遂回到寝帐，再度思考皇帝的用意。思量良久，依然未有所得，人也就沉沉睡去了，倒也无梦。忽而，觉得有异响入耳，敏感的神经立即催醒了浅眠，廷钊睁开眼睛，缓缓伸手摸到宝剑，骤然抽剑刺向榻边的异物，士兵闻声挑帘入帐，手持火把，沉稳问道，“勤王可好？”

话音落下，见一条粗壮的黑蛇被挑死在宝剑之上，火光晃动，映着一张英俊硬朗的脸庞，廷钊取下剑上之蛇，甩到帐外，淡然回复，“无碍。”

士兵施礼，悻悻退出寝帐，赵廷钊睡意全无，抱剑盘腿坐在榻上，继续想皇帝的用意。不多时，帐外士兵恭敬地道了一声“将军”，随即帐帘挑起，曹鲤走了进来，向廷钊递上一件披风，“料想你了断了偷袭的黑蛇，不会再有好眠了，我恰也没了困意，不如咱们出去走走，此猎鹰谷夜夜繁星点点，算是一道远近闻名的景致，值得一观。”

廷钊裹紧披风，跟着曹鲤走了出去。此夜无风，鸟兽虫鸣不绝于耳，旺盛燃烧的篝火不断发出噼啪脆响，与潺潺流水的声音融合在一起，出奇地动听。“陛下派你来此巡视，你倒也利落，孤身前来，未带一兵一卒。”

廷钊听了这话，不明其用意，便实话实说，“巡视而已，不必兴师动众，我也是军人，一直在南疆效命，懂得规矩，不会惹您烦恼的。”

曹鲤瘦长冷峻的脸庞上浮现出些许赞赏的神色，“虎父无犬子嘛，渭王之子个个体面，天下皆知。”

廷钊施礼道谢，曹将军捋了捋胡须，停下脚步，抬手指了指天空。不由地，廷钊抬头仰望群星，仿佛看到一位天才画家在巨大无边的黑幕上描绘出天马行空的图案。“我在北域征战多年，亲见郑氏戚党以及你们赵家的人压榨军饷，中饱私囊，几次三番地向陛下传递了实证，陛下倒也敲打、治理，然而并未连根拔起。我大失所望，给陛下写了一封言辞激烈的信，之后不久就被调至此处。”

廷钊没有回应什么，却也没了欣赏星空的兴致。“为君之道我不懂，做臣子要守的道是什么，陛下也有他自己的理解，我不怨什么，守在此处也不错，我的道法全然施展，这里纪律严明，没有错处，只有上下一心，为棠延尽忠职守。若陛下连这样畅快、干净的日子也不肯给我，我辞官就是，本就无家无业，算是曹家的异类，找个清净地方度余生便好。”

廷钊听到此处，不得不开口道，“没想到我来此处巡视，却做了一块投入静湖的巨石，掀起这般感慨之浪来。陛下乃圣君，自有治理之法，您只管安心在此为国效力，不要思虑过重才好。”

曹鲤面色转冷，“思虑过重？呵呵。”

随即迈步往回折返，“到底是个孩子，能知道什么，果真就不值得我废了这般口舌。”

赵廷钊立在原地，眼见一条高大精瘦的背影迅速被夜色掩埋，不由地苦笑摇头，不必说，此次肃彤之行算是彻底失败了，转念又想，陛下只说巡视，又未提及别的，那么回去实话实说便好，至于曹将军怎么看……“唉！”

他叹了口气。自己此次前来，代表的是皇都，做的可是皇帝的法眼，如今“思虑过重”四字戳疼了曹将军，他又会怎么看皇帝？！派一个话都不会说的孩子来巡视军营，简直就是轻视，不，是蔑视！身心本是沉浸在懊恼情绪中的赵廷钊忽然神色一凛，低声喝道，“出来。”

一丛一人多高的杂草向两侧一分，从中走出一个身着夜行衣的蒙面男子。“你不在起凤阁尽忠职守，来此处做什么？”

一认出来者是余炎，廷钊略微松弛下来，不过依然紧着脸提醒道，“这里可是军营，若被发现，本王可保不了你。”

余炎迅速拿出一封信，递到廷钊手上，“这是公主之信，读完烦请即刻毁掉。”

言毕，人也就消失得无影无踪了。廷钊展信快速读完，纠结了片刻，终究将信塞入口中，咽了下去。一丝莫名的、几乎不存在的香气留在口中，他负手而立，抬头再次看了看满天星辰，面颊微烫，心跳加速，周遭的一切都变得索然无味，唯有口中那一缕不该存在的爱慕之香使他振奋、鲜活起来。天光微亮之际，赵廷钊特地向曹将军辞行，说另有事务要办，就不多做停留、叨扰了。曹鲤面如寒霜，抬手说不送了，待廷钊施礼离开，他却又来至帐外，目送一人一马很远，很远……“将军，要不要派人盯一盯？”

眉目如画的少年来至眼前，恭敬地说，“莫名而来，又无由而去，总要防备一下。”

曹鲤摆了摆手，唇边微微上挑，“是个好孩子，只可惜身在漩涡之中，只得做陛下的一颗棋子，给我来这么一击。”

少年眉头微蹙，抿着唇角思量片刻，又问，“您为棠延鞠躬尽瘁，毫无私心，陛下为何要这般待您？”

曹鲤冷笑道，“圣心难测，尽是些狠绝的道法，你我岂能参透？”

少年一惊，紧忙说，“请您只就跟我畅所欲言便好，军营里还有没有陛下之眼，尚未可知的。”

曹鲤再度摆了摆手，“勇知啊，你还小，谨言慎行些是好事，若到了我这样的年纪，只管畅所欲言，痛快地活。”

岳勇知不好再劝什么，只得点了点头。岳勇知是一位校尉级别的军官，十五岁，两年前来至猎鹰谷军营，因眉眼之间与曹鲤有几分相似，又是个无父无母的可怜孩子，曹鲤便就格外关照了几分，但也仅此而已。时间一点一滴地过去，才思敏捷、身手不凡的少年渐渐崭露头角，终是走入了曹将军的视野，一步步地得其赏识、信赖，军营里的人都觉得曹将军迟早会收岳校尉为义子的。现在，岳勇知默默往自己的寝帐行走，鸟儿在枝头吱吱啾啾，像是在唱一首关乎思念的歌。他停下脚步，锐利的目光穿过古树的枝杈，窥视着隐没其间的所有小鸟。一只翠色的鸟儿振翅高飞，直插云天，与此同时，天空中又传来连续的“啊，啊，啊……”的鸣叫，听上去非常温柔、乖萌，可勇知知道，那是凶猛之鹰横空出世，准备抓取它的猎物。果不其然，翠鸟被轻松擒获，成了一只黑雕的开胃小菜。接下来，黑褐色的锋利的嘴将鸟儿的羽毛一根一根地拔掉，鸟儿叫声凄厉，生命在一点点地消逝，终究没了，也算是解脱了。岳勇知也曾问过曹将军，为何猎鹰谷要纵容这样冷血的猛禽发展壮大？军营里神射手不少，若是猎杀一部分老鹰，相信更有助于此地的生态繁衍。将军不同意，说我等来之前，此处就是这样，自然有自然的法则，顺应而行便好。勇知没再说什么，心里知道一定还有别的原因。