国营司职工宿舍一期。　　金老头和金成武夫妻两，坐在屋内侧耳倾听。　　放学回家的金昌、金隆两兄弟，手捧着工人报，站在客厅中央，宣读着报纸里的内容。　　“万幸皇上没有听信谗言，赖大人这回因祸得福，升任了户部侍郎。”

“总算好人有好报啊！”

金老头叹道。　　金昌忿忿不平道：“赖大人虽有经世济民之心，奈何朝中尽是些蠹虫！”

金隆附和道：“可不是嘛！上回报纸上就说过，御史拿赖大人给咱们修建宿舍弹劾，这回又旧事重提，还说什么笼络人心，赖大人笼络咱们这些人，与他有何好处？”

“不过是莫须有的罪名罢了！”

金老头叹道：“自古忠臣良将……”　　说到这，摇了摇头。　　“孩子他爹，赖大人若是倒了，朝廷不会把咱家收回去吧？”

不等金成武答话，金昌、金隆两兄弟喝道：“他们敢！”

金老头叹道：“民不与官斗，真到了那个时候，咱们又能有什么办法？”

两兄弟相视一眼，向爷爷和父母告了个罪，转身回房窃窃私语起来。　　赖尚荣当然不敢明目张胆的蛊惑人心，只在替皇帝歌功颂德的同时，夹带了些许私货。　　效果嘛！因人而异，老一辈的逆来顺受惯了，没什么太大的反响，最多不过感叹两句。　　而年轻人，尤其是工人子弟学校的学生，则反响强烈。　　学校内甚至还自发的结了社，立志加入保卫科的学生，更是将保护赖大人，上升到了保护国营司的同一高度。　　金昌、金隆两兄弟，也是起社的倡议者。　　…………　　此时，赖尚荣也散衙回到家中。　　薛蝌已经等在了外书房。　　递过几本账册道：“这是今年几处的账目，还请赖大哥过目！”

赖尚荣接过账册往桌上一放，笑道：“还习惯吧？”

薛蝌点头道：“有些不明之处，也向邢大舅请教了几回，按着赖大哥给的条陈处置，倒也还能做得来。”

顿了顿又道：“只是……今年工部那边有些积欠，去了几回都被打回来了。”

柴庆被自己挤了位置，调任工部，自然难以咽得下这口气，故意为难也在赖尚荣的意料之中。　　“不妨事，明儿我跟徐尚书提一嘴，你过两天再去一趟。”

薛蝌点头答应一声，迟疑道：“大兄提了几次，恰逢年底，北静王想请赖大哥过府一叙，叫我过来……”　　赖尚荣沉下脸，一摆手道：“北静王？你们怎么会跟那边沾上关系？”

薛蝌见赖尚荣面色不善，忙解释道：“是冯紫英知道宝琴许给了赖大哥，想是为了巴结赖大哥，故而屡次相邀，我一直在忙也没时间，倒是大哥哥经常过去。”

虽说北静王已经大不如前，早已不在皇帝的眼中，但毕竟曾与皇帝争锋相对，自己的屁股还得坐正。　　“文龙如何我管不着，但你是宝琴的哥哥，我不想与北静王扯上关系，你可懂得？”

“诶！赖大哥放心，下回冯紫英再开口，我知道怎么说了！”

正说着，屋外传来敲门声，随即晴雯进来道：“大爷！”

只喊了一声便不再言语。　　赖尚荣知道，多半是有什么不好在薛蝌面前说的，起身道：“你先回去吧！”

薛蝌走后，晴雯道：“司棋来找大爷！”

司棋与赖尚荣的关系，也就晴雯知根知底，难怪是她过来通传。　　原以为尤氏月头渐大，不耐处理这些杂事，将邢夫人托付给了晴雯，没想到竟是司棋，不过赖尚荣随即便明白她的来意。　　随着年关将近，林黛玉的及笄之年也愈发近了。　　一直惦记着随林黛玉嫁入赖家的司棋，终于也按捺不住。　　也怪赖尚荣下半年诸事繁杂，贾赦卖了迎春，一直还没机会告诉她。　　“她难得过来一趟，今儿晚上你跟香菱一起，咱们将就一晚！”

今儿尤三姐身子不适，排的是晴雯和香菱的班，司棋许久未曾照应，难得过来赖尚荣也不打算放她回去了。　　“晚饭已经在偏厅安排下了，司棋在那儿等着大爷，我去找三姨娘，晚上跟香菱去她那儿凑合一夜！”

晴雯刀子嘴豆腐心，知道司棋难得过来，故而善解人意道。　　赖尚荣来到偏厅，司棋立即起身道：“大爷！什么时候安排奴婢去林姑娘那儿？”

赖尚荣大马金刀往椅子上一坐，故意道：“去林妹妹那儿做什么？”

司棋闻言不觉一愣，语无伦次道：“大……大爷莫非不管奴婢了？那……那奴婢唯有……”　　“啪！”

赖尚荣在司棋的隆臀上拍了一巴掌，佯怒道：“又不相信大爷了，该打！”

“莫非大爷要奴婢跟着琴姑娘？”

赖尚荣不置可否道：“先吃饭，吃饱了才有力气！”

司棋哪里不知他言下之意，红着脸，嗔怪道：“大爷！~”　　赖尚荣一边吃一边询问道：“今儿怎么能出来的？”

“今儿跟小姐说家里有事，告了假！”

“那正好！晚上就别回去了！”

“这怎么能成？家里知道我告了假，不回去还不得闹翻天啊？”

“闹什么闹？二小姐都被大老爷卖给大爷了，你现在留在这儿谁敢说嘴？”

“真的？”

司棋喜道。　　“这还能有假？一会儿回房给你看看字据！不过暂时别透露出去，免得横生枝节。”

顿了顿接着道：“我一会儿差人去你家支会一声，就说你留在我这边了，回头你再叫你父亲盯着些大老爷！”

这样做，赖尚荣也是经过深思熟虑。　　虽说还有五千两银子钓着贾赦，但难保不出现意外，秦贵在贾赦身边做事，正好做个眼线。　　威逼利诱没有必要，只要将自己与司棋的关系透露给秦贵，再让司棋将贾赦卖女儿的事情一说，不论是出于何种考虑，秦贵也会帮忙盯着贾赦。　　司棋此时再无疑虑，她与迎春自幼相伴，主仆之情不浅，能够跟着迎春自然是好的。　　只是派人去家里说，叫她情何以堪？　　羞怯道：“大爷！要么奴婢先回去一趟，免得父亲和母亲担心！”

“他们知道你在我这儿，还有什么好担心的？难道跟你一样信不过大爷？”

赖尚荣一摆手，笑道：“你质疑大爷，大爷可还没罚你呢！”

司棋连忙俯身钻入桌底，随即从桌下探出头来，仰面道：“奴……奴婢甘愿领罚……”　　终究，在司棋巧舌如簧的劝说下，赖尚荣还是派车送她回了一趟家，并附带了五百两银票，让司棋带回家里交给她父母。　　听闻自家女儿早已是赖尚荣的人，秦贵夫妇喜出望外，片刻都不愿耽搁。　　一面千叮咛万嘱咐，务必伺候好赖大爷，并将司棋再度送上马车，一面忙不迭的答应盯紧贾赦。　　…………