“二位长官该如何称呼？”

叶永甲拉着他二人问道。“某姓张，”王府来的军官说，“那位姓燕。”

“本官是来谈站哨之事的，想必你二位都清楚，”叶永甲行了礼，“我们进去说。”

“你们的兵都是二十五人吧？”

叶永甲问。“没错。”

两人异口同声地回答。“好，加上巡检司里的人，你们能控制多广的地儿？”

燕军官却难以启齿一般，吞吞吐吐了半天，才说道：“一道门、一条街足够了。”

叶永甲惊讶地抬了下眼皮，诧异他为何仅愿巡察这点地方；转念又想，他是陆放轩的部下，多说无益，随其自流罢了。便说道：“可以。那……王府来的这位怎么说？”

张军官见那位都如此说了，也不敢招惹麻烦，亦点头道：“一条街够了。”

“你们想在何处站哨？”

叶永甲追问着。燕军官也不回话，转而去墙上拽下一张地图出来，铺在桌面上，笑了笑：“按着图形找，方便。”

张军官用手指沿着地图的路线寻找，眼睛迅速停在一个去处，按着那儿说：“此地人多眼杂，晚间盗贼出没，不可不虑也。张某欲在此处设哨，严防死守。”

叶永甲低头一看，原来是夫子庙的一整片地界。他表面上默不作声，内心却极为明白，万和顺要在这次愉快的和盟中给自己挣一点便宜。便宜就出在最后论功的多少上：夫子庙如此人烟辐辏之地，若除夕夜里平安无事，在那站哨的队伍，必占其中最大的功劳。尽管如此，这样的结果也不会让陆党有分毫的损失，只能制造出互相的不愉快。万和顺怀揣的心思十分简单，就要闹出此种不愉快，来表明对陆放轩并非服软的态度。叶永甲通过张军官短短的几句话，完全摸清了万郡王的意图。纵使他曾为万和顺作下许多‘好事’，但如今将面对整个南京的安危，便也不愿与万党再行合作了。“我看，只有夫子庙须万般戒备，他者皆无可虑……”张军官期待地望向他，目光炯炯有神；燕军官则较为黯淡了——他觉得此事恐怕已成定局。“故当令你与燕将军轮番镇守，方有效用。”

叶永甲在观察了二者的神情后，富有成算地说。张军官的手用力朝地图上一戳，纸都差些被他捅拦了。“什么？”

他的目光充满愤怒与不解。叶永甲则只顾摩挲着眉骨，根本没看他的表情：“轮番交接的话，二位可稍减劳累，同时又拿得下这一份大功，何乐不为呢？张军官，难道你不想清闲？”

“说的好哇！说得好！”

燕军官不待姓张的回话，便称赞不已，鼓起掌来。张军官无可奈何，只忍住脾气，嘟囔着说：“谢知府大人……”双方商谈出一个满意的结果，叶永甲便离开巡检司，乘马回衙门了。张军官来时兴味盎然，归时悻悻而去，他怎么也想不通，叶永甲何时挺直腰板，变得有骨气了。因为这个，张军官在屋内闷闷地踱了几回步。愁意尚未消解，又忽然有兵士掀帐而入，报说：“巡检司的兵都被陆党的贼子遣回衙门了！”

张军官大吃一惊，几乎跃起：“姓燕的疯了？！”

“你……你……”张军官就觉火往外直冒，“你去问他，这他妈又搞哪出！”

“是！”

“和那厮说话要温和些！”

张军官忙嘱咐一声，见那兵走了，便坐在椅子上，焦急等待。须臾，其人复进帐，跪地禀道：“将军，据那贼人言，乃是受魏冲魏书办托付，才遣官兵回衙，不知是真是假。”

“魏冲……魏冲……”张军官喃喃一阵，便将拳头砸向桌子：“让他们闹去，我们不干预……正好能让叶永甲吃些苦头！”

除夕的夜晚似乎来得很慢。‘开放宵禁’的布告已经贴了一日，百姓对此自然是万分欢迎，万陆党争以来的阴霾似乎不再笼罩南京。各处各地都锣鼓喧天，灯笼顺着长街挂起，橙红色的光明亮耀眼，直照进万陆二府之内。陆放轩这边，是同齐咨等人大宴宾客，觥筹交错，吵嚷满厅；万和顺那里，却只不过简单备上几样菜肴，和家眷吃着瓜果，安静地看蔡贤卿唱戏。这蔡贤卿素所崇仰的卫先生也未闲着，而是走到淮清桥，和夏元龙故地重游，下一番棋。犹在茶肆里，茶主人兴高采烈地捧茶过来，见识他二人对弈。像当年一般，百姓仍旧围成一堵墙，里三层外三层的人群翘着脚，就为看两位‘贤士’下棋。“怎么样？”

夏元龙笑拈着子，“我这主意好不好？是不是许久没在这呆过了？”

卫怀彷徨四顾，语气有些冷漠：“好。”

“及民，仲方兄与我们在此处结识，今天就算是一场祭拜罢。”

夏元龙苦笑道。“不过我们的势头愈发劲了，”他接着说，“万党已经制我不得，改革救民看来只是指日。足慰仲方在天之灵了！”

“你真这么想？”

卫怀问。“难道不是？”

元龙的口吻似乎不容置疑，“苏州的书院被朱澈打理得像模像样，远至荆州都有了书院开设，岂不如我所言乎？”

卫怀却叹了一口气：“苏州对我不太满意。”

“这是……”夏元龙凑过去，卫怀和他低声说了几句话，可惜全淹没在人潮之中。元龙听罢，劝道：“有不同意见很正常，但都是心向改革之人，不会罔顾大局，闹出太多乱子的，放心吧。”

说到这里，远处站哨的兵士又悄无声息地换了一拨人。魏冲带着一丝狡黠的笑容，匆匆跑入书房，给叶永甲磕了头，见其正在地图上比划着什么，面容严肃。“你去看了？”

叶永甲问。“去看了，淮清桥好像出了些不太平。”

魏冲用衣袖遮住他那正偷笑的脸，禀道。“那里人手明显不够，张军官是这么说的。”

叶永甲听到张军官的名字，便开始头疼了——这或许是他给自己这个知府使起绊子了。