正月二十一。　　宝钗生日，赖尚荣也早早的请好了休沐。　　绞麻花似的裹在被子里，与尤二姐说了些体己的情话，才依依不舍的从她身上爬起。　　四仰八叉的往床上一横，将双腿岔开，扬声道：“什么时辰了？”

这个时代的大座钟体积过大，声音也过于洪亮，所以屋内并未摆放。　　玉钏将一对巧手在大腿上摩挲，皮里阳秋道：“这才卯时初刻，大爷这会子消消火也还来得及！”

小妮子自从被赖尚荣委以重任，愈发的尽心竭力。　　加上从赖尚荣的教诲里，听出了自身的优势，也开始扬长避短，专攻放荡不羁的路线，除了平日的曲意迎逢，话里话外也时常会夹带些私货。　　赖尚荣对此不以为忤，反而乐见其成。　　好看的皮囊千篇一律，有趣的灵魂才能花样百出，对于习惯了金钗环绕的他来说，这何尝不是一种调剂。　　就拿香菱来说，虽然木讷呆板了些，但自从学了诗词歌赋，吟唱起来也开始拿腔拿调韵律动人，比当初凤姐那首荒腔走板的鹅鹅鹅，强了百倍不止。　　不过今日赖尚荣可没有胡闹的心思，一来今日是宝钗生辰，他还打算赶早去献殷勤；二来近期朝廷的两件大事，也牵动了他的一部分精力。　　“噢！~”伸了个懒腰，吩咐道：“把昨儿晚上大爷带回来的邸报拿来。”

虽然看似两件事离他很远，但太上皇突然临朝，对他这个天子近臣来说，怎么看都不是什么好事。　　甚至，近来还有太上皇重新临朝的传闻，让赖尚荣忧心不已。　　好好的一手棋，可千万别下崩了。　　赖尚荣暗自替皇帝担心。　　接过邸报，起身坐在床沿，略过那些无关紧要的琐事，直奔关于省亲和发兵的新闻。　　兵部侍郎周琼，上书力陈放弃省亲的种种缘由，归根结底就是坚定立场。　　而庆国公吴天祐，则再次化身墙头草，重新操办起来。　　当然，为了彰显其立场，虽不属于四王八公一系，但也份属勋贵集团，出兵茜香问题上也免不了出工出力。　　此次出兵可谓雷厉风行，当天出兵计划便拿到了太上皇的御前。　　总体上来说，由北静王和南安王主导，虽然太上皇钦点了北静王，但茜香国在南方，调兵遣将粮草补给，南安王也责无旁贷。　　原镇海总制出任此次驰援的统领，而兵部侍郎周琼，则平调出任镇海总制。　　这个任命看似平调，但京官和地方，差别不可谓不大，且周琼原是下任兵部尚书最有利的竞争者，此时调离京师，说是贬谪也无可厚非。　　间或，在玉钏的摆布下，换了几次拿报的姿势，终于穿戴整齐。　　尤二姐凑过身来，献宝似的道：“大爷！今儿虽不甚冷，但那件熊皮大氅不妨带着防身！”

上回那件大氅，被李纨糟蹋的点点滴滴，是她帮着清理，因怕赖大爷域外扬威，缺少了铺垫，这才故意提醒。　　对于如此懂事的尤二姐，自然少不得奖励一嘴涎水。　　确实应该有备无患，看着一脸意犹未尽的尤二姐，赖尚荣顺水推舟的答应下来。　　这当然不是赖尚荣一厢情愿的想法，在他赶去前院，带着三个徒弟锻炼的时候。　　李纨、尤氏齐聚凤姐院内。　　原本这种规模的生日宴，凤姐一只手便操持的过来。　　奈何，这种混乱嘈杂的时候，也最适合浑水摸鱼，可若是她一人操办，事无巨细必定脱不开身，于是便推脱身子不适，邀请李纨协同。　　当然，之所以邀请李纨，也是她对李纨有所怀疑，想要借机将李纨绊住。　　没成想，李纨也抱着同意的心思，又推举了尤氏，这才造成了三足鼎立的局面。　　没有对比就没有伤害，三人各自带着丫鬟，六人齐聚一堂，尤氏这头便相形见绌起来。　　三人本是环肥燕瘦，各有千秋，倒也难分高下。　　可尤氏因贾珍恨屋及乌，已经一年多未承雨露。　　况且，俗话说的好女为悦己者容，人没了盼头也就懒得收拾，就好似原先形容枯槁的李纨一般。　　而凤姐、李纨二人本就有灵丹妙药的滋润，又俱是插金戴银，艳光四射，两相对比，这一下就显出了差距来。　　凤姐也就罢了，可李纨这个死寡，竟比自己这个活寡还要水润晶莹，心中难免生出几分醋意。　　瞅了瞅平儿，又看了看素云，打趣道：“哟！素日里不见你们装扮，今儿倒新鲜了，我看着竟是要压过你们奶奶呢！”

素云听了一阵心慌，平儿却是个每逢大事有静气的，忙接过话头道：“珍大奶奶这话说的，我们虽是奴婢，但也代表了奶奶们的颜面，守着鲜花似的奶奶们若不装扮装扮，只怕奶奶们倒要嫌弃我们了！”

尤氏虽然拿她们打趣，甚至不无挑拨之嫌，但毕竟身份有别，所以连带着将尤氏也一并夸了。　　只是尤氏听了这番夸赞，想到贾珍虽嗜色如命，但对自己却视而不见，弃之如敝履。　　忍不住双臂交叠，将个熟媚媚无人怜爱的身子，紧紧的拢出波澜壮阔。　　“怪道都说近朱者赤近墨者黑，跟着你们奶奶，竟就历练出一张巧嘴来！”

说者无意，听者有心，这一声巧嘴，将场中四人竟都闹了个红头胀脸。　　凤姐向来不是吃亏的主，虽在赖尚荣身前伏低做小，但在外头却是张牙舞爪。　　眼见着再任由尤氏这么扯下去，恐怕就要泄露根底，忍不住扬声道：“珍大嫂子有功夫管别家的闲事，倒不如多管管珍大哥！”

尤氏没料到打趣了平儿几句，竟引来王熙凤如此反弹，也不知怎地，平素里谨小慎微，今儿竟有些压抑不住，忍不住讥讽道：“我哪里敢管老爷，比不得你辖制得住琏二！”

贾琏如今拿外室当家，在二府已不是秘密，这话看似自嘲，其实却在打凤姐的脸。　　凤姐倏然起身，单手叉腰，指着尤氏，佯怒道：“你还有脸说？还不是珍大哥撺掇，我比不得你锯了嘴子的葫芦，就只会一味瞎小心图贤良的名儿。他便是一辈子不回这个家，我也就指着平儿过！”

眼见着二人有闹僵的趋势，李纨害怕尤氏撂挑子，忙岔开话题道：“好了！还是说正事吧！你们说老太太怎突然要替宝丫头做生日？”

尤氏毕竟是小门小户，比不得王熙凤背靠王家，暗戳戳讥讽两句也就罢了，真闹掰了也是自己没脸，前面自怜自艾没忍得住，这会子见李纨递了梯子，也就暂时借坡下驴。　　半遮半掩道：“要说宝丫头进府也有两三年了，何故偏今年要办？我前儿倒是听了个闲话，只是关乎宝丫头……也不好瞎说！”

李纨见她欲言又止，笑道：“珍大嫂子有话直说，咱们妯娌之间有什么不能说的，左右不过当句玩笑，谁还能传出去不成？”

接着拿胳膊肘拱了拱凤姐，暗示她也表个态。　　凤姐见尤氏提到闲话，就知道必是王夫人传的风言风语。　　因这事毕竟不是好事，王夫人怕薛家反弹想要避嫌，所以便将消息由外向内传播，这样即便以后薛家听到风声，追本溯源也只当从外面传开，不会怀疑到自己头上。　　所以，尤氏都听到风声，但李纨却还蒙在鼓里。　　想到这事总得有人背锅，尤氏旁的不说，身份却十分合适，于是半推半就道：“我和平儿自己的事还忙不过来，哪有那闲工夫，说别人家的闲话！”

尤氏也不管她语带讥讽，笑道：“前儿听外院说起，宝丫头和尚荣倒是分外亲近，也不知是不是老太太被听了去，有意替宝丫头做媒！”

接着明知故问道：“我听说老太太还特地叫尚荣也蠲了资，不知可有其事？”

她这话不无显摆的意思。　　原先，对于妹妹嫁给奴仆出身的赖尚荣为妾，她觉着面上无光，多有不耻。　　但只一年多的时间，赖尚荣就做到了五品郎中，她的心态也发生了转变，加上前阵子贾珍嘱咐其放低了身段请人，更让她刮目相看。　　当初尤二姐嫁给赖尚荣，凤姐就曾经冷嘲热讽。　　宝钗是凤姐的表妹，借助荣府两三年，都不见府上操持什么生辰，如今与自家便宜妹夫传出绯闻，贾家的老祖宗却上赶着巴结，让她也与有荣焉。　　只是她不知道，时移世易，场中的三对主仆，却是她与赖尚荣关系最浅，甚至另两对主仆插在头上的钗环，都是自家妹夫所赠。　　李纨一直蒙在鼓里，听了掩嘴惊呼道：“啊！~怪道老太太叫尚荣蠲资，还嘱咐他别忘了备礼！”

她这情急之下，竟也随着尤氏喊出了尚荣，好在尤氏只顾着洋洋自得，没有在意这个细节。　　而王熙凤也在考虑如何让尤氏背锅。　　当然，即便她听了也不敢声张，毕竟自己也不干净。　　“这事你从哪听来的？”

王熙凤一面明知故问，一面考虑如何回禀王夫人，好让尤氏将锅背瓷实了。　　当然，也在考虑事成之后，如何跟赖尚荣邀功，少不得她好处的承诺，她可一直记在心上。　　尤氏察言观色，见她只问了一句，便陷入沉思，只当她被怔住了神，笑道：“怎么？向来眼尖耳利的二奶奶，竟连这个都不知道？如今都在外院传开了，连我们那头都听到了风声！”

接着欲盖弥彰道：“我听说薛家表弟素来敬重尚荣，会不会……”　　薛家宣扬金玉良缘，她多少也有耳闻，只因贾母一直不表态，也就没了下文，于是便脑补了一出薛蟠送妹的桥段。　　只是话刚说到这，王熙凤不等说完，忽然打断道：“大嫂子说的言之有理，不管到底是不是文龙的意思，还得速速禀明太太！”

尤氏顿时骇然，语无伦次道：“咱……咱们可是说好了的，只是妯娌间的私下闲谈，况……况且这不过是下人间的风言风语，如何能跟太太说去！”

这些无端揣测毕竟上不得台面，更何况宝钗毕竟是王夫人侄女，这要是王夫人训斥，回去贾珍还能给她好果子吃？　　说出去的话泼出去的水，王熙凤又一心叫她背黑锅，倏然起身，拉着她的胳膊，道：“事关宝丫头清誉，万万大意不得，还得禀明了太太定夺！”

接着又对李纨道：“大嫂子也一同去吧！正好做个见证！”

就这样众人来到荣禧堂。　　王熙凤便将尤氏的一番话，装模作样的向王夫人禀报了一遍。　　说完沉吟片刻，假意道：“太太！珍大嫂子的话也不无道理，只是若真是这般，文龙也太不知轻重了，便是真有此心，私下找太太做主也就是了，这样……这样岂非拿宝丫头的名节当玩笑？”

接着咬牙道：“如今这风言风语已经传开，叫我说不如乘着今日，跟姨妈说了，叫老太太保媒，以后也就没人敢乱嚼舌根子了！”

是的，除了让尤氏背锅，她还打算让薛蟠背锅，毕竟尤氏只是个传话的，造谣的还没落实。　　薛蟠毕竟名声在外，做出什么荒唐事都不奇怪，即便解释也解释不清。　　况且，这事若是从薛家自己人嘴里传出来的，薛家也只能打落牙齿和血吞。　　王夫人做为主事之人，当然看出了王熙凤的意思。　　不过，她虽然也想让薛蟠和尤氏背锅，却不打算落了薛家的面子。　　让宝钗嫁给赖尚荣，那是利益考量，但薛姨妈毕竟是她的亲妹妹，撮合宝钗和赖尚荣也就罢了，却也要赖家主动，否则传出她侄女上赶着嫁给赖尚荣，岂非落了自己的面子。　　况且，贾母有言在先，要等邢蚰烟进京看了再说。　　所以，即便要让薛蟠背锅，也只能私下跟薛姨妈去说，而不能传扬出去。　　做戏做全套，为了表现出自己确实初次听说，并帮着遮掩王夫人沉声道：“你们东府是愈发没有样儿了，这种话也能瞎说？珍哥儿呢？还不叫他来回话！”

少顷，贾珍也被请了进来。　　王夫人先是一通训斥，随后厉声道：“我也不想追究谁的不是，但事关宝丫头清誉，你回去还得好生约束下人，再不可传出什么闲言碎语！”

接着又道：“至于宝丫头和尚荣之事，我回头自会去找姨太太！”

贾珍遭了无妄之灾，领着出了荣禧堂，甩手就是一耳光，瞪着尤氏怒斥道：“还不找个东西把你那窟窿堵瓷实了！再牵连老子，看老子怎么收拾你！”