“哥哥，我有事同你说。”

叶琼来到叶瑾所住的怀瑾阁时，叶瑾正在准备岁中考。岁中考是除却岁考以外，文山书院最重要的考试，即使聪慧如叶瑾也不敢大意，最近几日一直锁在自己的书房中温习课业，就连祖母沈太夫人都免去了叶瑾的每日请安。见叶琼到来，叶瑾便笑着从书页中抬起头来，语气轻松：“小妹找我何事？”

叶琼冷肃着脸道：“哥哥，请屏退下人，我有要事同你说。”

叶瑾这才收起了往日的笑容，虽心有困惑，但还是招手让书房内的人都退下了，只留下心腹小厮守在门口。叶琼见闲人已清，才小心翼翼地从怀中取出那封信来，说：“哥哥，且看看这封我从何嫣嫣手里截下来，差点放到了父亲书房内的信吧。”

叶瑾的心头一跳，抱着迷惑接过了那封信，只略略瞟了一眼，便“啊”地叫出了声，再往下看时，不过短短一封百来字的信，就让他吓得汗湿衣襟，抖着唇问叶琼：“小，小妹……这信，这信真的是你从何嫣嫣手里截下来，原本要放在父亲书房里的？”

叶琼点点头。“他们想做什么？陷害，抄家，把谋逆的罪名安在我们头上？”

叶瑾狠狠地敲着桌子，满桌的书籍被他扫落在地，一片狼藉。叶琼弯腰拾起地上的书籍，徐徐开口说：“哥哥，你要冷静下来。他们已经下手了，如今我只是截下了一封信，可是他们还有什么后招，我们全无所知。”

叶瑾双眼猩红，听着叶琼的劝告重新坐了下来，只是胸脯仍在起伏。叶琼继续说：“哥哥，还记得寺庙里的那些迷信的百姓吗？你可能不知道，那‘叫魂’的流言最开始是从爹爹和大伯父管辖的桥梁工地里流传出来的，说是桥柱要压着人的头发与生辰八字才能稳固。爹爹和大伯父没有把这件事处理好，为了造桥驱赶迷信的百姓，任由流言发酵，这才被人抓住了破绽。如今，叶家已经与此事脱不掉干系了。”

见叶瑾的脸色逐渐没了血色，叶琼狠下心给予最后一击：“哥哥，叶家灭门之祸，就在眼前！”

叶瑾捂住脸深深吸了一口气，很久后才放开，脸色趋于平静，唯双眼如炬：“小妹，你既然能截下这封信，又安排寺庙一事，是否是对此案已有准备？”

见叶瑾调整过来，叶琼说：“哥哥应当已经发现我与卢家哥哥近日走得很近了。他常在市井行走，自有人脉，我是偶然听到他说才知道这些事的，之后便一直请求他帮我收集消息。哥哥，他是个可靠正直之人，我们应当与他合作。”

叶瑾的神色有些犹疑，他并不是不相信卢少丹，只是此事事关重大，卢家毕竟是外人。但小妹如此信任他，卢少丹也已涉入此事，那往后之事还是与他合作的好。“小妹，为何不将此信交予长辈知晓？”

叶瑾仍有疑问。说到这，叶琼的神色更冷：“哥哥，这封信暂时不能让长辈知晓。你应当了解大伯父、父亲乃至祖母，他们都是直率之人，定会直接把信上交天家。但这封信是把双刃剑，不到万不得已不能拿出来。以这封信的内容，会在朝中掀起怎样的大浪可想而知，叶家如今尚且力弱，如何在这大浪中存活？并且，因为这封信，天家怀疑的对象还会加上叶家，叶家担不起这样的怀疑！”

以前世叶琼在宫中所见，当今陛下和太后皆性格多疑。就说嫔妃侍寝一事，每日会有同时好几位嫔妃收到侍寝的通知，但是陛下究竟去哪个宫殿却是不一定的，有时甚至都不去。太后亦是如此，身边的人每隔一段时间就要更换一次，一直留在身边的只有太后从娘家带来的两个女官吉祥和如意。叶瑾看着叶琼的目光有些惊异，他自然知道同辈之中自家小妹天资最高最为聪慧，就连叶瑜堂姐都比不上，却从未料过叶琼能将帝王心术、朝堂权谋分析得也如此鞭辟入里，他说：“好，哥哥听你所言，我现在就去和少丹说说此事。”

“少丹哥哥人脉皆在市井，哥哥你与他不同，你是正儿八经的官家子弟，你们可以分工合作。”

叶琼建议道。叶瑾的目光更加复杂，他郑重地向叶琼行了一礼，倒让叶琼吓了一跳：“小妹，哥哥不如你，叶家靠你了。”

叶琼鼻头微酸。她并不强大，哥哥才是叶家的希望。若不是前世哥哥年方十五尚未考取功名，叶家不会没有一搏之力。她的哥哥，是要蟾宫折桂春风得意的。在此之前，她一定要护好哥哥和叶家。文山书院的岁中考如期到来。何嫣嫣每逢考试便日日贴着叶琼，行走坐卧处处模仿，仿佛这样自己就能吸收叶琼的才智让自己考好似的。叶琼没有推拒她，反倒一脸天真地同何嫣嫣说了个消息：“听说这次监考的是个年纪颇大的夫子，去岁就有学子在他面前打小抄没被抓呢。”

何嫣嫣心中有所意动，但并没有说出口。岁中考当天，何嫣嫣果然打了小抄，结果被当场抓住，邹老山长亲自领着人前去拜访何尚书，质问他：“敢问这就是何尚书养出的好女儿吗？”

何嫣嫣消失三日，三日后顶着未消的巴掌印前来学堂，看叶琼的目光满是怨毒。叶琼笑盈盈地关心她：“嫣嫣，你的脸是怎么了？不就是作弊差点被贴黑榜吗，伯父也下手太狠了些。”

何嫣嫣强笑着应付叶琼：“是我犯了错，我该罚。”

叶琼心中冷笑。如今叫魂案未发，何家自然要稳着自己，不然这么明显的挑唆，何家早就来报复了。何家不能报复，自己也不行，但是小小地收个利息，自己还是做得到的，这才在何嫣嫣面前说了那些话。叶琼想着，又开始烦恼起那封信来。若要证明这封信完全与叶家无关，还是得找些证明才行。叶琼看向了正在学堂授课的大堂姐叶瑜。课后，叶琼拦住叶瑜，问了她的意见。“笔迹鉴定？”

叶瑜有些惊讶，思索了起来，“我这里倒还真的有个人选，你堂姐夫有个叔祖父是当世大儒，这几日刚好游历回来。他擅长书法也研究书法，对于笔迹颇有研究，你不如去问问他？”

叶琼面有苦色：“可是，听说邹老先生脾气古怪……”“没事的。”

叶瑜笑得高深莫测，“叔祖父呀，最爱才了。”

叶琼跟着哥哥叶瑾来到杏花巷尾。叶琼早前曾听谢氏提起过巷尾突然搬进了一户姓邹的人家，但并没有想到竟是那位邹老先生。叶琼此次是以拜访亲邻为由同哥哥一起出来的，因距离近也没有坐马车，听从叶瑜的意见尽量低调地徒步走到邹家门前，却见邹家门前早就站了两三个人。身姿笔挺的少年听到脚步声，回头瞧了他们一眼，倨傲地抬起了漂亮的眉眼：“是你们啊，我记得，好像是叶家的？”

叶琼也有些惊讶，她没想到能在邹老先生门前与张景之再遇。叶瑾先反应过来，行了一礼：“叶瑾见过韩国公世子。”

叶琼也紧跟着行了个万福礼，张景之便问向叶瑾：“这是你家中小妹？”

叶瑾有些紧张地稍稍挪步挡住叶琼，点头称是。张景之颔首，似乎觉得他们无趣，没有再理会他们，和门前的小童攀谈起来：“小书童，我已来了好几日了，邹老先生当真不愿见我吗？”

“不见，谁来都不见。”

小书童哼哼道，“你天天来，老先生都快烦死了。”

张景之没有生气，反倒更高兴了起来：“真的？老先生不见我我就继续来，争取把他气得开门。”

叶瑾面色怪异，叶琼却习以为常。张景之还自己给自己办过丧礼呢，这算什么。小童瞪着眼睛，刚想回身禀报，门已经被“啪”地打开了。门里，邹老先生气得指着张景之大骂：“你给我滚！我不会收你为徒的！”

张景之按下邹老先生指着他的手，笑嘻嘻地说：“老先生都还未考问我的学问呢？”

邹老先生一愣，有些下不来台，自己是爱才，也听过韩国公府这小子惊才绝艳，但是这小子的性格……站在一侧的叶琼灵光一闪，道：“不如这样，韩国公世子说自己学问好，我来同你各选一言比一比论道，谁赢了，邹老先生就邀请谁做客，如何？”

张景之闻言，从头到脚重新打量了一遍眼前的少女。叶家小女，不过十二岁左右的年纪，容貌倒是精致姣好的，只是这脑子……张景之心中鄙夷，道：“好。”

邹老先生本想拒绝，见叶琼脸上自信地神采，舌头就拐了个弯：“好。”

张景之先开口说：“子在川上曰：‘逝者如斯夫！不舍昼夜！’此言意为时间就像流水一样，不分日夜地流淌。世人皆说这句话是叫我们珍惜眼前光阴，我却认为这句话还有一个道理，那就是万事万物皆随着时间奔涌，大势所向不可违逆，应当顺势而为，往事不可追也。”

邹老先生捋捋胡须，心中有些满意。能够举一反三不囿于古人之见，这小子确实不错。邹老先生又看向叶琼，却见叶琼双眼微红，但语气坚定地说道：“我要讲的，是‘树欲静而风不止，子欲养而亲不待’。”