付勇昆睡眼惺忪地望着大厅里闪闪微亮的地板，虽然困顿不堪，好几天没合眼了，却总是无法入睡，看起来好像又老了很多。不知道的人还以为他已经八十多岁了。其实他刚刚过完自己六十大寿。这次寿宴与以往不同，一切道贺的宾客都只在大厅上聚会，而他则以抱病为由，一次也没出来过。客人们也纳闷，却也不敢说什么，留下厚重的贺礼之后便遥祝付勇昆福如东海，寿比南山，匆匆离去，也没人敢喝多，怕说错什么，闹出更大的祸事。付家唯一的千金死去的消息早已不胫而走，所有人诚惶诚恐，从来不敢稍作猜测，就算实在忍不住想议论一番也必须蒙在被窝里跟媳妇小声说，万一被外人听见，传到付勇昆的耳朵里，谁都知道不会有什么好果子吃。何其先来访，说道：“文武舒三位老板请您过去，有要事相商。”

付勇昆暗想：“三位老板都已年过七旬，早已不再过问大小事务，怎么突然在这个节骨眼找我？又偏偏派何其先来？”

他沉吟了半晌，说道：“你从哪里来的？”

何其先道：“三位老板那里。”

一个时辰之前，何其先去找马球。马球见他欲言又止的样子，忍不住道：“你好像有什么秘密要告诉我？”

何其先道：“秘密谈不上，只不过我需要你帮个忙。”

马球凝视着他道：“要是什么见不得人的秘密最好不要告诉我，什么得罪人的事也不要求我帮忙，我不想惹任何麻烦。”

何其先面露失望之色，“唉，看来我好像真的找错人了，你实在太胆小了。”

马球无所谓别人讥笑他身材像个球，长得像个鬼，但最在意的是别人说他胆小，因为他向来自认为无所畏惧。他仔细地盯着何其先，却始终无法看出他在想什么。“你倒是说说看，只要对我有利的事情，我也可以考虑一下。”

何其先笑道：“无利不起早，你我都是聪明人。我只问你一句，你想不想取代付勇昆的地位？”

马球感觉好像头发被人扯了一下，多年来安分守己，也可以说是不思进取的懒惰心理一下子被人痛斥了一顿，可他还是以隔岸观火的心态问道：“你到底打的是什么算盘？”

何其先神秘兮兮道：“你跟着你师父有三十多年，最清楚他的底细。现在正是他最脆弱，最不设防的时候，咱们可以向三位老板揭他的老底。毕竟三位老板才是元老，他付勇昆再霸道也不过是个外来客而已。四老板的位子他坐得了，你也坐得了。”

马球心里迅速打着算盘：“师父女儿已经死了，他的位子早晚会传承下去，传给谁呢？他也没儿子，只有传给我这个徒弟啦！”

他显得非常自信，笑道：“我师父早晚会把位子传给我，我有必要那么着急害他吗？”

何其先啧啧发声，摇摇头道：“我有时候真的怀疑你长得像球的身子里是不是也像球一样是空心的，一点脑子都没有。”

马球怒道：“你说什么？”

何其先泰然自若道：“先不说你那位敬爱的师父也许会长命百岁，他活多久就会霸占这个位子多久，你或许要等到八十岁才能接位。而且你想想，他现在连位子都保不住了，还有机会传给你吗？”

马球错愕不已，“你说的是什么意思？什么他保不住位子？”

何其先缓缓踱步至桌前，喝了点茶，慢吞吞道：“你只知道我跟你一样是付勇昆的心腹，却不知道我还是三大老板的座上宾。”

马球不屑地看着他。何其先道：“哼，你别看付勇昆这十几年来风风光光的，其实他屁事也没管过，全是靠我才使得丰成铺子生意蒸蒸日上的。要不人人都称我为何先生呢？三位老板也不是瞎子，谁是寄生虫，谁能干实事，一眼就能分辨。当初三位老板也不过看在付勇昆的江湖威望上才答应他入股的，说白了，他不过是个打手罢了，专干些杀人放火的见不得人的勾当。最近几年三位老板注意到他暗地里贪了不少钱，而且现在已经不是打打杀杀的年代了，他们也不需要他了。不需要他还会让他白白占着个位子，当个寄生虫吗？”

马球听得满头大汗，边擦汗边说道：“那你想怎么办？”

何其先微笑道：“那得看你怎么办。”

于是他二人一起来到了三位老板的聚集地，何其先早就邀请他们在一处秘密的地方相会了。安静的阁楼里，文老板，武老板，还有舒老板悠闲自在地饮茶，虽然什么也没说，但各自从眼神的交流中也可以得到准确的信息。像他们这样相交超过五十年的老友已经不需要用语言交流了。何其先和马球款款上楼。舒老板示意他们坐下。他们俩挨着同一张桌子坐着，桌上有两杯冒着热气的茶，可他们都没有喝。马球觉得嗓子眼干得慌，不由自主地瞟一眼茶杯。舒老板笑道：“尝尝吧，刚泡好的碧螺春。”

马球不敢不从，况且他真的很渴，连着喝了好几口才放下。文老板好像刚刚睁开眼，声音沙哑而浑厚，“马球，我听说过你，你是个很能干的人。”

马球感到有点受宠若惊，站起来道：“过奖了，我也只不过是尽心尽力为铺子工作而已。”

武老板好像也是刚刚才睁眼，“这就够了。”

“我听说你师父最近身体不太好？”

舒老板道。马球躬着身子点了点头，道：“师父的女儿刚刚过世，白发人送黑发人，自然伤心。”

舒老板回头示意扇扇子的几个仆人离开，喝了一口茶，说道：“你想不想坐他的位子？”

马球没想到这句问话会来得这么快，有点措手不及，还没想好如何回答，何其先先道：“马兄的能力绝对是不容置疑的。”

武老板瞪了他一眼，发怒道：“问你了吗？”

何其先脸上一白，装作去喝茶，趁机闭上了嘴。马球干咳了几声，带着谦虚的笑容道：“刚刚何兄有点言过其实了。我对现在的位子已经很满意了。”

“你现在是什么位子？”

舒老板坐起身子道。马球道：“我现在就是帮师父打理一些事务。”

舒老板重新靠在椅背上，眯着眼睛道：“那你现在是付老板的帮手喽？”

马球点点头道：“是！”

舒老板又道：“如果我告诉你，他的位子已经保不住了，干脆现在他已经不是老板了，你打算怎样？”

马球心里一惊，明白他的问题的重点在于当付勇昆一无所有之后，他马球还会忠心耿耿地跟着付勇昆吗？舒老板问他的同时，他也在问自己。他努力想回忆起当初师父教他武功，养他长大的往事，却好像被一重重浓雾挡住了，怎么也想不起来。文老板忽然大声道：“如果你答应当众揭穿他的老底，我们就让你坐上他的位子。”

马球心乱如麻，似乎没有理解他的话，半晌才反应过来，声音都发颤了，“我，我揭穿他什么？我……”武老板猛地拍了下桌子，桌上的茶杯应声而掉，摔成了碎片，“你要是再在这儿装傻充愣的话，即刻就滚出去吧！再也不让我们见到你！”

马球被吓得脑袋里嗡嗡响，茶楼上安静得连一只苍蝇飞过都清晰可闻。他感觉心提到嗓子眼儿了，不住地吞了好几口口水，最后喝了一大口茶，仿佛是为了把心吞回肚子里去。“我只知道他……他篡改账目，跟分店的一些掌柜串通贪污。”

马球战战兢兢，手脚止不住地发抖。舒老板会心一笑，说道：“你把那些跟他串通的掌柜名单写出来，还有，你要亲手送他上断头台！”

马球茫然地看着舒老板，道：“您不是只把他赶出丰成铺子吗？”

武老板道：“斩草要除根，处置像付勇昆这样不省油的灯就得置他于死地，不然他会像毒蛇一样反咬一口。”

马球浑身都被汗水湿透，在这炎炎夏日忽然感到一阵阵彻骨的寒冷，胳膊上布满了鸡皮疙瘩。“我可以揭他的底，帮助把他赶出丰成铺子，可我没办法置他于死地啊！”

马球愣愣地说道。“你有办法。”

舒老板意味深长地看着他。马球似乎听到晴天霹雳，浑身震了一下，微微颤抖着道：“您是说连家灭门案？”

三位老板笑而不语。何其先微笑道：“这件事我从头到尾都参与了，一切都是受付勇昆的指使。”

三位老板互相看了一眼，心照不宣地点了点头。何其先继续道：“马兄肯定也是知情者吧？”

他眯着眼睛瞧着马球，马球心里五味杂陈，不知道说什么。“那这件事说定了。何先生，你去把付勇昆邀来吧！”

舒老板安逸地躺在椅背上道。半个时辰之后，何其先带着付勇昆上楼了。付勇昆有心事，稍一抱拳便找了个位子坐下。他已经三年没同三位老板会面了，几乎有点分不清躺在椅子上的体态臃肿的老人哪个是哪个了，心里恨恨地想：“不是我付勇昆替你们打点生意，暗地里干见不得人的勾当，你们能这么高枕无忧吗？”

他看了看自己，年过六十了还没发福，健硕得像二十岁的小伙子，心里不住地来气，“哼，现在躺在椅子上高枕无忧的应该是我！”

舒老板坐起身子，笑道：“付老板一向可好？”

付勇昆微微点了点头，没有回答。笑容一闪而过。他忽然发现何其先不见了。文武二位老板也坐直了身子，虎目圆睁地盯着付勇昆，文老板严肃道：“你知不知道今天为什么找你来？”

付勇昆并不看他，远远地望着阁楼外的风景，漫不经心道：“不知道。”

武老板站了起来，缓缓踱步至他身边，猛地转过头来，说道：“老狐狸，尾巴要藏不住啦！”

“你叫谁老狐狸？！”

付勇昆猛地瞪了武老板一眼，怒道，双拳握得嘎吱响。文老板见事态不妙，赶紧快步走了过来，瞪了武老板一眼，那意思是怪他过于鲁莽，面带微笑道：“付老板，咱们已经过了打打杀杀的年纪了。”

他似看似不看地注意着付勇昆的双拳，直到拳头松了才松了口气。付勇昆满脸怒气地盯着远处，粗着嗓子道：“我不理解武老板说的老狐狸是什么意思！要是说得不明不白，我也不能就此不明不白地受了侮辱！”

他把手掌按在桌子上，桌子咯吱作响。武老板正要说话，舒老板忽然穿到他身前，把他和付勇昆隔开，笑道：“武老板的意思是铺子里藏着一只老狐狸，专干些偷鸡摸狗的勾当，他是想跟你合作把这只老狐狸揪出来，以免造成更大的损失。”

“什么老狐狸？我不清楚！要找你们自己找去，我还忙着呢！恕不奉陪！”

说完付勇昆站起来便往楼下走，文老板拉了他一下，被他推开了，正好走到楼梯口时，迎面上来一个人。付勇昆一下子愣住了，慢慢向后退去。