二人回到元家祖宅时，晚食已备妥。　　除了身体有些不适的太后，许吴两家人皆是一同用的晚食。　　饭后，酒足饭饱，镇国公便开始撵人了：“吃也吃了，喝也喝了，该走的就赶紧走吧。”

刚跨出厅门的定南王皱了皱眉。　　许启唯不说人话这一点，他早已习以为常，可他这边都还没松口答应那件事，怎地对方还敢如此嚣张？　　若说是仗着家中孙女，可他这就要走了，这老匹夫竟问都不问一句的？　　到底还想不想娶儿媳了！　　定南王面色不悦，甩了手负在身后就要离去。　　“咳……！”

许昀赶忙咳嗽一声，着急地给予自家父亲眼神暗示——他这两日该努力的都努力了，眼瞧着也算是万事俱备了，最后这股东风父亲倒是给他吹一吹啊！　　镇国公瞥了一眼次子。　　急什么？　　他还真能任由这老东西将他儿媳妇给带走？　　“等等。”

镇国公慢悠悠地将人喊住。　　他到底是男方长辈，也不好欺人太甚，娶儿媳妇的诚意还是要表一表的。　　“作甚？”

定南王驻足，冷着声音头也未回。　　“走走走，借一步说话。”

镇国公一身酒气，上前豪迈地拽过吴竣一只手臂，就将人往一旁的长廊下拉去。　　吴竣皱着眉随他来至廊下，甩了甩皱了的衣袖。　　许昀自是未有跟去，站在原处颇有些紧张地远远看着。　　这时，身后传来一声喟叹。　　许昀回头，只见是裘神医正站在他后头，也在望着长廊的方向，面上挂着满足的笑意。　　“两日之期已过，考虑得如何了？”

廊下，镇国公语气还算友善。　　“倒也不是全无可能——”吴竣负手站着，生就肃冷的一张脸上看不出半点和缓之色：“只是有一个条件。”

镇国公听到前半句，本是有些讶然——这老东西竟是上来就松了口，倒叫他有些意外。　　而后又听有条件，便在心底冷笑一声，他就知道没那么简单！　　在心中默念了一句“结亲当以和为贵”，镇国公才得以耐着性子道：“不妨说来听听。”

能听他就听，实在不中听就依原计划将老东西一个人丢出城去。　　“眼看你那二子苦等多年不愿成家，也的确有几分可怜，亦算得上是个可以托付之人，我固然也可勉强答应此事——”　　镇国公听得暗暗捏了拳。　　屁话还真多！　　且突然想打儿子了！　　都怪老二这老小子不争气，否则他英明一世，除此之外哪里还有可以被人拿来取笑的败笔！　　“但有一点还须事先言明。”

吴竣总算说到了正题：“待日后阿渊同你家中孙女议亲之时，你断不可横加阻挠，刻意刁难——”　　“……？”

镇国公听得一愣。　　一时间，甚至有些不大确定地印证道：“你这是……想要借此同老夫口头定下你那外孙与我家昭昭的亲事？”

定南王冷笑一声：“你当然也可以选择不答应。”

——但既说了是条件，不答应的后果那也是清清楚楚摆在面前的。　　镇国公得到了印证，确定不是自己会错意，眼睛微微一瞪，竭力控制住面色起伏，实则已是在心底爆笑出声。　　这他娘的究竟是哪门子条件！　　这不就等同是——你要占我吴家的便宜，可以。但你不能只占一份，你必须得把两份全给占咯才行！　　哈哈哈哈！　　这样的条件，不妨再给他提来一百个！　　“如何？”

见镇国公木着一张脸没反应，定南王微微皱眉催问道。　　都是要给家里小子讨媳妇、都是要嫁姑娘的，纵然是换位思考，他也想不到对方这样一幅面孔下，藏着的竟是如此别样心思——　　“……”镇国公强忍着没笑出来，将忍不住想要上扬的嘴角死死压下，因用力过猛，便显出了几分不悦。　　一声冷哼自口中溢出，他瞥了定南王一眼，道：“我可不是那等会插手小辈亲事的碍眼之人！只要我家昭昭肯嫁，嫁谁我都没意见！”

你最好是这样！　　定南王忍着没瞥回去，也懒理对方含沙射影的讽刺，只赶忙敲定此言：“既如此，那自是再好不过。”

许启唯这老匹夫旁的长处没有，好在说话一贯作数。　　今日既是这么说了，便也不怕对方再反悔。　　余下的，至于人小姑娘肯不肯嫁，那就是阿渊自个儿的事情了——再娶不上媳妇，可怪不到他头上来。　　当下说定了这两件事，两位老爷子纵然都不露声色，但气氛显然是缓和了下来。　　“我叫云六带人护送你们回宁阳。”

镇国公很大方地说道。　　毕竟是亲家了，又是从他的地盘上离开，他总要表示一下。　　“不必了。”

定南王道：“老夫不缺人手。”

“怎么不缺？不是要暗中分两路？此行凶险，你不惜命却也要顾虑我未来儿媳妇和孙婿！”

镇国公不由分说地敲定下来，当即就喊了云六前来，交待了下去。　　定南王嘴上说着不用，却倒也未再执意拒绝，半推半就地随对方安排了。　　一名吴家近随来至廊下，行礼罢恭声道：“王爷，一切都已备妥，可以动身了。”

定南王微一颔首，抬脚和镇国公一同行出长廊。　　廊外，厅外灯火下，吴恙等人此时皆等在那里。　　“可都准备妥当了？”

定南王看向儿孙。　　吴景明忙道：“回父亲，皆已收拾完备了。”

吴恙亦点头。　　定南王的视线落在了女儿身上。　　吴景盈便露出浅浅笑意：“女儿也早早收拾妥帖了，父亲，咱们走罢。”

却听定南王道：“阿盈留下。”

吴景盈不禁一怔。　　“你身子还未痊愈，而此行回宁阳一路颠簸凶险，且还是留在此处静养为好。”

“父亲……”吴景盈眼眶微红。　　定南王看向她身后站着的许昀，面色无起伏，语气也很平静：“替我照料好阿盈。”

吴世子听得一愣。　　父亲这是何意？　　将阿姐留下尚可理解，可……为何要托许家二老爷照料他阿姐？　　此情此景此言，甚至叫他有了一种仿佛父亲是在托付阿姐终身大事的错觉！　　许昀无论如何也未敢想竟能在今晚等到这样一句话，勉强回过神来，先是抬手躬身深深施了一礼，才郑重应下：“王爷放心，晚辈定会尽心照料阿盈，绝不再叫她受丝毫委屈。”

吴世子眼睛圆瞪。　　这错觉越来越逼真了！　　简直就像真的！　　可为何大家都未见异色？　　总不能是他太敏锐？　　吴世子心中惊异强压不下，遂欲出言印证试探：“父亲……”　　话刚出口，腰后又传来近来颇为熟悉的痛感。　　徐氏面上挂着端庄笑意——这种时候没人想听丈夫说废话。　　连她这个嫁进来的弟妹都看得明白的事情，丈夫却是一无所知，这也是怪叫人想不明白的。　　但转念一想，这人是她丈夫，也就没什么好觉得奇怪的了。　　毕竟她早早就做好娶儿媳妇的准备了，丈夫还迟迟不知阿渊有心上人呢——这样一个人，你能指望他少年时便可以察觉得到自家阿姐的心思吗？　　“父亲，那女儿送您……”吴景盈将眼泪忍了回去。　　许昀忙道：“晚辈也送送您。”

“老夫就不去了，人多招眼。”

镇国公看向孙女，道：“就叫昭昭代我送一送——”　　许明意笑着点头：“好，孙女去送。”

吴恙也露出笑意，临走前向镇国公长施一礼：“国公保重。”

“嗯。”

镇国公摆摆手：“去吧，一路当心。”

一行人便往后院行去。　　吴恙和许明意走在后面，看着在前面并肩而行的许昀二人，不由相视无声一笑。　　话本子戏折子上，都说爱而不得，覆水难收，生离死别才叫人最深刻……　　可他们都是尘世间的俗人，一生短短，皆爱圆满不爱遗憾。　　尤其是她曾亲眼见证过上一世的悲剧。　　而昨日她和吴恙闲谈时，曾谈到一点，但凡是还有机会，二叔和吴姑母便注定还是要走在一起的，吴姑母虽经历了许多，但正因是经历了许多，才需要二叔这颗赤诚炽热的心来治愈救赎。　　“是将天目带回去，还是留在这儿？”

许明意问吴恙。　　吴恙回头看了一眼跟在身后的大鸟，见大鸟似乎听懂了什么而戒备地朝他看来，他立时便道：“路上多有不便，叫它留下吧。”

若说带上，大鸟必定不肯走。　　不必说什么此时特意送他，足可见孝顺之心——他估摸着这只鸟未必知道他要回宁阳，只当是一群人饭后散步消食，所以才跟了上来。　　只要他答得够快，难堪就追不上他。　　许明意浑然不知父子隔心到这般程度，听他说不便，也就点了头。　　一旁的许明时则暗暗松了口气。　　他和天目竟险些被拆散。　　一行人说话间，已来至后门处。　　马车已等在那里。　　此番定南王一行人回宁阳的消息，不欲走漏出去。　　今晚出城，是同城中回营的士兵一道，以作为遮掩。　　临元城如今虽是许家的，但城中之人是否有朝廷或其它势力的眼线却是说不好，故而还是谨慎为妙。　　“对了。”

吴景盈来至侄儿面前，自袖中取出一物：“阿渊，这是太后娘娘原本托我在路上交予你的——娘娘亲手绣的荷包，里面塞着平安符，你带上。”

吴恙接过来。　　宝蓝色的荷包上绣着好寓意的祥云，便是他不通绣艺不懂看什么针脚，却也看得出绣得极好，必是十分用心。　　这般年纪的老人，纵然身子骨还算硬朗，但眼睛多半已是花了的，做这等细活儿，必然又极费眼。　　吴恙将荷包握在手中，感受着老人的心意，道：“还请姑母代我同祖母道谢。”

吴景盈一怔之后，笑着应下来：“好，我一定将话带到。”

太后娘娘若听得这句祖母，还不知要如何高兴。　　吴恙也觉有些后悔。　　今早他和昭昭前去请安时，他还未能改得了口，他自幼长在吴家，有父亲母亲祖父祖母。　　这整整十八年的习惯太过根深蒂固，叫他在得知真相时虽无怨怪，却也一时做不到改换称呼。　　“……正事虽要紧，却也要好好照料自己。”

那边，徐氏正拉着小姑娘的手细声叮嘱，眼里俱是不舍。　　若能将未来儿媳一并带走该多好啊……　　她的天椒在京城，此时还要同儿媳妇分开，日后只能对着丈夫这张脸——　　不能想，简直不能想……　　可此时宁阳未必安稳，她倒也不舍得小姑娘跟着冒险。　　听自家夫人这般叮嘱关怀，吴世子站在一旁觉得自己也该表表心意，是以自认是在附和着说道：“没错，小姑娘家，行事不必太拼力……”　　然而刚说了这半句，便挨了夫人一记瞪。　　“什么叫小姑娘家行事不必太拼力……姑娘家怎么了？”

她说的是这个意思吗？　　“莫听他的，世家男子皆是如此……哦不，咱们阿渊是个例外……”徐氏小声说着，眼底含着与有荣焉的笑意：“女子从来不输男子，我们昭昭不就是寻常男子比不得的？”

或正因她骨子里是个这样的性子，有着这样的念头，故而才会对首次见面便女扮男装的这个女孩子极有好感。　　现下这好感愈甚。　　就像是自己未能达成的心愿，在这个女孩子身上尽数实现了，她由此也得以更加自信有底气——看吧，她就说，只要机会同等，女子断不会比男子差的。　　吴世子干笑了两声，解释着：“我并非是这个意思，只是想着姑娘家金贵，应多照料些……”　　“晚辈明白。”

许明意笑了笑，“晚辈都记下了。”

各人想法不同，但长辈的叮嘱总都是善意的。　　且她自己要做什么事，走什么路，她自己很确定，并不会因外界的声音而有动摇。　　所以，她只接收善意即可。　　几人又说了几句，见定南王上了马车，许明意便施礼相送。　　吴世子为弥补失言，亲自扶了自家夫人上车。　　如此便只剩下吴恙了。　　“晴湖，咱们回去吧。”

吴景盈笑着道：“我还需去看看太后娘娘。”

“好。”

许昀温声应下，受了吴恙一礼，交待了两句，二人便转身去了。　　许明时站在原处，面前少年少女一双人，身后并肩离去的也是一双人。　　他，进退两难。　　默然了片刻后，抱起了天目。　　“我抱天目回去睡觉……”男孩子转过身，慢慢走了。　　纵想立刻消失，然而不慢不行。　　万一追上前面的也不太好。