鸿胪寺，四方馆内。　　赖尚荣站在上首，面向鲜、倭两国使团。　　“鲜、倭两国世代臣服于我天朝，如今遭外敌入侵，我大夏自然不会坐视不理。”

顿了顿道：“你们放心大胆的抵御外敌，我大夏永远都会与你们站在一起，哪怕战至最后一人，也绝不会退缩！”

听到赖尚荣慷慨激昂的承诺，两国使臣纷纷肃然起敬，感动的热泪盈眶。　　“属国臣民叩谢天朝皇帝陛下！必世世代代侍奉贵国！”

他们也做过功课，知道赖尚荣主持了与西夷的谈判，故而对于他的话，更添了几分信心。　　而赖尚荣身旁的一众礼部官员，则目瞪口呆的看向他。　　“好了！本官也不赘言，想必你们国内还等着消息，我大夏也需要做些准备。不过，尔等小国遭遇战乱，怕是民不聊生，上天有好生之德，本官已经奏明圣上，会分担你们的压力，部分接纳因战乱无家可归之人。”

“这……大人明鉴，鄙国还需要招募流民，若……”　　“诶！这本官还能不知？既然是分担，当然是接纳老弱妇孺，否则怎么能体现，皇帝陛下的悲天悯人！”

听闻赖尚荣如此一说，两国使臣全都松了一口气。　　满心欢喜、卑躬屈膝的恭送赖尚荣一行，出了鸿胪寺四方馆。　　一众礼部官员再也按捺不住了。　　“赖大人！你虽是皇上钦点，可也不能如此独断专行，擅岂刀兵，莫非忘了茜香国之事？”

“莫非你收了两国的好处……”　　赖尚荣不阴不阳道：“与西夷谈判的就是本官，我又岂会不知？本官自会向皇上解释，不劳诸位费心了！”

人多嘴杂，他并不打算向这些人，解释其中的缘由。　　上了马车，袁成涛跟了上来。　　小心翼翼道：“大人，您刚才的承诺是不是有些过了？”

“过了？怎么会？”

“倭国乃是岛国，运送兵员不便，鲜国虽与我大夏陆地相连，但临近北方蛮族，补给延绵，一旦被切断补给……”　　“我刚才有说派兵支援吗？”

刚才人多嘴杂，但袁成涛毕竟是一路跟着自己的，倒不怕他泄密。　　“那您说战至最后一人？”

“战至最后一个倭国人，或是鲜国人，与我大夏有何关系？当然，我们会提供除了帮助意外的一切支持，例如，帮他们安置妇孺。”

虽说以大夏朝如今的国力，也可以效仿后世的漂亮国，左手持棒，右手牵狗，当一当世界警察，但赖尚荣并未做如此打算。　　而是打算等到满目疮痍之时，再以拯救者的姿态降临，接收满目疮痍的诸岛，这样也更符合大夏的利益。　　“既然大人没打算支援，为何又要浪费咱们的粮食，替他们安置妇孺？”

“你可知如今西夷，在各地什么贸易最为兴盛？”

不等袁成涛回答，赖尚荣继续道：“是人！咱们国营司扩大规模，同样需要人！”

大夏虽然不缺人，但在保证粮食供给的情况下，也不会嫌多。　　况且，农业人口向工业转移，需要一个过程，这就导致会有劳动力的缺口。　　前世欧洲为什么接纳难民？　　以当时欧洲的生育率，难道就没有这方面的考量吗？　　大毛、二毛开战，为何他们宁愿忍受能源上涨，也要力挺二毛？　　赖尚荣看过相关报道，整个二毛流失的妇女儿童，有上千万之多，可何时听过有哪个国家，在接收人数上抱怨过一句？　　或许嘴上全是主义，心里全是生意也未必。　　阴谋论一点，未必不是台面下谈好了如何分润，所以要支援才能那般理直气壮。　　要知道二毛与欧洲诸国，在人种甚至宗教上都没隔阂，而且受教育程度还不错。　　这与赖尚荣如今的操作，可谓如出一辙。　　大夏的文明有一点好，就是包容性，数千年来不是没有外族入侵，但最后都融入进来了。　　而此时的两国，一直沐浴大夏文化，本对大夏的仰慕，比本国都犹有过之。　　吸收进来的流民，更不可能翻起一丝水花，甚至不用等到下一代，就消弭无形了。　　因半道送了袁成涛的缘故，回到家天色已经暗了下来。　　刚过了二门，尤氏便迎了上来。　　“尚荣！太太派了彩霞来请你过府赴宴！”

“不去！你就说我今日衙门事忙有些乏了，打发她回去！”

前几天在宫里，刚被元春坑了一把，赖尚荣余怒未消，对于其母王夫人，也不那么客气。　　“诶！那我吩咐厨房将晚饭端去餐厅！”

尤氏答应一声，转身欲走。　　“等等！”

赖尚荣叫住道：“今儿是初几？”

“今儿是四月十二，再过半月不到就是邢姨娘生辰！”

因赖尚荣吩咐过尤氏，记下家中各人生辰，并及时提醒，她以为赖尚荣是想起邢岫烟生辰将近，故而这般回复。　　“我记得逢二六，是椒房眷属进宫看视的日子吧？”

赖尚荣并非想问邢岫烟生辰，而是想起今日是进宫看视的日子，那么王夫人此刻相邀，或许是带出了宫里的消息。　　他也希望凭此，观望皇帝的态度。　　“对！尚荣倒是好记性！”

“晚饭不用准备了，帮我换身衣服，我去荣府一趟！”

虽然不知道赖尚荣因何改变主意，但既然他问到了进宫探视之期，多半与宫里有关，尤氏也不敢怠慢。　　换了一身便装，赖尚荣跟着彩霞，一路来到荣禧堂后楼的一处偏厅。　　看到厅内，围桌而坐的王夫人和薛姨妈，赖尚荣不由愣住了。　　“二太太，姨太太！”

招呼一声，暗自揣测，难不成自己猜错了，并非是宫里有什么消息，而是薛姨妈屡次相邀被回绝，故而拜托王夫人出面相邀？　　“快！尚荣快来坐！”

见赖尚荣终于来了，王夫人也松了一口气，一面招手一面笑道：“我去叫人将酒菜上来，你们先聊着！”

按说上菜而已，吩咐一声便是，何必劳动王夫人亲自跑一趟，可她之前拿了药瓶，怕药性挥发，也没敢提前往酒里下，所以只能亲自跑一趟。　　当然，还得提前将下人打发了，毕竟一会儿所行之事，不能让人看见。　　这也是她之前要主动跟贾母说明的原因，虽说还有薛姨妈在场，但遣走下人难免招人怀疑。　　王夫人一走，场面就显得有些尴尬。　　倒不是孤男寡女共处一室，而是薛姨妈屡次相邀，都遭到赖尚荣回绝，王夫人一开口，他就来了。　　不过赖尚荣素来抱着，只要自己不尴尬，尴尬的就是别人。　　开口道：“姨太太莫怪，这阵子衙门事忙，又要接待鲜、倭两国来使，故而实在脱不开身！”

薛姨妈忙陪着笑脸道：“衙门的正事要紧，我不过是想找尚荣商议琴丫头的事情。”

“哦？上回二太太跟说，宝琴妹妹需等守孝期满，难不成还有什么变故？”

赖尚荣见屋里连个伺候的丫鬟都没，先入为主的认为，这是薛家在薛宝琴为妾的事情上，有什么难言之隐，所以提前支开下人，以便薛姨妈能够畅所欲言。　　“不不不！”

这是皇帝的旨意，薛姨妈哪敢出什么幺蛾子，忙摆手道：“怎么会有变故呢！前阵子琴丫头她娘也已经来信，不过是想跟尚荣商议一些细节，今日在姐姐这里，倒不好喧宾夺主，尚荣若是哪天得空，就去家里详谈！”

虽然王夫人打着替她出面的旗号，但她私下的盘算却不愿落空，故而乘着王夫人不在，找了个以后详谈的理由。　　因本就只设了三个座位，怎么坐都是互成犄角。　　她这一摆手，身上难免起了波澜，赖尚荣这才注意到，薛姨妈今日的穿着有些单薄。　　虽不及那日在宫中惊鸿一瞥看得透彻，但这般欲盖弥彰，又呼之欲出，更能撩人心魂，赖尚荣情不自禁的吞咽了一口。　　随即惊醒过来，掩饰道：“等这几天忙完再上门叨扰。”

正说着，王夫人拎着一壶酒，带着一众下人，走了进来。　　瞬间便将桌上摆得满满当当，随着下人鱼贯而出。　　王夫人笑道：“尚荣先垫垫肚子，我今儿有些累了，就让姨太太陪你喝两杯！”

下了药的酒，她当然不敢喝，所以提前找了借口。　　赖尚荣哪里知道里面的机关，反而这个说法印证了自己的猜测，于是试探道：“二太太今日是进宫去了？”

说者无心，听者有意，她本就觉得元春受罚，是赖尚荣引起的反噬，此刻听到他主动询问，更加确信了心中的猜测。　　甚至怀疑赖尚荣早已知晓，否则为何偏偏询问是否进宫。　　只是元春受罚，她不能在薛姨妈面前吐露，忙遮掩道：“娘娘提前传了话来，说身子不适。”

她的这个说法，倒是与赖尚荣之前的猜想一致，只是不清楚为何偏偏叫上薛姨妈。　　不过，不等他想明白前因后果，王夫人起身道：“尚荣先喝上两杯，润润嗓子再说不迟！”

说着一手端起酒壶，一手托着壶底，侧过身倾向赖尚荣面前，缓缓往杯中倾倒。　　她本就与赖尚荣有着身高差距，端着酒壶使得双臂微拢，拧腰侧身，恰巧将那横岭侧峰的景致，凑到了赖尚荣的眼前。　　她为了绑架薛姨妈，自己也没有更换衣裳，虽比薛姨妈穿得稍稍厚实些，但也只是稍稍。　　此刻又凑到近前，赖尚荣不由呼吸都有些急促起来。　　只是酒杯实在过于的小，片刻功夫已经斟满，赖尚荣还没欣赏够，就缓缓而去。　　顿时心生一计，倏然起身，赶在王夫人还没来得及给薛姨妈倒酒之际，一把抓住壶身，从王夫人手中抢过酒壶。　　“这种事怎么能够劳烦二太太，还是让小侄来吧！”

到底不敢太过明目张胆，没好抓在王夫人握住的壶柄上，不过壶身本就不大，赖尚荣手又不小，些许触碰也在所难免。　　王夫人别说不知道他的想法，就是知道也不敢置喙，只能悻悻道：“那……那就有劳尚荣了！”

赖尚荣也不似王夫人一般，而是移步薛姨妈身前，俯身鸟瞰独特的景致，余光瞄向酒杯，缓缓抬起酒壶，往里面倾倒。　　虽已经尽量放缓，但毕竟酒杯不似薛姨妈，容量有限，倒是还有些缺憾，于是乎又来到王夫人身前。　　不容置疑道：“二太太既然叫小侄过来，总不能不尽地主之谊吧！就饮一杯如何？”

王夫人虽然心中苦恼，但也不敢质疑，况且她也不知药效，赖尚荣毕竟年轻，她生怕用多了引起更大的麻烦，只放了一粒，想来一杯也不至于如何。　　“有劳尚荣了！”

三两杯水酒下肚，赖尚荣忙着给薛姨妈斟酒，虽然忙碌，倒也乐此不疲。　　三人边吃边聊，赖尚荣每每将话题引向皇宫中的元春，却总被王夫人岔开话题。　　赖尚荣只当她是不愿在薛姨妈面前提及，毕竟皇妃娘娘春光乍泄，说出去也不好听，估计多半是等出府之际再谈，于是也不再纠结这个话题。　　约莫吃了一、两刻钟，王夫人忽然起身道：“姨太太找你还有些事，下人们我已打发出去，方便你们说事，我去去就回。”

薛姨妈不疑有他，毕竟王夫人之前已经说了，是替她请的人。　　而赖尚荣则以为王夫人这是要一举两得，虽然薛姨妈之前说过不好喧宾夺主，但王夫人此时，当着薛姨妈的面将事情挑明，倒也不必继续矫情。　　王夫人将门虚掩，出了偏厅也没走远，四处巡视了一圈，转而回到偏厅门口，半蹲着凑到虚掩的门缝前，往里窥探。　　她并非出于好奇，或是有心偷窥，虽然下了药，但还得及时善后，否则一旦薛姨妈不知轻重，将事情闹开，那可就有违此举的初衷了。　　屋内的二人对此浑然不觉，薛姨妈并未按王夫人交代行事，与赖尚荣商讨纳妾诸般事宜，而是左顾右而言它，打算把这个话题，留到自己请客时再用。　　说了几句不咸不淡的话，又喝了两杯酒，赖尚荣再次起身来到薛姨妈身前。　　只是这回不同于前几次，小腹间突然涌起一股热流，鸟瞰身前的薛姨妈，只觉得血气上涌。　　但赖尚荣却瞬间警觉起来，这感觉与王熙凤下药时，何其相似。　　这是又被下药了？　　“姨太太替我向二太太告声罪！”

察觉出不妥，赖尚荣来不及思考，只想乘着药劲还没散开，先离开荣府。　　不论是谁下的药，又是出于何种目的，不让奸计得逞，总是没有错的。　　赖尚荣此举，也算是歪打正着，王夫人并熟悉药理，贾政的瓷瓶中的药丸，是有针对性的，专为他自己准备的。　　懂得都懂，男女有别，对女人几乎没有什么作用。　　所以一旦他真的冲昏了头脑，薛姨妈的反应其实难料。　　薛姨妈被这突如其来的状况，弄得一头雾水，可当她抬眼转向赖尚荣时，顿时被那惊鸿一瞥，惊得目瞪口呆。　　没等她反应过来，赖尚荣已经落荒而逃。　　门口的王夫人猝不及防，连忙转身就跑，这事若是发生之后，她过来善后，赖尚荣还会念着她的好，但这会子赖尚荣着急离开，若是被他看到自己在门外偷窥，可就说不清了。　　只是，她本就身娇肉贵又疏于锻炼，虽然并没有蹲多久，但仍是双腿发酸。　　一时间，来不及找地方躲藏，只能鸵鸟似的，闷头往后楼方向跑去。　　赖尚荣推开门，就看见王夫人慌乱的身影，结合她推脱不肯饮酒，之后借口离开，偏又在此刻落荒而逃。　　虽搞不清王夫人出于何种目的，甚至不惜拿薛姨妈陪葬，也要陷害自己。　　但前几天在宫里，才被元春坑了，今天又遭王夫人陷害，哪里咽的下这口气。　　有了被王熙凤下药时的经验，知道这会子王夫人即便吃了亏，也必定不敢声张，于是乎，快步追了上去。　　二人你追我赶，须臾间便出了荣禧堂后楼。　　王夫人实在没想过赖尚荣是在追她，她毕竟不知道，赖尚荣有被下药的经验。　　见他也往后楼方向而来，只当是要从后门回家。　　只是她虽然把荣禧堂内的下人打发，但其余地方却并未顾及，眼下着急忙慌若是被下人看到，难免多生事端。　　出了倒座的三间抱厦，不敢往西角门而去，一头钻进了空置无人的大花厅。　　打算避过赖尚荣，等他离开之后，沿路返回荣禧堂。　　背靠大花厅围墙，一边紧紧盯着园门处，一边侧耳倾听外头的脚步声。　　果然，赖尚荣的脚步越来越近。　　正当她准备长吁一口气之时，只见园门处一道黑影窜了进来，环顾四周，随即便来到自己身前。　　就着月光，只见赖尚荣狞笑一声：“嘿嘿嘿！既然二太太这么喜欢下药，那尚荣也只能拿您来解毒了！”

这个局面她本就在心中权衡过数次，本就有了答案，更何况还是在自己下药的情况下。　　故作镇定道：“只要尚荣肯消气就好……不过尚荣还是快些，妹妹还在……”　　赖尚荣戏谑道：“这就不是二太太能说了算的！”

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