元宵节休沐后。　　赖尚荣就被朝廷的两件大事，吸引了注意力。　　首先，原本省亲的吴贵妃和周贵人家，突然上奏，河南灾情未退，身为朝臣不忍奢靡，请旨取消省亲。　　皇帝也顺水推舟的答应下来，不免引发了许多瞎想。　　而后，茜香国使团进京求援。　　西夷入侵茜香国已经过去了一年半，起初茜香国仗着地利、人多、补给方便，加上西夷路途遥远，两边互有胜负。　　可从去年季风季，西夷调兵遣将，之后形势便开始急转直下，眼看着节节败退国都即将不保，茜香女王急忙派遣使者，向宗主国大夏朝求援。　　当然，对于赖尚荣来说，这些与他关系不大，不论是朝廷风向，还是军国大事，也不会有人询问他的想法。　　…………　　临敬殿内。　　正隆帝意气风发，对着下方侍立的左右，挥手道：“齐宁！茜香国那边探子都回来了吧？”

齐宁立即回道：“回皇上！都回来了，臣正是为此而来！”

接着将一本折子递了上去。　　“皇上英明！臣派去的探子在茜香国观战了几场，那火器确有可取之处，西夷正是仗着火器之利，才得以以寡胜多，只是问题也不小，臣已将其中优缺点一同附在了上面。”

“好！”

正隆帝大喝一声，接着对仇夺道：“看来朕当初没有看错，神机营那边叫宜军加紧操练。京城八卫中守备宫城的羽林卫，朕也是费尽心思才安排了你做都尉，其余七卫皆是他们一系，让朕如何安心！”

仇夺听了忙跪下道：“臣必誓死守卫皇上！”

正隆帝摆了摆手道：“只是防患于未然，哪里就到那个地步了！”

哈哈一笑道：“朕毕竟天命所归！去年的徐问，今年的兵部侍郎周琼，庆国公吴天祐，不都开始转舵了嘛！”

下方众人立即跪伏，高呼天佑吾皇。　　正隆帝虚托一下，道：“平身吧！越是这个时候越不能大意，好在朕另辟蹊径，组建了神机营，他们只当把持了兵部，控制弓弩器械便摁住了命脉，却哪里知道这火器的便宜。”

“皇上英明！”

正隆帝笑道：“等朕将周琼收用，便将王子腾调出京营，届时让你出任京营节度使！”

“臣叩谢隆恩！”

“宜军毕竟经验不足，你还得好生提点！”

忠顺王笑道：“皇上放心！虎父无犬子，仇都尉家里这小子，如今在神机营里颇有威望，就连臣弟都听说了！”

仇夺摇了摇头，颇有些尴尬道：“老大倒是不错，就是这小的实在不成器，上回打冯唐那厮小子的闷棍，居然还被揍了一顿！”

一通哄笑之后，正隆帝正了正面色，沉声道：“照诸位爱卿之见，茜香国救是不救？”

仇夺道：“茜香国本就蛮荒之地，山路险阻，又瘴气弥漫，我朝兵士难免水土不服。若是开战之初驰援，还可以凭借地利，补给优势击退，如今怕是只有五五之数！”

他这话还是顾及朝廷颜面，士兵的水土不服不说，如今茜香国陷落大半，南下大军的补给都成问题。　　若是从大夏朝补给，则山路险阻，损耗和路线安全都是问题。　　皇帝虽未必知道其中关窍，但对于报喜不报忧却已经习惯，说是五五之数，至少也要打个折扣。　　于是心中已有决定。　　但有人的地方，就有不同意见，即便是必败之局，都有人愿意赌上身家性命，何况并不需要赌命，且又有利可图。　　北静王府，四王齐聚，更有镇国公府一等伯牛继宗，理国公府一等子柳芳。　　“虽是驰援藩国，但毕竟也是为了朝廷的颜面。咱们勋贵之家，凭的就是军功起家，如今难得又起刀兵，若是错过这次机会，以后后悔可就晚了。”

“咱们几家虽然不需要这份军功，但下头那些人，可都指着这份功劳存续爵位！”

“况且，如今已经有人见风使舵，正好乘着这个机会，让朝中那些人掌掌眼！”

“茜香使臣可是说了，驱逐西夷必以举国之资答谢！”

“嘿嘿！据说那茜香女王扬言，谁能助其保住国祚，便扫榻以身侍之！虽是番邦蛮夷，到底是一国之主……”　　“桀桀桀！听说这次为了以示诚意，连贴身的大红汗巾子都带了过来！”

“这份荣耀与香艳，也只有王爷配得上享用！”

话题说到这，便再也收不住势头，直奔下三路而去。　　…………　　翌日朝堂之上，自有一番唇枪舌剑，两方各执一词，互不相让。　　而在皇宫东面的大明宫中。　　响起一声咆哮：“朕还没死，就这么迫不及待，抢班夺权了！”

田皇后跪在地上，不卑不亢道：“太上皇息怒，皇上向来仁孝，怎么会生出这样的心思，不过是他们擅自揣度圣意！”

“哼！”

太上皇冷哼一声：“是不是他们揣度圣意，朕自有论断！”

接着大喝一声：“戴权！摆驾金銮殿！”

金銮殿上，争执不下的两方还在继续，就听到殿外传来一声细长的尖叫。　　“太上皇驾到！”

“太上皇万岁，万岁万万岁！”

皇上连忙起身，率领百官跪倒请安！　　太上皇龙行虎步来到龙椅落座，也不喊起身，只沉声道：“在议什么呢？”

正隆帝忙将茜香国求援一事，如实禀报。　　沉吟良久，太上皇缓缓道：“平身吧！”

正隆帝起身站在龙椅一侧，躬身道：“父皇怎么来了！”

“哼！朕还没老！”

太上皇冷哼一声道：“说说吧！都是怎么议的。”

随即，双方又开始了新一轮的唇枪舌剑。　　良久，太上皇叹道：“我大夏威服四海，岂容西夷宵小放肆，茜香虽是藩邦，却也一直心向我大夏，此事就由北静王水溶主持，即刻草拟援救之策。”

“儿臣！臣！遵旨！”

太上皇随即一抚袖袍，起身道：“你到底未见过刀兵，安享太平久了，今年的铁网山围猎，你随朕一同去吧！”

“是！儿臣遵旨！”

正隆帝再次拜倒。　　随着一声：“退朝！”

太上皇扬长而去。　　留下满殿，惊疑不定的君臣。　　当晚，鸿胪寺四方馆，茜香国使团住宿的院子内，便陆陆续续驶出了近百辆满载的马车。　　其中，尤以奔向北静王府的马车居多。