这日晚上，探春来到赵姨娘屋内，只见小吉祥正蹲在地上，刚刚将赵姨娘的一对嫩足剥开，往地上的铜盆里一泡。 “你先下去吧！”
摒退了丫鬟，问道：“姨娘知不知道，赖大哥前些日子又升官了！”
“哼！”
赵姨娘冷哼一声：“你把丫鬟叫走，我还怎么泡脚？”
探春立即来到榻前，蹲在盆前，帮赵姨娘仔细搓洗了一番，又用毛巾小心裹干。 捧着那一弯嫩菱似的新月，暗道，难怪赖大哥这样的人物，竟肯在姨娘这样，胸无点墨的人身上下功夫，这骨肉均匀新月似的嫩足，比之自己也不遑多让。 想到这，暗啐了一口，裹着毛巾的手，却不由自主的，向果露的白腻小腿上探去。 一面感受到面团一般软糯的小腿肚，一面开口道：“姨娘还没告诉我呢！”
赵姨娘小腿肚被捏的骨酥筋麻，收回两双骨肉均匀的长腿，盘膝坐下，喘了口粗气道：“什……什么事？”
探春无奈，只得起身又问了一遍。 “他都个把月没来了，我大门不出的，怎么会知道这些外头的事？”
“赖大哥日理万机的，一忙起来顾不上也是常有的，他不来你怎么也不让环儿去请？”
“呸！你这丫头一来就没好事。说吧！这么着急忙慌的做什么？”
“上回我叫你问的事怎么样了？老太太过寿那天被宝姐姐捣乱，没机会向赖大哥请教。如今他又升了官，那事情再没个定案，我怕夜长梦多！”
“大爷说会考虑，我哪敢催他！”
赵姨娘抱怨了一声，接着疑惑道：“宝丫头跟你捣什么乱？她该不会也有那个心思吧？”
别的事情她或许反应还慢半拍，但争风吃醋她却是熟门熟路。 “不能够吧？”
探春咬着下唇道：“太太和姨太太，不是有意撮合她和二哥哥？恐怕是太太叫我管家，怕我抢了她的风头吧？”
赵姨娘不屑道：“你娘我跟人争了半辈子，这种事，你还能有我门清？你一个姑娘家，迟早都要嫁人，她没事跟你怄什么气？要争也是跟大奶奶、凤辣子争才是！”
往日里赵姨娘若是以亲娘自居，探春少不得要反驳两句，这回却假装没有听见。 急忙道：“那姨娘还不快些请赖大哥过来问问，尽快将事情落实了才好！”
赵姨娘心有余悸道：“大花厅虽不算荒郊野地，可到底只遮风不保暖，这冰天雪地天寒地冻的，赖大爷又不是一时半刻能够消停的，去年那回差点没冻没了我半条命，你尽想着自己的事，就不管我的死活了！”
“这……”探春想起屋外的严寒，再去了衣物……想到这，不由打个了寒颤。 “姨娘去前多喝两碗姜汤，我再给你请个大夫……” “呸！我怎么就生出你这么个没心没肺的东西！”
赵姨娘啐道：“不过是争风吃醋罢了！旁的我不敢说，这个我倒是可以给你参详参详，你先说说她最近都在忙些什么。”
“别的倒也没什么，就是跟我唱反调，搅合了我开源节流的法子不说，还到处笼络那些丫鬟婆子。”
说到这，顿了顿，疑惑道：“她若也有那个心思，又何必笼络府里的下人？”
“你懂什么？她本就掌着各处门禁，赖大爷什么时候来，什么时候走都瞒不住她，如今又笼络各处的婆子丫鬟，只要赖大爷进府，到了哪儿她只怕比谁都清楚。 这男追女隔层山，女追男隔层纱，她只要假装偶遇，在大爷面前卖一卖风情，赖大爷又……” 显然不想说赖尚荣贪花好色，改口道：“赖大爷又没个防范，难保不会着了她的道。”
“那姨娘还等什么？快些告诉赖大哥，要他防范些才是！”
“你这丫头，平日里心眼子也不少，怎么遇到这事反倒乱了阵脚？”
“此话怎讲？”
赵姨娘上下审视探春道：“如今你们只是暗地里较劲，可一旦告诉了大爷，你就能肯定自己一定比得过宝丫头？”
赵姨娘这么一说，探春顿时陷入了沉思。 容貌上宝钗确实稍稍占优，但也十分有限，总得来说还是环肥燕瘦各有千秋。 而自己身为荣国府的小姐，薛家甚至连个官身都没，于兼祧之妻来说还是占着优势的。 可正如赵姨娘所说，一旦警告赖尚荣提防，便泄露了薛宝钗的想法，未必不会横生枝节。 反倒不如将此事隐瞒下来。 她本就十分机敏，只是没有过这方面的经验，经赵姨娘稍加点拨，立即心领神会道：“纸终究保不住火，她占着执掌门户的便宜，防是防不住的，还得想个法子将她的差事卸了！”
顿了顿，补充道：“若是能将这个差事，也弄到我的手上，才算保险！”
………… 与此同时，蘅芜苑的一个婆子打着伞，来到潇湘馆。 递上一包上等的燕窝，以及一包雪花绵糖道：“小姐说了，姑娘吃完了再叫人送来。”
“嗬！~”薛宝琴笑道：“堂姐也太不走心了，这雪花绵糖不会买的是赖大哥家里的吧？这叫林姐姐如何好意思收！”
“赖大爷有阵子没来了，听说升了官，小姐怕他事情忙一时没顾得上，就叫我带了一包。”
“这些你们怎么会知道？”
薛宝琴惊讶道。 “嗨！瞧琴姑娘说的，我们这些人都是看门上夜的，赖大爷来没来还能不清楚？”
“回去跟宝姐姐说，叫她别麻烦了，赖大哥叫人送来的，吃到明年都吃不完。”
林黛玉瞪了薛宝琴一眼道：“天寒地冻的麻烦你还跑一趟，去外头喝杯热茶，暖暖身子再回去吧！”
婆子笑道：“茶不吃了，我还有事呢！”
林黛玉笑道：“我知道你们忙，如今天凉夜长，越发该会个夜局，痛快赌两场了。”
“不瞒姑娘，今年我沾了大光了，横竖每夜各处上夜的，误了更也不好，不如会个夜局，今儿又是我坐庄，掩了园门就该上场了。”
“难为你，误了你发财，大雪天的还给我送来。”
说着对雪雁道：“拿几百钱给嬷嬷打些酒吃，驱驱寒气。”
婆子忙磕头道：“又破费姑娘赏酒吃！”
林黛玉随口问道：“宝姐姐最近在忙什么？好像也有一阵子没来了。”
“也没忙什么，多亏了小姐替咱们着想，叫那几个包园子的，拿出几吊钱，分给我们这些没派到差事的，如今大家都感激她，体恤我们这些下人，她交代的事情办着用心，每日不过去各处过个场。”
自打王夫人向薛姨妈透露，有意撮合赖尚荣与薛宝钗，薛姨妈便惶惶不安，赶紧找到薛宝钗，将事情经过一五一十的说了一遍。 薛宝钗也认可母亲的猜测，虽心有不甘，却不敢再明目张胆。 故而，虽没冷落与林黛玉的关系，但这个把月却不再亲自上门送礼。 看着婆子远去的背影，林黛玉回身对薛宝琴笑道：“你这小妮子，怎么还给自家堂姐拆台？”
“哪有！堂姐做事不够用心，我说出来总比别人说的好！”
…………