黄昏，宿子约补足睡眠，早早吃过饭，收拾停当准备去州牧府替换妹妹，继续通夜盯梢盛敬侑。

临走前，云知意嘱咐道：“今夜或许不太平。你无论看到了什么都不要插手，只需记在心上回来告诉我事情经过，明白吗？”

宿子约先点头应下，才迟疑发问：“大小姐，早上二公子与那霍家大少爷……”

“他们应该是看出点端倪。那盛粥的木桶分量对不上，”云知意无奈笑笑，宽慰道，“不怪你。事发突然，你行事已经很小心谨慎了。只是霍奉卿太聪明，也是我太大意。”

“那，会给大小姐惹麻烦吗？需不需要我先下手为强？”

宿子约问得一脸认真，把云知意给惊笑了：“别乱来啊！本没那么严重，你若私自动手，才真会给我惹天大的麻烦。”

原州两府相斗由来已久，州牧府被州丞府架空也是冰冻三尺非一日之寒，朝廷不是不知道，却始终没有寻到一劳永逸的根治之法。

究其根源，就是因为原州的两府党争在明面上总踩着线来，便是要除掉谁，也会在律法规制寻求突破口，谁都不会私自动手。

“明白了，大小姐放心。”宿子约点头抱拳。

云知意想了想，追加一句：“对了，若你今夜看到霍奉卿出入州牧府，不必太惊讶，更不能轻举妄动。从前你与子碧到我家接我出游时，他似乎见过你一次。”

宿子约皱着眉头回忆片刻，不敢置信：“那是大前年的事了吧？就马车经过他身旁时照过一面，能记到现在？”

“可别瞧不起读书人的记性，八尺厚的书，读完过十年还能背个大概呢。”云知意噙笑摇摇头。

*****

酉时日沉，青山碧天俱染夕阳色。

傍晚秋风薄寒，温柔拂过衣摆，掠向湖面，使原本平滑如镜的淡金色水面荡成无数细碎光芒。

云知意临湖而立，极目远眺，口中含着的那颗薄荷蜜丸使左腮微微鼓起，双手来回搓揉轻摩，助那玉肌膏更好沁入肌理。

小梅陪侍在旁，替她捧着装盛玉肌膏的阔口小药罐，低声问：“大小姐为何对宿少侠说，今夜霍家大少爷可能会出现在州牧府？”

云知意贝齿轻啮着半软蜜丸，哼声轻笑：“霍奉卿卷入两府党争远比我以为的要早，我居然到今日才察觉。”

小梅目瞪口呆。

云知意转头笑望她：“很难懂？”

“奴婢驽钝，没听明白。”小梅惭愧地低下头。

“驽钝这件事，你大概是随了我。我也是在早上他和言知时走后才想通的，”云知意以舌尖抵了抵口中蜜丸，“你想想，这些年哪次不是我色厉内荏地逼到言知时跟前，他才勉强写两张字纸敷衍我？”

这回转性了，一次交来十页。虽然照样潦草敷衍，从墨迹来看却不是早上临时写的，看起来像昨晚就写好备用的。

“可、可二少爷说，是言大人让他来交功课的啊！”小梅震惊到磕巴了，“他若说的是假话，您只要一问、一问言大人，这不就被揭穿了？”

“以我的性子，你觉得我会因为这点小事去问父亲吗？”云知意笑得笃定，“他俩合伙将我算得死死的。”

“那霍家大少爷究竟为什么来？不是说替您同窗带话吗？”

“带来的也不是什么十万火急的消息，随意差个霍家小厮来传就行的几句话。你以为，他大费周章借这由头亲自来南郊，是因为半个月不见，对我思之如狂？”

云知意笑出了声：“我猜，是盛敬侑想知道黑市赌档案几时收尾，派霍奉卿来我打探形势。他没有更好的理由登门，所以拉上言知时。”

无论上辈子还是这辈子，她始终是那个务实做事的性子，务虚玩计、谋篇布局，她真是谁都玩不过。

小梅还是想不通：“可是，以二少爷那性子，怎么会乖乖任人摆布？”

“八成被霍奉卿逮住什么把柄了吧，”云知意一声长叹，“对了，雍侯世子几时启程离京的，有消息吗？”

“雍侯世子与府中派给您的人同时离京，不过是乘自家船走的水路，料想会比咱们的人先到邺城。算着日子，约莫中旬就在南河官渡靠岸。届时大小姐是否前去相迎？”

小梅早前是云知意祖母跟前的人，她口里的“府中”自是指京中的云府。

云知意道：“不必。雍侯世子是盛敬侑呈帖请来观礼‘送秋宴’的贵客，和我没相干。”

眼下没旁人在，小梅说起话来也没太大顾忌，很是直白：“怎会没相干呢？若不是您托了六爷从旁相劝，雍侯世子哪会应盛大人之邀？盛大人自己心中不会没数的。”

被小梅称做“六爷”的，便是云知意的亲叔叔云孟冲了。

雍侯世子是个不出仕的闲散妙人，他性情有些古怪，万事只随心意，不太看谁人面。

虽说盛敬侑也恭恭敬敬唤云孟冲一声“恩师”，但若云孟冲与雍侯世子的那份忘年交情，就光靠盛敬侑那张请帖，雍侯世子会搭理他才怪了。

云知意咬扁口中蜜丸：“我叔与雍侯世子有故交，我以晚辈礼去迎倒也合情理。但我既要给盛敬侑送这人情，事情就该做得干净些，没必要去抢他州牧大人的风头。若是当众落他面子，送人情倒送出仇怨来了。”

小梅转念一想，深以为然地点点头，忽地笑了：“大小姐好像一夕之间沉稳许多，从前您可不管这些人情世故上的弯弯绕。”

云知意自嘲笑道：“年少狂嘛。所以吃了不少暗亏，自己还傻不愣登没个知觉。”

*****

天幕墨黑之际，宿子碧就被兄长换回来了。

她很兴奋，一奔到云知意面前，就没头没脑地起了话头：“今日城中简直是暗流涌动一锅粥！”

“怎么回事？”云知意警惕地竖起了耳朵。

宿子碧手舞足蹈：“州丞府乌泱泱一大堆官员，天没亮透就捧着卷宗在州牧府外排队堵门，说是有许多公务要请州牧大人定夺！盛大人原本是要亲自出去办什么事，被这堆人缠得没奈何，只能憋屈地退回去了。知意你说，他们这是为什么啊？”

云知意稍作思忖后，笑呿一声：“还能为什么？我这边进展顺利，黑市赌档案从今日开始就准备收网，州丞府怕盛敬侑出手抢功。”

他们懒得猜盛敬侑会怎么做，索性将他和他的人堵在州牧府内。

堵他个寸步难行，纵有绝世妙计也只能坐地空想，干脆利落又没什么把柄。

毕竟台面上堵门的理由是公务所需，那叫一个冠冕堂皇，盛敬侑就算看破也只能生吞下这闷亏。

宿子碧听得咋舌惊奇，末了又忍不住忿忿道：“这些官老爷怎么回事？成日里不忙着为百姓思量正事，净这么勾心斗角。有意思吗？”

“或许，有吧。”云知意苦笑垂睫，轻轻转动着右手腕伤的玉镯。

上辈子她云大人就从来不想这些，一心一意为百姓思量正事，结果死到临头时却被百姓痛骂“狗官”。

可重来一回，她居然还是选择了同样的路。

云知意自嘲哂笑：“或许我该抽空去找个大夫把把脉。”她怀疑自己脑子可能有什么问题。

死过一回都不长记性，真是世间难寻的蠢货啊。

*****

子时，州牧府内。

身着巡城卫甲兵服的霍奉卿站在盛敬侑面前，目光清冷地直视着这位名义上的原州最高主事者，半点不见卑下畏怯。

盛敬侑对此并无被冒犯的恼怒。

他初来原州，对此地人情世故，尤其百姓的民兴向背毫无把握，许多事无从下手。

之所以一开始就找准霍奉卿，既是看重他是庠学的拔尖学子，也是看重霍家世代在原州土生土长，霍奉卿对原州民情的深彻了结，有助他少走许多弯路。

他要用人，自得宽容对方的年少傲气。

盛敬侑道：“我得了消息，云知意今早在南河渡附近出现过。你不也亲自去确认了，云知意今早是天不亮就出过门的吗？随后州丞府的人就来堵我府门。这么看来就和我预判一致，很显然他们近几日就要收网了。若明日再不能有所动作，错过最佳时机，这案子就要结在州丞府了。”

“那就结在州丞府，”霍奉卿平静道，“恕我直言，经过今早被堵门的事，您对原州两府之间的势力悬殊程度还是认识不够。”

“你小子，看着斯文，骨子里却孤傲难驯，狂得很啊，”盛敬侑气笑了，“什么意思？说我蠢？”

“这话可是大人您自己说的，”霍奉卿没事人一般，不疾不徐道，“州丞府将原州各大实权机构把持极稳，您若急于求成，上来就撕破脸硬碰硬，只会像您的所有前任州牧一样，再无一道政令出得了这府门。”

盛敬侑不是没看明白这局面，只是一时寻不到别的突破口，这才起急想咬住黑市赌档案。

霍奉卿很冷静：“我早就对您说过，哪怕您当真成功插手此案，州丞府也有的是法子让您吃力不讨好，没必要。这事就让州丞府去顺顺当当办，您的眼光该放在月底的‘送秋宴’，以及雍侯世子。”

“当初呈帖拜请雍侯世子来坐镇‘送秋宴’，只是抱着试一试的想法，我没料到他会应得这么痛快……”盛敬侑面有尴尬之色。

霍奉卿恍然大悟地颔首：“所以，您意外请来这尊大佛，却没想好该如何用他，才能使他的到来成为您在初立民望上的助力。”

“知道就行，说出来做什么？有没点眼力见儿？！”盛敬侑恼羞成怒地白他一眼，却又笑了，“听你这意思，你有法子。”

霍奉卿点点头，伸出手去摊开在他面前。那意思就是“若不将我要的东西给我，我什么也不会说”。

盛敬侑眼神古怪地瞟他一眼，从袖袋里摸出个阔口小瓶子，放到他掌心：“你这小子真的很有问题。敢和我谈条件讨赏，却只要这么个小瓶子？”

“私事。盛大人无需好奇。”

霍奉卿的这个答案让盛敬侑眉梢动了动，神情玩味。

上个月在试院的那场预审考，学子们入场时都需经过搜身的关卡，将无关考试的物件留在搜身处。

有些小东西不紧要，考生们离场时或许忘了，也或许懒得绕路再去取回，便留在小吏们那里随意处置。

早前霍奉卿对盛敬侑提出，必须要找回这个瓶子才答应提前帮他做事，这让他狐疑许久。

当他的属下好不容易从一堆即将被扔掉的杂物里翻出这瓶子，他立刻找人验看。

验看的结果让他一头雾水：就是个寻常的瓶子，瓶中残留的一点点干涸膏体只是姑娘家爱用的玉肌膏而已。

虽说邺城能用得起玉肌膏的人家并不算多，但两只手也数不完。盛敬侑实在想不明白这瓶子有何玄机。

虽觉古怪，但他眼下没心思细琢磨这点小事，当即催促道：“说吧，雍侯世子到底该怎么‘用’法？怎么用，才能让我这州牧大人在邺城百姓面前露个大脸？”

霍奉卿接过瓶子握在掌心，面色坦然似白莲，出口奸计却黑如墨：“雁过拔毛，坑他撒钱就对了。”