时光荏苒，曾经青涩的处刑者萨姆森，成为了裁判所的最高审判长。　　三年之前，迪雅的异教徒首脑“蜘蛛女士”向东埃拉西亚播撒瘟疫，神圣王国损失惨重，数十万人死于非命，上百万人流离失所。　　震怒的狮鹫心王，尼古拉·格里芬哈特当即向迪雅宣战，经过数年的筹备后，一场圣战随之来临。整个东埃拉西亚的男性，无论老幼皆受征召，准备踏上战场，与异教徒决一死战。　　作为东部边境最宏伟的要塞，蛾摩拉城成为了众多圣战军的聚集地。　　萨姆森检查着手下送来的信件，视线在其中一份情报上停留许久。　　“尼姆巴斯·格瑞塔……”　　他念着情报中写着的那个名字，记忆仿佛回到从前。　　思忖片刻后，他将书记员叫到身边：“去把和这件事相关的人员带来。”

书记员离去后，萨姆森整理了一下衣物，随即来到正厅，会见刚刚抵达蛾城的教廷圣战代表，一位金色卷发的少女。　　少女身披深蓝长袍，胸前佩着一束洁白的郁金香花冠，就像戴着一枚勋章。　　“伦琴夫人，多年不见，您还是风采依旧。”

萨姆森半跪在地，向她行礼。　　少女看上去正值芳龄，实际却已年过七旬，她的目光祥和慈爱。　　“我刚从内政厅过来，你的妻子在那边热情接待了我。”

少女露出微笑。　　“恕我冒昧，大战将至，教廷的援军在哪？一剑破一城的「天使」，一言抵万军的「使徒」，他们又在何方？”

起身后，萨姆森正色道。　　“教廷不会派出援军，这是一场不义之战，就像三十年前的朵拉娜之战一般。”

伦琴一叹，“萨姆森，我们的命运从一开始，就已经被神定下。”

萨姆森沉默了，他明白那意味着什么。　　“那些圣战军，一共会牺牲多少人？”

好一会后，他才问道。　　“所有人。”

“什么……”　　萨姆森睁大双眼，从伦琴沉静的眼神中，他知道那不是一句戏言。　　“这不可能……整个东埃拉西亚的成年男性都被征召于此，我们的战士是迪雅人的十倍，甚至百倍。那些异教徒凭什么杀死我们所有人？”

“还记得三年前的瘟疫吗？”

见男子点头，伦琴接着道：“那是一个信号……罪大恶极的蜘蛛女士，数年前向地狱深处的疫病君王「别西卜」献祭灵魂，换来了自地狱诞生的瘟疫之力。再过几天，别西卜将从地狱中苏醒，以本体降临人间……”　　顿了顿，她继续道：“我看到了那些圣战军的死期，他们中九成以上的人，都将在同一时刻死去。而那个时刻，就在别西卜苏醒后的不久。”

萨姆森的身躯颤抖起来：“有多少人知道这件事？”

“除了我和你外，还有几名发现端倪的主教。”

“为什么告诉我这些……伦琴夫人，这些不应该是教廷的隐秘吗？”

“因为你十分特别。”

少女凝视着他，“我会死在这场劫难中，你的孩子、你的妻子，还有你熟知的所有人都会死去，但是你不会，你将安然度过这场劫难。我不知道为什么，但神选择了你。”

萨姆森急迫道：“一定有办法能拯救其他人，神会保佑我们！”

伦琴摇头：“神安排了我们的死亡之期。接受这份恩赐，这是我们在死亡来临前，唯一能做的事情。”

方脸男子露出不甘的神情，少女正待离去，正好碰上前来禀报消息的书记员。　　“审判长大人，我们已经抓到了犯事的厄里希牧师。”

戴着单片眼镜的书记员汇报道。　　伦琴一怔，离去的脚步停住了：“等等，那人叫什么名字？”

书记员看了眼手中的文件：“我们收到举报，厄里希·格伦牧师勾结异教徒，意图谋害公爵之子，证据确凿，有许多人都能作证。”

“不，你不明白。”

少女露出难以置信的神情，“我看见过厄里希的死期，他应该已经死了才对，除非……他遇见了‘英雄’。”

“‘英雄’……”萨姆森微微一愣，随即两眼放光，“伦琴夫人，也许拯救圣战军的希望，就在‘英雄’身上。”

伦琴看出萨姆森眼中的坚决，她低头看了眼胸口佩着的洁白花冠，想到不久后即将来临的死期，叹道：　　“你想拯救他们？那就试试吧，我授予你教廷在东埃拉西亚的最高权限……神选择了你活下来，希望我的选择，没有忤逆神的意思。”

萨姆森连声道谢，直到高阶祭司离开后，才向书记员吩咐道：“把那个厄里希带过来。”

…………　　裁判所的地牢，潮湿阴暗，不见阳光，只能闻到腐烂与排泄物交织的腥臭，听见撕心裂肺的哀嚎。　　刚一抵达东边的蛾摩拉城，厄里希便被抓到这，他坐在冰冷的地上，等待着属于他的审判。　　“你犯了什么事？”

与厄里希关在同一个牢房的，还有一名满身泥渍的男孩。男孩上下打量着他，见厄里希独自静坐，便上前搭话。　　“我放走了异教徒，还杀了人。”

厄里希诚实回答。　　“酷。”

男孩鼓起掌来，“我没你那么厉害，只是偷了些食物。我的母亲病了。”

“那不是什么值得骄傲的事，那是我犯下的罪。”

厄里希难以置信地道。　　牢房内陷入沉默，好一会后，男孩才道：“看来你还没被拷问过，也许要不了多久，你就得被关进大罪人的牢房。”

“有什么区别吗？”

“当然。”

男孩咽了口唾沫，“去了那边的人，都会被修理的很惨。听说前几天来了个细皮嫩肉的精灵，你猜他现在怎么样？”

厄里希微微一愣，耳边却传来整齐的脚步声，戴着单片眼镜的书记员，还有一小队剑士来到了牢房外。　　“审判长要见你。”

书记员的话语中不含任何感情。　　剑士们将厄里希押出牢房，男孩则用看好戏的眼神，送别远去的众人。　　很快，厄里希便被带到了身材魁梧的方脸男子面前。　　“萨姆森大人，他就是厄里希。”

书记员道。　　萨姆森摆了摆手：“你们都退下。”

书记员行了一礼，与其他人一同告退，萨姆森则仔细打量着这名牧师。　　“你就是厄里希牧师？”

厄里希拘谨地点头。　　“不用紧张，我看了事件报告。我对尼姆巴斯·格瑞塔，也就是那名英雄很感兴趣。”

萨姆森道，“你认为是什么让他成为了英雄？”

厄里希微微低头，露出不忍之色：“也许是爱犬和亲人的接连离世，让尼姆巴斯内心受到刺激。那份不甘与愤怒，促使他成为了英雄。”

“不是血脉、邪术，又或是别的原因吗？”

萨姆森接着问。　　厄里希摇头：“和那些都没关系。”

“埃拉西亚已经有几十年没诞生过英雄了。上一个被人熟知的英雄名叫史蒂芬，她自朵拉娜之战中崛起，至今仍在为祸一方，外号是‘蜘蛛女士’。”

萨姆森的话中意有所指。　　两人正说着，书记员突然慌张的跑了进来：“萨姆森大人，有一位贵族闯进了裁判所，他身份尊贵，我们不敢阻拦……”　　审判长眼睛一沉，锋锐的杀气迸发而出，厄里希只觉得喘不过气来，就像有一双无形的手掐住了他的喉咙。　　正说着，闯入者已经来到他们面前。　　来者身穿黑色礼服，哪怕周围都是持剑而立的处刑者，他也从容自若，厄里希一愣，那人正是斯麦德男爵。　　“我记得你，你是东方公爵的小儿子。”

萨姆森认出他的身份，身上的杀气消散了，“你到裁判所来干什么？”

“你的人抓走了我的侍从。”

男爵淡淡说道。　　“侍从？我接到的举报上说，这名牧师打算谋害你。”

“厄里希从邪恶英雄手中救了我。”

男爵的面色一沉，“我就在你的面前，你是打算相信我说的话，还是相信不知从哪来的举报？”

“好吧，反正我也没打算深究这件事。”

萨姆森耸肩道。　　厄里希不解：“那您找我来是为了……”　　“为了那名英雄。”

萨姆森语调一转，“报告上说，你和英雄尼姆巴斯关系匪浅，在尼姆巴斯的亲人死后，你是唯一一个能说动他的人，是这样吗？”

“是的。”

“很好。”

萨姆森从墙角拿过一个细长木匣，“我要给你一项特别任务，找到尼姆巴斯，并把这个交给他。”

“这是什么？”

厄里希吃力地接过沉重木匣，问道。　　“这是拯救埃拉西亚的希望。”

牧师不解，男爵也皱起眉头，无论将什么交给异教徒，都不符合裁判所的规矩。　　萨姆森沉默片刻，决定道出实情：“你知道主教的烛眼吗？”

“当然。”

厄里希不止知道，他自己身上就有那种力量。　　“几天后，蜘蛛女士将唤醒地狱中的魔王，那时所有圣战军都会死去，他们的命运皆已注定。”

萨姆森道，“只有英雄，才能改变他们的死期。”

厄里希嘴唇颤了颤，萨姆森又道：　　“我相信这一切不是巧合……神让你来到我面前，再让你把此物交给尼姆巴斯。他将成为战胜地狱君王的希望，他将救下所有人！”

“我会将这个交给尼姆巴斯。”

厄里希坚定不移的说，“审判长大人，我有一事相求……”　　“说吧，只要在我能力范围内，我都会准许。”

萨姆森满意道。　　…………　　从裁判所离去后，斯麦德男爵当即组织人手，探查英雄尼姆巴斯的行踪。　　“男爵大人，您不必为这件事情操心，这是审判长交给我的任务，而且我也不是您的侍从。”

返回营地的中途，拖着板车的厄里希开口道。　　“得知圣战军即将覆灭的消息后，我可没办法就这么坐下去，拯救他们是我的责任。单凭你一人，又怎么深入异教徒横行的迪雅？”

男爵露出温和的笑容，随即又严肃起来。　　“厄里希，我的侍从为了保护我，都死在了尼姆巴斯手中。我再问你一遍，你是否愿意成为我的侍从，发誓效忠于我，今后任我差遣？”

“男爵大人，我恐怕不能担此重任。”

斯麦德早有预料，但仍忍不住失望道：“牧师，你为何不知好歹？你的葛希思领主，可是千方百计想让他儿子当我的侍从。”

“您指的是列昂？他比我强壮多了，一定能成为合格的侍从。”

“如果葛希思听到你这么说，恐怕做梦都会笑醒。”

男爵摇了摇头，“尼姆巴斯的事情只有少数人知晓，你觉得是谁向裁判所举报的你？”

“无论是谁都没关系。我做错了事，应该受到惩罚。”

牧师闭上了眼。　　“听说葛希思骑士年轻时勇武过人，曾单枪匹马杀入敌营，斩杀了堕落的恐怖骑士，为祸一方的「黑魔剑主」，没想到老了后却变得令人不齿。”

男爵换了个话题，眼中露出几分鄙夷。　　“在男巫归来的那一夜，是你保护了我，而葛希思却只会躲在我身后，就像一只吓破了胆的老鼠。他表现得如此窝囊，以至于我根本无法信任他的儿子。”

说到最后，他目光灼灼地望着厄里希：“但你不同，厄里希。只要你发誓效忠于我，今后若我遇见危险，你仍会义无反顾地挡在我身前，就像那晚一样，我可以保证你今后的荣华富贵。”

“感谢您的好意。”

见厄里希态度坚决，男爵也不再多劝。　　“话说回来……你向审判长要这人干嘛？”

斯麦德看向厄里希拖着的板车，那上面躺着一名重伤的男子。　　男子陷入昏迷，他满身鞭痕，脸上缠着染血的绷带。　　“我认识他。”

厄里希道，“我有些话，一定要亲口对他说。”

男爵没有继续追问，他信任厄里希的选择：“好吧……距离地狱君王苏醒，应该还有数日时间，我等着你改变主意的那一刻。”

趁斯麦德男爵不注意，厄里希用食指轻触眉心。　　世界显露出真实的模样，每个人头顶，都悬着一个即将熄灭的蜡烛。　　斯麦德头顶的蜡烛略长一截，但也只有半个指节长短，不出三日，就会彻底熄灭。