“薛如怀那边出了岔子”，这消息将云知意打了个措手不及，当下也没过脑子，脱口就吩咐小梅将霍奉卿与言知时带过来。

待小梅领命而去好一会儿，云知意才如梦初醒——

哪有在饭厅见客的道理？

更紧要的是，截止今日，黑市赌档的案子并未真正尘埃落定，宿子约、宿子碧是她目前仅有的后手保障，不宜被更多人知晓，否则她会陷入被动。

上辈子在了结黑市赌档案之前，州丞府与州牧府曾起过点不大不小的冲突。此次她命宿家兄妹盯梢盛敬侑，一是防备盛敬侑贸然插手、延误结案，二就是想看看上辈子那次的冲突究竟是意外还是人为。

“……霍奉卿太聪明，接下来又会进州牧府为盛敬侑所用，若这个节骨眼上被他发现我身边有你们兄妹在，但凡州丞府对盛敬侑有什么动作，他多半就会怀疑是我与州丞府沆瀣一气。”

云知意顿感不妙，火速放下碗筷，顾不得仪态，站起身就大步往外去。

“子约，立刻回房去，别出来。哦，桌上收拾一下，别被人看出端倪。”

“是，大小姐。”

宿子约虽并未完全明白云知意的顾虑，但他办事向来让人省心。

他迅速将自己坐过的长凳归位，收走自己方才用的碗筷，连桌面上的细微痕迹都清理得干干净净。

待他悄然退出饭厅，那张桌子看起来就是只有云知意一人坐过的模样了。

*****

小梅领着霍奉卿、言知时从前厅出来，走到半道就与云知意迎面相逢。

云知意笑看小梅一眼，见她微微颔首，心中便落定一半。

小梅是从她祖母跟前过来的人，虽年纪不大，在她身边也才三年，但稳妥可靠。即便她事前没有特别吩咐，小梅也是个管得住嘴的。

面对霍奉卿与言知时疑惑探究的眼神，云知意行了主家礼，道：“先时我也没过脑，小梅走后才想起，在饭厅会客实在失礼。”

霍奉卿以常礼还她，淡声道：“正巧我急着出城没吃早饭。”

“小梅今早替我熬的肉蓉粥，”云知意笑笑，“若不嫌弃，那就一起凑合吃吧。”八壹中文網

小时候他俩还没交恶那两年，她时不时也会带些京中送来的好东西做伴手礼，随父母去霍家敦亲睦邻。

在霍家蹭过的饭不是一两顿，霍家大人小孩儿与她都不生分的。

但在字帖事件过后，霍奉卿和她的关系急转直下，她不愿自讨没趣，就很少再去了。

公私两论，虽说今后两人必会各在其位，该防备的要防备，将来公务上的针锋相对也不可避免，但云知意并不打算像上辈子那样与霍奉卿闹得太僵。

“多谢。”霍奉卿从善如流地应了。

言知时吊儿郎当咧嘴，眼底却并无笑意：“我看着怎么像是长姐反悔了，不舍得让我与霍大哥蹭这顿饭，这才急着出来赶人呢？”

云知意当然不是出来赶人的。若她真傻到突兀将这二人又赶回前厅，别说霍奉卿，就连言知时这小子都会起疑。她出来只是稍作拖延，以确保宿子约能从容开饭厅而已。

“我来迎的人是霍奉卿，”云知意冷冷看着他，“失口说出在饭厅待客很没礼貌，我出来相迎表示歉意是正理。你是我亲弟弟，不帮着安抚客人，在旁边阴阳怪气什么？”

“长姐息怒。我错了，我天生嘴欠。”

言知时很识时务地认错，又奉上一卷纸张：“奉父亲大人之命来交功课。这是我与小妹半个月来每日练的字，恭请长姐审阅。”

他们姐弟之间一直都这么奇怪。

从小到大，言知时总喜欢在激怒云知意的边沿试探，但只要云知意冷下脸，他就会立刻装乖。

从前云知意不懂，后来与他冲突愈发尖锐，才逐渐明白自己的存在对他造成了多大压力。

她为了多得点母亲的重视，事事力求做到最好，对言知时、言知白也颇多约束督促。后来见他俩着实不像能成大器的样子，她更是主动替父亲分担家中事，俨然将来要继承言家的架势，他俩当然会怀着“长姐会霸占属于我们的一切”的忐忑戒慎，种种古怪都是本能反弹罢了。

“小梅，你带二少爷去厨房看看想吃什么，就着食材现做。”

说来有趣，这一家三个孩子，最理当娇气的云知意却并不挑食，若合口味就多吃，不合口味就少吃，绝不多话。

但言知时、言知白两兄妹多得母亲惯纵，从小吃饭就有诸多要求与食材禁忌，麻烦得很。

吩咐了小梅，云知意接过言知时递来的那卷纸张，又平和叮嘱：“眼下这边人手还紧，比不得家中。就吃个早饭而已，你挑剔也注意点分寸，小梅一人要忙许多事，很辛苦。”

这回言知时没再作怪，中规中矩地低声应道：“好的，姐。”

*****

支走了言知时，云知意抬手对霍奉卿示意：“这边请。”

先前霍奉卿一直沉默，就看着她与弟弟之间古怪交锋，并未插嘴。此刻两人并肩同行，他也没有要说点什么的意思，只是薄唇微抿。

好在云知意也不打算与他深谈自家事。她边走边低声问：“薛如怀到底出了什么岔子？”

静默片刻，霍奉卿往右侧倾身，凑近她耳畔些：“他说，事情倒是办成了。但……”

这突如其来的靠近让云知意周身汗毛倒竖，迅速挪开两步站定，眼神警惕地扭头盯着他。

“说话就说话，鬼鬼祟祟靠这么近做什么？”

“虽他也没透露具体是何事，但我原以为这是不能张扬的秘密。”

霍奉卿颔首致歉后，嗓音略扬接着方才未完的话道：“他说，近几日出门总觉有人跟着他，不过他自己能应对，只是托我提醒你谨慎，以免被无辜牵连。”

云知意咬牙假笑：“知道了，有劳你两边奔波。另外，此事虽无需鬼鬼祟祟，但也不必这么大声。”

“靠近了小声说不行，隔远了大声讲也不对，”霍奉卿嗤鼻，“你可真难伺候。”

看在他这次愿意帮忙，还亲自将话带到南郊来的份上，云知意决定忍他这回。“岂敢让霍家大少爷伺候。”

之后的路上，两人都没再说话。

云知意脑中飞快转动着。

州丞府查黑市赌档，真正目的是揪出那几个涉案的州牧府官员，以此进一步打压州牧府声望，给新来的州牧盛敬侑一个下马威。

薛如怀不过是两边不靠的庠学学子，就算涉案也只是无足轻重的小鱼小虾，究竟是谁这么大费周章盯着他？意欲何为？

*****

到了饭厅落座后，因暂无多余碗筷供霍奉卿使用，云知意也不方便独自进食让他看着，便与他大眼瞪小眼，等着小梅送空碗筷来。

霍奉卿虽没什么表情，倒也不显尴尬局促。

桌上放着盛粥用的双层木制小饭桶，有厚厚的竹编锥形盖扣着，足以保证这桶粥放小半个时辰还能温热。

许是无聊，霍奉卿漫不经心将盖子掀起些许，透过缝隙看了一眼。

他顿了顿，将盖子重新盖好，突然轻哼：“看来，言知时方才说对一半。”

“什么一半？”云知意表面不动神色，心却微微揪紧。他察觉什么了？

“你不舍得让我和他蹭饭，”霍奉卿勾了勾唇，眼神犀利，“大概是今日这粥格外合你的胃口？”

云知意皮笑肉不笑，睁眼说瞎话：“对。待会儿你尝过就知道了，这粥熬得实在不错。”

露馅儿了，但绝不能承认。不承认，他就没证据。谅他也不至于提出搜这宅子的荒唐要求。

“你紧张什么？”霍奉卿睨她。

“我并不紧张，只是这么大眼瞪小眼，有些尴尬，”云知意硬着头皮对上他的视线，“对了，这半个月你去过学馆么？”

霍奉卿收回古怪视线，不咸不淡地答：“秋日宴之前又无课，我去做什么。”

云知意既要转移话题，当然不能就此冷场，只能没话找话地僵笑：“可很多家在外地的同窗，似乎都会留在学馆内温习功课。”

云氏子弟幼承庭训，读万卷书也要行万里路。因此过去的每年秋季长休，她都会出外游历，一两个月之内都不在邺城。

但她依稀记得，同窗陈琇的家在距离邺城百里外的小镇顺安。为节省路费，秋季长休时陈琇也会留在庠学继续苦读，等到到冬季小考放过榜以后才会回家一次。

云知意有些好奇，难道霍奉卿就没想每日去学馆见见心上小姑娘？

霍奉卿似笑非笑地看着她：“别人在学馆，与我有什么关系？你心虚得都忘了我家就在你家隔壁？”

“我心虚什么？”云知意白他一眼，“话不投机，你当我什么也没说吧。”

*****

云氏祖宅坐拥南郊一个小山坡，靠山临湖，占地宽广到能赶上半个城北官驿那么大。

京中派来的仆从、护卫还在路上，眼下云知意身边人手不足，虽小梅与两名竹僮这半个月尽力收拾，门前那条林荫道还是没能规整成景，略显荒芜。

言知时回头看看身后气势磅礴的云氏照壁，离开的步伐有些闷重。

霍奉卿负手远目，面容冷凝而紧绷。

言知时踌躇片刻后，道：“霍大哥，不知是不是我多想了……我总觉得，长姐好像在宅子里藏了人！”

“为什么这么说？”霍奉卿面上依旧云淡风轻，脚下却重重踢飞一颗小石子。

言知时稍稍犹豫后，深吸一口气：“我刚进饭厅时，揭开盛粥的小木桶盖子看了一眼。”

那小木桶里的粥只剩一半，但最初装满时的痕迹还在。原本是足足能分出七八碗的一整桶。

“当时桶里的粥尚余三分热，也就是说，从那粥被端上桌，到我揭开，绝不超过半个时辰。再扣掉长姐出来接我俩的时间，这就表示她坐下吃饭最多两盏茶功夫。以她平常的食量，再是胃口大开，也不至于在那么短时间内就喝光了三四碗肉蓉粥。”言知时有理有据，力证自己绝非凭空造谣。

霍奉卿目视前方，喉间动了动：“或许是我们到之前，小梅正在陪她吃。”

他比言知时先进饭厅。言知时都能察觉的事，他哪会没看不出？！

虽然心中犹如百爪蘸醋挠心，但以他对云知意的了解，他相信那姑娘从家中搬出来，绝不是为了和不知哪里来的阿猫阿狗鬼混。

她既要将人藏起来，定有她的理由。

“若是小梅陪她吃的，为什么桌上只有她自己的碗筷？”言知时很不识趣地据理力争。

“你问我，我问谁？”霍奉卿暗暗咬住发酸的牙根，片刻后还是不情不愿地叮嘱，“你回去后，别拿这捕风捉影的事乱说。若惊动了你父母，又要闹得鸡飞狗跳。”

无论云知意藏了什么人在宅子里，他都不希望她因此受到父母的责难。

言知时自己想了一会儿，忽地坏笑：“当然不说，打死我也不说。断人情路，天打雷劈！”

“胡说八道！或许是云氏派给她的什么人。”霍奉卿横他一眼。

“不可能的。霍大哥你是不知道，我外祖母那边最重门面排场，若真是云氏派来的人到了，便是三天三夜不合眼地赶工，也会将这条路规整敞亮，怎会这么潦草地半荒着？”

言知时将双手背在身后，边走边摇头晃脑，笑得略显猥琐：“我姐可以啊！往常在家看起来那么正经，一搬出来就‘长大成人’！这才像我姐嘛，想了就做……嗷！为什么踹我？！”

霍奉卿神情无波，好像刚才踹人的不是他：“你明日还要来交功课吧？”

“我疯了吗？刚才交的那十来张，都是昨晚赶出来应付事的，”言知时一头雾水，“我又不像你和我长姐那么爱读书。要不是我爹我姐强压着，我才不乐意每日都练字。”

霍奉卿给了他个阴森森的威吓眼神：“不，你乐意的。”