树欲静而风不止，子欲养而亲不待。此言出自《孔子家语》，并不在四书五经之列，鲜有人论道时会提到这一句。张景之脸上的轻蔑之情收了起来。他有种直觉，自己今日，怕是轻敌了。叶琼继续讲着这句箴言：“此言浅显易懂，表意已不必再提。人活于世，不过短短几十载，能陪伴在亲人身边的日子则更短，珍惜眼前人的说法人人都能说得，却并不是人人都做得到。”

叶琼顿了顿，想起前世种种，语气愈发坚决：“撇去真正不可为的生、老、病、死，世人又该如何奉养亲人呢？依我而言，树木要动，我便遮去风雨；风雨难避，我便加固门窗。若风雨依旧不歇，我便自己成为遮风蔽雨的那棵大树！”

跟在叶琼身后的叶瑾心中震动，叶瑾说的，正是如今的叶家。邹老先生面上不显，心里却已是赞赏，说：“可若如张公子方才所言，大势所向不可违逆呢？”

叶琼一笑，说：“大势不可违，那就让自己成为大势！”

“好！”

邹老先生抚掌而笑，对着张景之撇了撇嘴，“怎样，服气了吧？”

张景之一改之前的倨傲，对叶琼抱拳道：“景之拜服。”

叶琼颔首，张景之便带着小厮告退了，走前还不忘气邹老先生一把：“今日我输得服气，但我明日再来啊。”

邹老先生目瞪口呆，叶瑾倒是笑了起来，对张景之略略改观，毕竟对于有才之人来说骄傲不是缺点，不服输才是。邹老先生见张景之真的走了，就回过头来面容和蔼地说：“叶家小女，进来吧。”

叶琼点点头，叶瑾正要跟进去，却被邹老先生拦了下来：“只能进一个，外面等着。”

说着就摔上了门，让叶瑾哭笑不得。邹家小院是两进的小宅院，规模虽小，收拾得倒很齐整，除了邹老先生夫妻二人以外，只有两三个洒扫做饭的仆妇和一名偶尔看门的小书童。邹老先生引着叶琼见过夫人余氏后，就把叶琼带进了书房。“说吧，寻我何事？”

邹老先生问道。叶琼见四下无人，便压低声音说：“老先生，实不相瞒，我有一事相求。我手上有一封信想请你鉴定一二，只是此信牵连甚广，不知您能否……”邹老先生哼哼起来：“拿来吧！”

叶琼闻言，从怀中取出那封信和做对比的诗集来，还未递过去，邹老先生已经不耐地抽出了信，刚瞧一眼就瞪大了眼睛，放下信纸缓了缓才继续拿起信读完，又拿起对比的诗集看了看。“你这丫头刚刚在门口真正要说的就是此事吧。是谁这么狠毒，用这样的信害你们叶家，是谁又想搅乱这朝局？”

邹老先生擦擦额头的汗说。叶琼的眼睛却一亮：“没想到老先生造诣如此深，看一眼便定了结果，敢问邹老先生是否愿意出具一份笔迹鉴定书呢？”

邹老先生看着叶琼发亮的眼睛沉默了一晌，这样的事情他本不愿插手，朝局如何与他何干？但这姑娘这份护住家人的勇气他又实在欣赏……“罢了，过三日再来。”

邹老先生翻着纸张说道，“叶家的小孙女，你叫什么？”

叶琼一笑：“单字琼，琼花的琼。”

“琼，美玉也，好名字。”

邹老先生说着理好几张纸小心放好，又指了指桌案一边的月饼食盒，“你去吧，带些月饼走，快中秋了，和家人过个好节。”

叶琼谢过，接过食盒出了书房。邹老先生点着字迹的手指一顿，脑中闪过了一个身影。叶家的琼丫头，倒是有些宫里那位的风姿……中秋，乃团圆之节。按照祖父定下的惯例，中秋的午宴是要在叶家祖宅各房一起吃的，晚宴便各回各家自己热闹。今年亦是如此，大伯母胡氏很早就派了马车来接祖母，叶家三房自己的马车便紧跟其后跟着来到大房所在的祖宅。走进祖宅，二房一家已经到了。大伯父和父亲协力修建京中桥梁的事情已经告一段落，二伯前日里刚升上京兆尹衙门的主簿，三人如今正拉着刚考过秋闱的大堂哥叶琅，让他讲些考场要事给哥哥叶瑾和二房的堂哥叶环听。珀哥儿正凑在二伯的嫡女叶玫面前说话，叶玫笑着拿帕子要给珀哥儿擦嘴，身边的庶妹叶琴按下叶玫的手，取了自己的帕子递给叶玫。见叶琼走来，二人忙相携着走来问好，顺便送上了中秋的节礼。叶玫送的是一只蓝宝石戒指，品质尚可，叶琴送的是自己绣的放了干桂花的荷包。“琼姐姐，我月钱少，也就只有这些针线活勉强上得了台面了。”

叶琴羞恼道。叶琼并没有嫌弃，反倒拿起锦囊在鼻尖嗅了嗅，道：“这香气果真好闻。”

说着便收下了礼物。叶琼送给叶玫的节礼是一瓶西洋玫瑰露并一支错金玫瑰簪，送给叶琴的是次一等的翡翠镶银耳环。叶玫姐妹俩见到礼物都很欣喜，这礼物可比自己送的贵重多了。叶琼与她们寒暄几句，余光见到了苏氏，便笑着与她们作别。叶玫脸上的笑容冷了下来，叶琴小心地观察着叶玫的脸色，将自己得到的那份礼物讨好地递给叶玫，叶玫接过，笑笑说：“可真是好东西。”

另一边，叶琼则与苏氏说起了话，看着苏氏略略显怀的肚子又喜又怕：“堂嫂怎么出来了，该多歇息才是！”

苏氏笑道：“可不能歇呢。且不说今日本是家宴，大夫也让我多走动锻炼锻炼，说是有好处。”

正说着，祖母已经被大伯母胡氏和二伯母姜氏笑着搀扶出来，对众人宣布道：“好啦，先入座吧。”

众人依次入座，坐下后，沈太夫人点了点人头，这才惊觉四房竟还没有人来，问起大伯父和胡氏：“怎么你四弟还未到啊？”

大伯父也觉得奇怪，说：“往年四弟都是最早到的，不知今年是怎么了，我派个人去问问吧。”

这一问，就是整整大半个时辰。众人等的口干肚饿，才见冯妈妈匆匆过来，在祖母耳边说了什么，祖母的脸色大变，骂了句“胡闹”。因众人还在，沈太夫人稳定下情绪，但已没了节日里应有的欢悦，冷着脸道：“老四不来了，咱们先入席吧。”

众人面面相觑，不知道发生了什么。叶琼还是午宴回来后才知道了是怎么回事，杜鹃向她禀报道：“说是珊珊姑娘突然腹痛流血，一查竟不能生育了，饭食里查出大量的红花……珊珊姑娘一口咬定是瑟瑟姑娘所下，瑟瑟姑娘却说口说无凭，二人争执起来又动了手，结果误伤了瑟瑟姑娘的生母秋姨娘。谁曾想秋姨娘竟有了三个月的身孕，孩子当即保不住了……”“叶瑟瑟很伤心吧？”

叶琼扶了扶鬓角的玉簪花，“赔了夫人又折兵，她肯定怄得很。四房那么多年没有子嗣消息了，四叔必定心痛，一个男人的心痛不会持续很久，但有用。叶珊珊没有证据，叶瑟瑟就能将事情都推到她胡搅蛮缠上，再和姨娘装装弱让四叔心疼，也够叶珊珊吃一壶了，提醒她一句吧。”

杜鹃称是。叶琼笑笑，不再言语。叶家三房的中秋节喜欢自己动手。谢氏是江南出身，还在闺中之时便学了不少糕点的做法，每到中秋便拐着全家人一同动手。叶琼到的时候，哥哥和姐姐早就到了，叶瑶还好，叶瑾最惨，脸上已经被糊了一层面粉，像唱戏时白粉敷面的小丑角。叶琼忍不住“噗嗤”一声，叶瑾瞪了她一眼，叶瑶走过来笑着将模子递给她，说：“还笑呢，还不快来帮忙？”

谢氏的手脚麻利，在昨夜就已经做好了饼皮，如今只需要将调好的馅料包进去就好。叶琼手巧，前世为了讨好张旭东也特地精进过厨艺，做出来的月饼大小均匀，色泽金黄。谢氏惊讶，笑着点了点她的鼻子：“你这小鬼头，去年还往月饼里加麦芽糖呢，今日怎么这么乖？”

叶琼撒娇道：“因为我不想累着母亲啊。”

谢氏笑着摇头，边看着烘炉，边道：“你爹爹爱甜，我们这还得多做几炉。”

叶琼笑了起来：“爹爹哪是爱甜，那是喜欢阿娘的手艺！”

谢氏年过三十的人被叶琼闹了大红脸，羞道：“就你嘴甜！”

一边正在帮叶瑾补救的叶瑶见气氛正好，笑着起哄：“阿娘，你再同我们说说是怎么和爹爹对上眼的呗！”

谢氏闻言笑了起来：“还听不腻啊？”

三人同时喊起来：“不腻！”

谢氏便边揉起了面团，边说起了往事：“当时，我从江南谢家上京小住，在某日上香的时候遇到了你们爹爹……”谢氏的脸上洋溢着笑容：“那日放生池边，你爹爹不小心把我撞进了池子里。池水浅，我却湿了衣裳，还以为他是登徒子不敢上来……”叶琼抢着道：“我知道，爹爹也怕伤着阿娘的名节，抽了根树枝把另一端递给阿娘，这才把阿娘拉了上来。”

“是啊。”

谢氏说，“还低着头不敢看我，等丫鬟婆子到了都没有正眼瞧过我一眼，匆匆道了歉就赶去给你们小姨母买糕点去了。我当时就想，这人还算是个君子，于是悄悄让人打听，就等你们父亲登科后榜下捉婿。你爹爹被捉着送往谢家时，我还悄悄瞧了一眼，那傻样子……”“说我什么呢？”

厨房外，叶祁舒笑着走进来，见有刚出炉的月饼，也不顾烫就拈起一块吃了起来，“好吃！”

“爹爹！”

三人围上来，一一行了礼。叶祁舒笑着点头，就在子女三人面前搂过了谢氏的腰，被谢氏推了一把：“孩子们还在呢……”叶祁舒笑起来，用几个儿女都能听到的声音说：“其实那日我有偷偷看了你一眼的，当时我就觉得，这个姑娘真好看，求着大哥帮忙打听到你是谢家的女儿。原本我以为高攀不上了，没想到竟被榜下捉婿。本来我是不肯的，听说是谢家才半推半就着走了，还好，果然是你。”

谢氏红了脸。叶瑶有些恍惚，她的亲事至今没有着落，不知今后可否如阿娘一样找到如意郎君。叶琼握了握叶瑶的手，心中也闪过一分艳羡。