话说章秋谷与召太守闲侃，聊到了涉外条约的事情，章秋谷就是一顿感慨，发表了他那堪比院士水准的论述。“签订条约这门学问，其中的道理甚是精微，你就是放几个博古通今的名士，熔经铸史的大儒，要是叫他和外国人订起条约来，也未见得一定就会妥当。总之，这个学问是另一种工夫。就和我们中国的公文案牍一般，那一班下笔千言的才子，你叫他办个照例的公牍，他也是无从下笔的。那些州县衙门里的书吏，平时写个条子都写不上来，可是办起公事来倒是办得清清楚楚，熟门熟路的。签订条约，办理交涉，也是如此，而且是更加审慎的，一丝一毫都错不得。”

召太守频频点头说道：“你说的一点不差，我们与外国人打交道，屡屡吃亏，就是我们不懂这其中的关窍，这的确是门独特的学问，与我们的四书五经截然不同。”

章秋谷继续说道：“比如我们办交涉的人员，和洋人订一个条约，那条约里头的话看上去都是平平常常，并没有什么特别的地方。可是我们哪里知道，到了日后洋人忽然来和你交涉起来，认定了条约里的一句话，只说约章里面早已明文规定，当作和你交涉的凭据，叫你无从驳回。其实你当初和他立约的时候，条约里面虽然有这样的话，却并不是这般解释的。洋人耍起无赖，非要断章取义，硬要这般歪缠。到了那个时候，你反悔都反悔不来，歪缠有歪缠不过，方才知道这个条约不是靠着政府里的一二个大员冒冒失失、糊里糊涂就可以乱定得的。”

召太守一付深有同感的表情说道：“正是如此。你没来之前，我就遇到过这样等事情，那个外国人死咬着那句话不放，也不管前面是如何的说法，更不管后面是如何的约定，就是咬死了那句话，生生让他占了个大便宜。”

章秋谷点头说道：“这种事情并不少见，外国人就是欺负我们不懂，才会这般的肆意妄为。你想，我们中国那几个最初签订条约的人，哪一个是明白外交的？哪一个是熟谙条约的？那些丧权辱国的事情，说也说不尽！虽然是那班人不中用，皆是饭桶，办事不利，却也不能全怪他们，政府里的人也是有不是的。他们那些人，老老少少的只晓得拿钱吃饭，请安叩首，何曾知道这‘条约’两个字是个什么东西？在之前一直都是闭关锁国，夜郎自大，甚至都不知道海外还有更广阔的世界，凭空的叫他们去和外国人订什么条约，好象抓着了个北郭的农夫要叫他持筹握算，捉住了个南山的石匠要叫他镂玉雕金。闹到后来，终究还是个一事无成，折戟沉沙！究竟是农夫、石匠的不是？还是主使者的不是呢？”

召太守连连的点头称是道：“你的话实在讲得通透。如今那班办交涉的人，一个个都是糊里胡涂的，哪里懂得什么条约的学问！比不得他们外国派过来商订条约的人，都是长于外交、熟谙例约，办起交涉来自然成竹在胸，信心十足。我们中国的这些人，哪里是他们的对手！我以为，这些商订约章、办理交涉的事情，是另有一种专门学问，不是那些门外汉可以率尔操刀、鲁莽从事的。更何况商订条约，干系重大，一个不小心就要损失许多权利，甚至国家利益。就是一个无关轻重的字，一句绝无系属的话，也一定要再三审慎，不能有丝毫疏忽的地方，方才保得将来不另生枝节。你若是一时忽略，不去细细的推敲，只以为这句话、这个字无关紧要，随随便便的就应付过去了，哪里知道，将来就在这个无关紧要的地方凭空生出许多枝节，闹出绝大的吃亏来！这样的事情，我在这里见了也不止一次了。”

召太守说得有些激动起来，音量都有些提高了，继续说道：“我以前也曾上过一个条陈，请求在总理衙门里设一个外交馆，专门培植那些办理交涉的人才。无奈人微言轻，大家非但不以为然，反倒一个个都说我无故多事。这些话，我以前也和金观察说过，金观察倒是深以为然。无奈金观察也没有什么大的权力，上边的人置之不理，说再多也是枉然。方才你说的一席话，真是一句一字都打到我心坎里去，也是我心里要说的话，真是英雄所见略同，不是那班庸庸碌碌的人可以妄参末议的。”

章秋谷听了笑道：“极承推许，惭愧非常。但是我的心上还有一个意见：如今那班办交涉的人……”章秋谷正说到这里，只见金观察在外面走了进来，章秋谷和召太守连忙站起来见礼。金观察忙道：“请坐，请坐。我们都是自己人，何必要讲这些虚礼。”

说着金观察自己便坐了下来，章秋谷和召太守也就一同坐下。金观察道：“你们谈论得正当十分热闹，被我进来打断了你们的话。如今你们只顾谈你们的，我且来做个旁听的人如何？”

章秋谷笑道：“小侄和召太尊方才讲的，就是我们中国交涉失败的原因。”

说着，便把方才一番议论又约略复述了一遍。金观察也不住的点头称是。章秋谷又道：“据小侄看起来，如今我们中国的外交失败还有一种原因。第一种原因是条约签订的失败，方才已经讲过，不必再去提他。第二种原因，却都是给那班办理外交的官员给闹坏的。他们那班饭桶，好容易花了无数的银钱，走了许多的门路，方才谋得一个功名，钻营得一个差使，战战兢兢的捧着脑袋过日子，一个树叶子掉下来也怕压破了头。平时见了上司，一味的只晓得掇臀放屁，捧卵呵脬，这样的人要叫他去和外国人打交道，怎么可能中用！只要一见了外国人的影儿，不等他开口说话，早就已经吓得魂飞魄散，骨软筋融，一味的唯唯诺诺，只能凭他外国人要怎么样便怎么样，哪里敢反驳一个字！他们骨子里就有一种偏颇，在他们看来，得罪了上司还可以请旁人解释解释，或者行些贿赂也就罢了；要是得罪了外国人，就是上司十分赏识他，也是偏袒不来的。所以办起外交来，自然就有些先天的弱势，凭着那外国人予取予求，蛮横霸道，不敢说半个不字。”

金观察和召太守都听得直了眼睛，目不转睛地看着他，章秋谷顿了顿又说道：“他们哪里知道，外国人办交涉也是惯于用诡谲手段的。他自己明晓得这件事情不合条约，有妨公法，未见得办得到，他却故意装胡涂，姑且向我们中国要求一下。若是我们中国的外交官依据条约公法和他抗辩，他也就不歪缠了。于他们来说也没有什么损失，不过就是发个照会就是了。万一个那班办理交涉的人糊里糊涂，不明条约、不谙公法，竟是答应了下来，他就好得寸进尺，贪得无厌起来；并且从此以后还要把这件事儿当作旧例，节节挟制，事事诛求。他们那班饭桶只以为外国人的事情不是玩笑，遇着有什么交涉的事件免不得就会退让迁就，哄着外国人喜欢，以后或者可以省些麻烦。他们却是哪里知道，如今这般的竞争世界，只有进步，没有退步！就是一件至微极细的事情也一定要和外国人据理力争，退让不得。像他们这般遇事退让，处处将就，我们中国缩退一步，他们外国人便强势一步，得寸进寸，得尺进尺，到了后来我们无可退让，无从将就之时，势必会彼此决裂，酿成重要的交涉。而且，我们越是这般示弱，他们就会越发的欺负我们！所以，我们在交涉之初，就要正正堂堂，寸步不让地强势起来，据理力争。外国人也都是些欺软怕硬的，只要我们脊梁挺直，平等待之，其实有许多后来的麻烦都是可以避免的。其实，也怪不得他们外国人的闹事痛恨，以前的种种要求，都是有求必应的，如今忽然两下龃龉起来，自然是恨入骨髓了。就是如今各省的民变、闹教的案件，哪一件不是地方官激出来的？要是那些地方官能够秉公处理，按律办事，不袒护教土，凌虐百姓，何至于闹出这样的事情来！总而言之，做官的人要是存了个患得患失的心，就断断不能做到公平公正。小侄狂瞽之论，老表伯以为如何？”

金观察拍手道：“你的话一点不错，正和我的意见相同。如今那班办交涉的人要是个个都能依着你的话办事，有你这般的捡递，我们中国的权利何至于这般丧失！我们中国的百姓又何至于这样受欺！”

说着三个人不免嗟叹一番。金观察道：“如今官场中人的卑鄙龌龊，比那前十年的情形更是有过之而无不及，就说是罄竹难书也不为过。别的都还不说，最可笑的就是我们这班候补道，你只看全国行省里头那些最重要的差使，什么银元局、铜元局、铁路、矿务、军政、警军，那一处的总办、会办不是候补道当的？好象世上的人只要是个候补道，就无所不通，无所不晓，不论什么事情都是行家里手，不管什么要差都是熟手，好象不是候补道就不胜其任的一般。你想，那些候补道里头大半都是些有钱的纨袴子弟，仗着家里头有几个钱，捐个功名出来玩玩，那里会办什么事情？虽然候补道里头也未尝没有几个精明强干、有才有识的人，却是十个里头找不出这样的一个。把国家大事，一古脑儿的都交给这一群酒囊饭袋的庸才，我们中国的前途哪里还有什么希望！”

说着不觉长叹一声。正是：大好河山，寂寞新亭之涕；可怜明月，凄凉庾亮之楼。男猪脚高谈阔论时事外交，其实作为一个历史背景，了解一下也是很好的。以往看到的都是更高层次的外交，而这种中低层次的外交，更贴近民生。