男孩子抱着大鸟离开，车外便只剩下了吴恙和许明意二人。　　“上车罢。”

许明意看着吴恙，轻声道：“一路当心。”

吴恙点头应“好”，脚下却是未动。　　而后，又与她道：“别担心，待我回到宁阳，便给你写信报平安。你在临元，也要一切小心应对。”

“嗯，我都知道。”

许明意点头。　　吴恙便未再说话，却依旧未转身，一时只站在那里看着她。　　该说的似都已经说完了，再说便显得啰嗦了，但心中却又好像还有许许多多是未来得及说的。　　四目相望，月凉风轻。　　纵是不曾明说，到底还是有不舍和担忧的。　　如此无声相视着，许明意突然间觉得眼眶有些发涩，鼻子也忽然酸了。　　若是可以，她半点不愿在乎之人涉险，刚回到这一世时，她做梦都在想着怎样才能变得更强些，如何才能更好地护得身边之人周全。　　可她一人之力，到底还是太渺茫，想一人便撑起所有，更是不切实际。　　但后来她还是渐渐安心了——　　因为这一切原本也不是要交由她一人来支撑的，她身边皆是有能力，有担当，且愿意信任她的人。　　如祖父，如吴恙。　　他们都是各有能力，称得上是强大之人，可人与人之间的羁绊与担忧，并不会因此便被削弱。　　如此又相看片刻，月色下，少年张开了双臂。　　她扑上前去，将他一把抱住。　　少年身上的鸦青色细绸袍干净柔软，且有着被月色浸染过的微微凉意，带着他独有的清爽气息。　　他将她拥住，下颌轻轻抵在她发顶，与她说道：“昭昭，祖父既同意了姑母和许二叔之事，那你我的亲事便也算大致落定了……”　　虽是肯定的语气，但声音里却带着少年人的忐忑与试探。　　他还是有些怕她不答应的。　　于是，这句话便有了些企图“蒙混过关”的技巧在。　　但面对心上人，便是技巧也用得笨拙，那些少年心思与谨慎试探根本藏不干净。　　许明意半张脸埋在他肩膀处，声音有些发闷却无半分犹豫：“我也是这般想的，所以，你更要保重好自己，咱们还有许多事情要做呢。”

她不曾说“谁要同你谈亲事”、“我何时答应嫁与你了”这样毫无意义的话，她想嫁他，本就不是秘密。　　“好！”

她清楚地听到耳边少年胸腔内的一颗心跳动得快而有力，有些起伏的声音里也俱是笑意：“那你便当我此行是去取聘礼——”　　“好啊。”

她从他身前抬起头来，看着他，弯起嘴角，眼神认真地道：“吴恙，我等你来下聘。”

少年向来没太多表情的一张脸，此时听得笑意粲然，露出一排整齐的白牙。　　“快走吧，莫要耽搁了。”

许明意看一眼他身后马车的方向，开口道。　　吴恙应下，见有风起，又抬手替她罩上檀色披风后的兜帽，动作认真将边沿整理整齐，最后微微倾身，微凉薄唇在她额头轻轻压下。　　这才上了马车离去。　　许明意未有立刻转身回去，静静目送着马车消失在夜色中。　　风忽然起得更大了，她抬手将披风拢紧了些，其上似还有着他的气息在。　　但她此时已没有半分泪意了，她相信，今时之别，必是为来日更好地相聚。　　少女转过身回了门内，头顶月明星稀，夜幕如长河。　　……　　八百里外的京师，夜色因一场滂沱大雨而突然变得嚣张嘈杂。　　子时过半，北镇抚司内依旧诸声未消。　　关押重犯的刑房内，入鼻皆是血腥与腐霉之气，一位身穿缉事卫百户青袍的男人由其内行出，边拿布巾擦拭着手指上沾着的鲜血，边骂道：“真他娘的晦气，什么都还没审出来，就这么咽气了……”　　他身边的下属接话道：“大人莫气，这些紫星教的玩意儿，个个都是硬骨头，历来也都是问不出什么有用的线索来的……就像那拍不完的苍蝇似得，换谁都没招儿。”

那男人擦干净了手指，将布巾丢给身侧下属，理了理衣袖，道：“新任指挥使大人这般赏识于我，我这不想着若能做出些什么成绩来，也好对得起大人的厚爱——”　　那名下属口中殷勤附和着，心里却暗暗撇嘴。　　什么赏识厚爱……　　说白了不过是靠溜须拍马混了个百户的官职。　　前缉事卫指挥使韩岩，此前在出城追捕镇国公的途中身受重伤，一番救治后，拖了七八日，到底还是没撑住。　　韩岩一死，缉事卫就等同变了天。　　新任指挥使王通接下缉事卫之后，翻起一场无声的腥风血雨，洗掉了韩岩留下的心腹。　　有人下来，便有人要上去。　　无论高低。　　这位名叫赵过的百户，便是得幸挤上了这条船。　　二人说话间，行经一间间牢房，耳边是犯人痛苦的呻吟声，多是腐朽无力，仿佛永无生机。　　“赵……赵过？”

一道有些微弱的声音自身侧传入那名百户耳中。　　赵过驻足，下意识地循声看过去，只见身侧的一间牢房中，匍匐在地上的男人一身囚服辨不清颜色，此时正奋力抬着头看着他，脏污杂乱的发遮住了大半张脸，只露出一双隐隐有些熟悉的眼睛。　　这是谁？　　赵过有些好奇，微微弯身低头打量了片刻，忽然笑了一声：“我当是何人，原来竟是越兄啊！”

“是……是我！”

见他认出自己，越培的眼神更亮了些，仿佛听不出对方语气中的嘲讽，或者说，一连多日的折磨，几番险些未能撑住最后一口气的经历，已叫他无暇再去顾及所谓嘲讽与颜面。　　如今他只想活着！　　见他这般模样，赵过来了兴致，干脆隔着牢栏蹲身下去，打量着对方满是血迹、显然已无法动弹，只能匍匐拖行的下半身，似有些怜悯地“啧”了一声：“……先前闻兄牵扯进了夏廷贞谋害镇国公一案中，便颇为担忧，现下一见，兄果然是受苦了。”

他与越培自幼一同长大，可从小到大，无论是幼时比力气摔跤，还是之后的前途，对方总要压他一头。　　在此之前，他滚爬了这么多年，仍不过只是一个没有名字的小小缉事卫。　　而对方入京营后，轻易便得了个千总的官职。　　同那些真正高高在上的人物们相比，他们这些小小人物不过都是寻常人，若说之间有什么值得一提的仇怨，倒也没有。　　就是看不顺眼罢了。　　当然，那是从前了。　　现下他看对方，就觉得顺眼多了。　　“不过……越兄既是听命于夏廷贞，对方又早已畏罪自尽，此案已了，兄为何却被带来了这诏狱之中？”

且看这模样，分明又是受过重刑的。　　越培低下头喘着气，似在蓄力，一时没有回答他的问题。　　其身侧的那名下属适时压低了声音，道：“赵百户有所不知，那夏廷贞虽是已死，可其贪墨受贿谋私之举颇多，抄没的家产经整合对照之后，却还少了近二十万两白银……”　　二十万两不是个小数目。　　尤其是如今战事频发，哪一处不用银子？　　是以，宫中先前便下了旨意，务必要将这二十万两现银的去向追查清楚。　　被暗中押来诏狱的不止是越培一个，但凡是受命于夏廷贞，有可能知晓此事线索者，皆被送了过来。　　赵过听得低声咒骂了一句。　　二十万两！　　这些银子他单是听一听都无法可想，他便是十辈子也攒不下！　　这些一个个富得流油的大官们，可真他娘的该死！　　怪不得都想往上爬！　　“可查清去向了？”

“有些眉目了……大约是藏在了城外的几个庄子上，这两日正搜挖着。”

赵过眼神微动：“此事是何人经手？”

这可是个极有油水的差事，若能……　　那下属隐隐猜出他的意图，干笑一声，道：“是胡千户……”　　赵过皱了皱眉。　　这是个雁过拔毛的玩意儿，两只手历来攥得极紧，一滴油水都不想漏出来，有此人在，捞一个铜板那都是休想！　　莫名觉得错过了好些白花花银子的赵过再看向越培，也没了落井下石的心思，冷笑一声，道：“既已有眉目，看来也没几日好活了，死了也好，省得呆这儿再遭这份罪了。”

说着，便欲起身离去。　　然而一方袍角却被从牢栏内探出的手紧紧抓住。　　“等等……”　　越培奋力往前又挪了挪身子，声音干哑却透着急切：“我有话要同你说……”　　“怎么？竟还有遗言要交待不成？”

赵过嗤笑道：“你家中已无人在，这遗言要留给谁听？”

“不……是极要紧的话……”越培摇了摇头，道：“你附耳过来……”　　赵过耐着性子倾身过去。　　那声音低低如一缕夏日河岸边带着腥味的弱风钻入他耳中：“早先我曾藏了五百两现银，在无人知晓处……”　　赵过当即眼底一亮。　　同那双满是红血丝的眼睛对视了一瞬后，他微微扬眉，转头吩咐道：“去别处守着，我同越兄叙叙旧。”

“是。”

那缉事卫听命退去。　　“说吧，想让我替你办什么事……”赵过直截了当地问。　　他还没蠢到会认为依二人浅到不能再浅的交情，对方此时说出这句话，是想白白将银子赠予他。　　“其它忙可以，但若想让我救你出去，恕我办不到。”

他将此言说在前头。　　虽说镇国公已反，昔日参与谋害镇国公的人，罪名也就随之没有那般要紧了，可越培是夏廷贞的人——　　如今朝中上下对夏廷贞一党的血洗仍未能停止。　　他又好不容易得来了机会刚升作百户，也勉强进了指挥使的视线里，前程还是有的……　　如此之下，叫他去干这等一旦查明便要掉脑袋的冒险之事，他怕是疯了才会答应。　　银子固然诱人，但活着才有命花。　　他很清醒，越培同样也不可能这般异想天开。　　单凭他二人，纵然暗中出了诏狱，可那之后呢？　　不说朝廷各处的耳目，如今镇国公已反，四下戒严，想要离开京师根本是痴人说梦……　　单说一点——　　他如今这半废之身，生死皆掌握在他人手中，若赵过将他带出诏狱，拿到银子之后，为绝后患而一刀了结了他，他也只能受着！　　他不可能同对方做这等白白送银子又送命的交易。　　尤其是，他当下也并非就是真的走投无路……　　所以——　　“自然不是……我只是想托你替我去送一样东西，只要东西送到，等到回音，我便将埋银之处如实告知！”

赵过微微眯起眼睛：“何物？送与何人？”

话音落，便见越培艰难地侧翻过身。　　“刺啦——”　　他用力撕下血迹斑驳的囚服一角。　　而后，咬破了食指指腹。　　赵过盯着他的动作——这是要写血书？　　然而这血书的内容却叫他心生疑惑。　　对方拿手指在其上颤颤地写下了一个“培”字，便再无其它。　　写罢之后，又将那片麻布从中撕成两半，攥在手里递向赵过：“你将此物设法送进宫中，给荣贵妃……”　　荣贵妃？！　　赵过略略一惊。　　越培终日呆在这不见天日之处，对外界之事近乎一无所知，而赵过虽为缉事卫，但官职低微，亦不知荣贵妃于太庙当日所行之事——在皇帝的授意下，此事尚且瞒得密不透风。　　便是连荣家人都只当荣贵妃如今好端端地呆在永福宫中，只因小皇子被掳之事而忧心患病，当下正在静养。　　“你想求得荣贵妃出手相救？”

赵过心底疑窦丛生：“荣贵妃凭什么救你？”

越培眼底闪过一丝冷意。　　求？　　呵，他可不是在求她！　　他等了这么久，也未见她有任何搭救之意……这蠢女人倒比他想象中要心狠得多！　　他此番独自受尽折磨煎熬，她却安住在永福宫内，心安理得享尽荣华富贵……　　既如此，他便只能‘自救’了！　　此物送与她面前后，她最好是识趣些，尽快设法救他出去，否则……他便是死，也要拉她垫背！　　他都要死了，还有什么理由要替她来守住秘密！　　要死大家一起死！