东风夜放花千树。
更吹落，星如雨。
子时已至。
皇宫方向升起璀璨烟花，五颜六色，爆竹声声，连绵不绝。
屋顶。
李平安与燕赤霄盘膝对坐，身旁倒着七八个空酒坛，赏月，赏烟花，闲聊叙话。
一个讲狱中奇闻，一个说人间鬼话。
“十二年前，燕某在海州游历，听闻闸山县有个土地庙很是灵验，凡是中了邪气阴气，去祭拜一次就能祛除。”
燕赤霄缓缓说道：“燕某本以为是哪个同道修功德，结果去拜访，竟然是个积年老鬼！”
李平安诧异道：“凶魂厉鬼的老鬼？”
“正是。”
燕赤霄说道：“据那老鬼所说，本是闸山县典吏，也不知怎么回事，死后阴魂不散寄托神像，莫名就成了土地神。”
李平安问道：“那典吏生前如何？”
燕赤霄说道：“燕某在县中打听过，其生前刚正不阿，多行善事，死后真个儿得了万民伞，一并葬入坟冢。”
“可惜这般好官，一辈子只是个典吏！”
李平安连声叹息，当官能得万民伞，足以见其功绩。
当然，必须是百姓自发的送伞，天牢里不少贪官污吏也有万民伞。
这送万民伞、修德政碑的手段，在官场上已经形成制式，大抵就是先立个税目，向老百姓收钱，银子交到士绅手中，按照户籍黄册抄人名制伞修碑。
等官吏离任的时候，由士绅热情送出，剩下的钱就官绅三七分了。
得名声又得钱财，两全其美！
那些交钱的百姓没人在乎，反正也没发声渠道，想要告状得开路引，无证私自离家，地方官府可依律抓捕入狱。
一来二去，万民伞的名声就臭了！
这是李平安在牢中亲耳听来的事，那犯人在江南任县令，想用万民伞装点门面。
由于官声口碑太差，地方士绅宁愿不赚钱，也不去送万民伞。
眼见着就要离任，犯人自己出钱制了万民伞，正在连夜抄录百姓姓名时，让镇抚司的千户抓走了。
“生前典吏虽小，死后成为阴神，比皇帝老儿还要逍遥。”
燕赤霄赞叹道：“那老鬼身上的功德神光，几乎凝成金轮，待天长日久，说不得大雍要出一位正神！”
李平安倏然酒醒，请教道：“正神是何等存在，是否如神话故事中那般强大？”
“神话故事只是臆想，以武道类比神道，处在正神庙宇之内，神通略高于先天宗师，出了庙宇实力就大打折扣！”
燕赤霄说道：“正神之前则是野神、阴神，前为生者，后为死者。神道修行，先得神位，再凝香火，以功德塑金身，最终褪去凡胎、鬼躯，则成就正神！”
李平安顿时松了口气，如此看来，神道修行缺陷极大，遇到朝廷破山伐庙连逃跑都难，又问道。
“功德又是何物？缘何而来？”
“具体如何，燕某也不知。”
燕赤霄解释道：“按照通俗说法，积德行善，扶危济困，便能积攒功德。大功德护身者，万邪不侵，神鬼辟易！”
“功德如此厉害？”
李平安心生疑惑，讲述过前些日郎中案，说道：“那郎中三代行医，救了无数胎儿、家庭，可不见有功德庇佑！”
“功德只于鬼神有用，难敌拳脚刀兵！”
燕赤霄说道：“譬如那老鬼能安稳修神，是得纯阳道宫谢真人庇佑，否则早让路过的和尚道士，强拆了土地庙砸了神像。”
道统之争无关对错，激烈程度不输战争，老鬼想做好事攒功德，必须先投名帖、拜山头！
李平安问道：“那修行了青阳观想法，是否属于鬼神之列？”
《青阳观想法》得了大半年时间，每日冥想一个时辰，至今连凝魂的门槛都没进去。仅仅感应到了神魂存在，冥想过后神清气爽，睡三个时辰就精神饱满。
燕赤霄说道：“遇到功德深厚者，只施武道即可。”
“原来如此。”
李平安仔细思索，纵身一跃落在院中，从屋里取出书册又跳上房顶。
“这是我编纂的医书，将来流传出去，能否凝聚功德？”
功德不敌拳脚，却可以防备咒法、魇胜等针对神魂的法术。
李平安曾听乙字狱犯人讲述，江湖上有异人能通过发丝、指甲、生辰八字之类，远程做法伤人神魂寿数。
“先生还懂医术？”
燕赤霄翻开书册，率先见到农医手册的立意之言，兴奋连喝几口酒。
“妙啊！此书立意之高远，比什么四书五经高明多了，诸子百家中也仅有农家几册耕种之法能比！”
再向后翻，看到治疗风寒的方子，不禁连声赞叹。
“此书编成，惠及亿万生民，先生可以立生祠了！”
“一般一般。”
李平安笑得嘴都咧到耳跟了，连连摆手谦虚说：“我只是搜集方子，汇聚成册而已，当不得生祠！”
燕赤霄翻阅完书册，双手捧着奉还：“书成之日，先生大功德足以封神。”
李平安不缺寿元，成神对他而言反是累赘，说道：“此书著成，以佚名为作者，流传广泛即可，不求名利。”
燕赤霄拱手道：“先生大德，燕某自愧不如。”
李平安问道：“道长行走四方，可知便宜药方？汇入书中，将来得了功德，再降妖除魔也安全许多！”
“让燕某想想……”
燕赤霄思索许久，颇为郁闷的喝了几口酒：“燕某所知丹方，无一不是奇珍异宝炼成，莫说平民百姓，连寻常富户都吃不起！”
“先生放心，燕某这就遍访名医，他们定知道不少便宜方子。”
“劳烦道长。”
李平安说道：“以农医手册类推，道长擅长降妖除魔，亦可编纂书册，告诉百姓如何克制妖魔鬼怪，亦是一桩功德。”
燕赤霄说道：“世上少有鬼物妖怪，此类书册买回去，兴许一辈子用不上一回，于百姓来说就是鸡肋。”
“那就换种法子。”
李平安说道：“玉海楼的包先生，时常讲鬼怪故事，听者甚多。道长可将自身经历，编纂成书册，一段经历写一种除妖镇鬼的手段。”
“随着故事流传，百姓也就知道妖鬼并不可怕，寻对了方式能轻易铲除！”
这个世界的妖魔鬼怪，不会腾云驾雾，也不会呼风唤雨。
与前世听的那些玄幻修仙话本相比，都是些个微末道行的小妖，对普通人的杀伤力，还不如那些江湖凶人。
诸如狐妖蛇妖之类，克服恐惧心理，庄稼汉子也能打死。凶残些的狼妖狐妖，凶魂厉鬼，百八十个汉子联手也能轰走。
再不济，一把火将方圆几里都烧了，立刻就世道清净。
大雍人口稀疏，山上、村里有妖魔鬼怪，自然无人居住，烧光了十几年后又是郁郁葱葱。
“多谢先生指点！”
燕赤霄站起身来，郑重躬身施礼：“那黄袍山树妖，数十年来吃人上百，附近百姓若知晓放火烧山，便能救下百人性命。”
李平安笑道：“以后道长除妖，莫要与其讲什么道义，多带些猛火油、霹雳弹，连烧带炸，妖魔鬼怪不死也残！”
“燕某与唐老头相熟，回头就搬几箱霹雳弹，不给就吃他的喝他的！”
燕赤霄盘膝坐下，又打开一坛酒，与李平安说道。
“敬先生一坛！”
“请！”
李平安也新开一坛，二人仰头就灌，也不在意酒水湿透衣襟，只觉得由内而外的痛快。
人生得一知己，何其难也！
“先生，这故事书该起个什么名字？”
“聊斋志异如何？”
“何为聊斋？”
“忽然就想起这么个名字，道长觉得拗口，改为妖鬼志异、除魔手册都可以。”
“便叫聊斋志异！”
……
与此同时。
皇宫。
养心殿。
永兴帝倚在软塌上，一本本翻看密折。
密折来历广泛，有各地州府县衙主副官吏，有北疆、西疆军中武将，亦有勤政殿上朝的大员。
凡得永兴帝特许官吏，一切听闻皆可上报。
且密折避开镇抚司、内侍司系统，由永兴帝潜邸时，建立的夜莺传递。
“江宁府，已然烂透了！”
永兴帝看到巡察使所书密折，上写江宁府卢山县令私设繁杂税目，连百姓到河里取水都收税。
敛来的财货少数用于缴赎罪银，半数贿赂上官，余下的用于享乐。
重重叠叠的税目加起来，比朝廷免除的农税，还要沉重三倍之多！
永兴帝写下批示：搜集实证，关注江宁府可用副手！
这时。
值守太监上前通禀，低声说道：“陛下，戴尚书，楚公公，陆指挥使求见。”
“让他们进来吧。”
永兴帝将密折扔在一旁，每天都是越看越生气，父皇近二十年不上朝，地方吏治已经败坏到了极点。
大雍能屹立不倒，靠的是武力镇压！
吏部尚书戴恭当先，楚公公、陆深紧随其后，进殿后三叩九拜。
“先生请起，赐座。”
永兴帝笑着说道：“大年夜请先生来，打扰了阖家团圆，莫要怪罪朕。”
戴恭半坐在锦墩：“陛下，臣时常教导儿女，一切以国朝大事为重。”
楚公公、陆深跪在地上不敢起来，心思电转，哪里做的不好，让陛生出不满。
永兴帝说道：“先生乃国朝精忠，朕自知晓，已命人送去御膳。朕自登基之后，羽儿、池儿两个兄弟，也不来多多叙话，显得生分了。”
“臣，拜谢陛下大恩！”
戴恭起身叩首，感激涕零道：“陛下如此待臣，臣定鞠躬尽瘁，死而后已。”
“快快请起，你我君臣无需客气。”
永兴帝又与戴恭拉了会家常，一如当年潜邸时候，直至气氛差不多了，方才说道：“先生，如何看待赎罪银？”
戴恭面色不变，心底却是翻起波涛。
大年三十子夜，也就是刚刚结束元武朝，永兴元年尚不足一个时辰，陛下就迫不及待的想要废除先皇旧制。
如此行径属实有些急切，往小了说是冷酷刻薄，往大了就是不忠不孝。
戴恭抬头看永兴帝鬓角斑白，也能体谅理解，五十岁登基已经显出老态，想要有所建树必须加快步伐，当即回答道。
“赎罪银，乃张逆搜刮百官所立，理应尽早废除！”
永兴帝眼睛一亮，这个说法撇开了父皇，既保全了皇族颜面，又减轻了朝中老臣的抵触，问道。
“史官那边该如何记载？”
戴恭说道：“陛下放心，卢大人忠君爱国，定知道该怎么写。”
自承露帝改宫变为禅让，打破了皇帝不干涉史官的传统，之后的史书就任人描绘了。
“那便好。”
永兴帝微微颔首，拿起一封密折，夸赞道：“这密折之法不错，朕拨两百万两给先生，用于扩大夜莺，便于传递密折。”
仍然跪着的楚公公、陆深面色微变，眼珠转动瞥了眼戴恭，不知作何心思。
密折之法是戴恭所创，夜莺更是由戴恭掌控，大幅削弱了两司权柄，更令楚、陆恐惧的是，说不准哪个手下能上密折。
戴恭答应道：“臣遵旨。”
永兴帝示意旁边侍候的太监，将一封奏折递给戴恭，说道：“这是苏爱卿所书，改革税制之法，先生且看看。”
戴恭打开奏折，开篇直指核心，言明大雍税赋两个大问题。
其一税制混乱，其二收税混乱。
大雍税制分为田赋、徭役以及各种杂征，莫说寻常百姓，连主政一方的县令也不清楚，具体共有多少税目。
这造成地方官吏随意摊派贪墨，百姓不明所以，只会怨恨朝廷税重。
大雍收税方式，分为银、粮、帛等等，也就是银子和实物混收，且以实物为主。
如此做法，收税过程中多有侵蚀贪腐，运输过程中损耗巨大。
戴恭看到这里，不禁连连点头，他曾在地方县衙任书吏，对税收里面的猫腻一清二楚，继续向下看。
“清丈土地……”
“统一税赋……”
“计亩征税，实物折银……”
戴恭看到此处，已然如痴如醉，心中诸多疑惑豁然开朗。
这世上多有人能发现问题，诸如大雍税赋缺陷，朝中地方官员谁不清楚，然而少有人能解决问题！
“大才，当真是大才！”
戴恭继续向后看，奏折最后一条，仅仅六个字：官绅一体纳粮！
“嘶！”
刷的站起来，死死盯着这几字，许久之后长舒一口气。
难怪只有六个字，恐怕上奏疏的苏明允，也不敢对此条目过多解释。
永兴帝似是早有预料，前几日见着奏折，惊喜、骇然之情不比戴恭差多少，笑着问道。
“先生以为如何？”
戴恭平复心绪，躬身道：“恭喜陛下，得一苏相，如太祖得刘文成！”
“刘文成么？”
永兴帝喃喃自语，大雍太祖借口谋反诛刘家九族，然而刘文成不同于张逆，至死都未真的谋反。
搜查出来的龙袍、玉玺，大家都明白怎么回事。
所以后世皇帝，表面不敢为刘文成翻案，心底里却想有类似刘的能臣。
好用，好杀！
永兴帝沉吟片刻，面露难色道：“毕竟是张逆之婿，苏爱卿或难得朝臣认可，不为首辅则难改税制！”
戴恭眼中闪过精光，没有接皇帝的话茬。
永兴帝看向内侍司总督楚公公，询问道：“半年过去了，可寻到了周先生？”
楚公公苦着脸回答：“禀陛下，周先生修为玄妙，高来高去，今儿在东海露面，明儿去了大漠黄沙，咱费尽了心思也摸不着手尾。”
“哈哈，周先生的性子当真洒脱！”
永兴帝笑声欢快，纵使心思阴沉的帝王，也难对周纪这般人物生出怨念，叮嘱道：“多铺出人去，尽快寻到周先生。”
楚公公心底松了口气，连忙叩首遵旨。
永兴帝又看向镇抚司指挥使，问道：“陆爱卿，江宁府上下可查清楚了？”
陆深心惊胆颤，硬着头皮说道：“陛下赎罪，张逆经营江宁日久，臣只得了些眉目，查清还需些时日。”
“哼！区区江宁，还要朕调兵吗？”
永兴帝冷哼一声，对陆深很不满意，办事能力比起当年陈安差远了，可惜夹带中的人有限，暂无可信又能办事的人执掌镇抚司。
“三个月之内查不清，你就别来见朕了！”
“臣万死。”
陆深诚惶诚恐，咚咚咚磕头谢罪。
时至丑时。
京城从热闹陷入沉寂，永兴帝也感到了疲乏，挥挥手说道。
“都退下吧，有事明日上朝再议。”
“臣等告退。”
三人叩首告退，一齐出了勤政殿。
内侍司楚公公半路离开，去司礼监值房歇息，戴恭与陆深向宫外走去。
行至半路，左右无人。
戴恭忽然停下脚步，说道：“陆大人，江宁是张逆故里，也是发家之地，有千年世家卢家、崔家，三个月绝对查不清！”
千年世家根基深厚，在地方的影响力，远远超过朝廷。
“戴公，下官又有什么办法，这便亲自去江宁府，查不清楚就不回来了！”
陆深面露死志，此去江宁府危险重重，或死于暴疾，或死于山贼，甚至可能喝口水呛死。
“苏明允有大才，陛下欲重用，然而有张逆余孽碍事。”
戴恭提醒道：“陆大人将阻碍除去，让苏明允成为鳏夫，再由陛下赐婚，那就成了一家人……”
陆深思索片刻，躬身说道。
“戴公之恩，下官没齿难忘，将来定有厚报！”
“你我都是潜邸的老人，理应互相帮扶提携。”
戴恭将陆深扶起来，指点道。
“陆大人且记得，有些话、有些事，陛下的身份不适合说和做，我等做臣子的得自己个儿办好！”