贾襄对于官兵，没什么好印象，经常见这些兵痞子逛烟管、进窑子、泡赌场，一个个像丢了魂似的，衣衫不整，没个样子，要那样的兵剿灭乱兵，简直白日做梦。至于要把他弄进去的所谓团练，他也搞不清楚是哪味儿药，管用不管用。他把当兵这事就没放心上，琢磨着进军营混弄一通，想办法出来，再去武馆，以后不当武师就做个啥生意，反正不务地。贾元、白梨花、贾钜悲戚了一夜，给贾襄千叮咛万嘱咐，贾襄左耳朵进，右耳朵出，口里应着，心里就没记，索性美美睡了一觉，管它啦。夜里，传出妇女的啜泣声，那是贾襄母亲生怕小儿子落得像大儿子一样的下场，哭泣了一晚上。一大早，贾襄就着腌制的野苋菜，吃了一碗母亲用借来的黄米和着麸糠熬的粥，咬了几口馍馍，便出了门。贾元、白梨花和贾钜一同出来，沿街送贾襄，又是一番叮嘱，什么要记着捎话来信，要吃饱，别冻着，要千万小心刀枪箭炮，多长只眼睛，干啥事别冒尖儿。贾襄说：“听说这个团练营就在东关外，暂又开不出陇右，我还能回来嘛，别像永别似的。”
白梨花捂住了贾襄的嘴，轻轻瞪了一眼，叫他别说这不吉利的话。这时，巷口走出来甲长郑大谝，一个矮胖的中年人，身着绸缎长衫。郑大谝是个小地主，学名叫啥，贾襄不知道，因喜欢说大话吹牛皮，人们背地里称其为“大谝”，当面叫老爷，久而久之，大家都这么叫，叫顺口了，学名竟没几个人知道，戏谑的外号倒成了学名。贾襄吃惊地看到，郑大谝带着族里的八竿子勉强打得着的远侄子郑三求，瘦高瘦高的背影绝对错不了，背着行囊，走在前面。“大，郑大谝咋还把族里的娃娃给征了。”
贾襄不解地问。“这，郑大谝葫芦里卖的什么药？”
贾元也是一头雾水。郑大谝听到身后的动静，回头看了一眼，停下了脚步。贾元十分厌恶欺凌佃户的郑大谝，但好歹人家是甲头，不打招呼不行，快走了几步，寒暄道：“甲头，你这是？”
“我把三求娃送去当兵。”
郑大谝说，“你看，你还不想让贾襄去当兵，我都送族里娃去着，有啥不好的？团练的粮饷比城里的官军要好，要稳当。”
“甲头，你知道我大儿子的事，心里有疙瘩啊。”
贾元说。“猛将发于卒五，你晓得娃娃干的好，立了军功，当将军哩。”
郑大谝的大嘴巴子又开始瞎诌了。贾钜悄声骂道：“狡猾的老狐狸，你咋不把你儿子送去当兵？”
贾襄自小便与这郑三求水火不容，因这郑三求仗着他大霸道，常打他邻居家的娃，这娃是贾襄的伙伴，一次欺负贾襄时挨了揍才收敛了。知道了要与这家伙一起去当兵，贾襄心里便烟熏火燎的不是滋味，暗自骂道：“郑三求除了会喂牲口，能杀猪，为郑家打人，还能干啥？冒冒失失的。”
站在村口那两棵大酸梨树下等人的时候，贾襄又瞧见李怀水背着包裹从街头走来，长袍短褂、齐齐整整，像去戏场看大戏的，这也是他最不待见的人之一。小时候，这李怀水故意说水浅，把贾襄骗进了塘坝跟前，推了一把，差点淹死，甲长的儿子、保长的儿子、李怀水、郑三求等人笑得前仰后合，幸亏贾元路过救出来，不然就没了，这事差点气死贾元，但还是不了了之了。李怀水瘦里吧唧的一点点，全是鬼点子坏心思，年纪轻轻就表现出阴狠和自私，为他们房头的族长，也是梧槐镇这一片的乡绅保长收账收税，经常狗仗人势关人打人，但遇到硬茬儿便蔫了，佃户农人称之为“坏水”。贾襄心里面被怒气堵了个严严实实，心想，刚来个指不到人路上的喂牲口杀猪的，现在又来个胆小如鼠收账的，这团练到底是什么东西？“咋才来？”
郑大谝生气的问。“甲头叔，我能不能不去？”
李怀水凑到跟前轻声说。“保长让你去，你敢不去吗？”
郑大谝冷冷说，“他就看准你脑瓜子好，能盘算清楚事，不然叫你去干啥？”
李怀水不敢做声了。郑三求听见这话，吐出嗓子的话头又咽了回去。贾襄板着脸孔，没有与这些人说一句话，也没有问候郑大谝，心里不住地骂。老成一些的贾钜觉着在梧槐镇要顺当，不能得罪郑大谝，便违心地问候了一句。四面八方来的壮丁集结在梧槐镇东口，郑大谝站在一块大石头上，代表年事已高、行动不便的保长，给这些不情不愿的壮丁训话。贾襄听到忠于皇上、报效朝廷之类的话，简直想吐，皇上和朝廷给这梧槐镇带来了啥好处，要大家豁出命去报效。听到保境安民、防御乱兵这样的话，贾襄还倒觉着是个人话，听着最起码顺耳。贾襄辞别父母兄弟时，父亲安顿道：“实在有啥难事，就找衙门做事的表哥，看能说说话不，要是离了这团练营，就好了。”
“晓得了，大。”
贾襄应承道。母亲端详着他，又是一番叮嘱，旋即掉下了眼泪。他安慰了两句，顾不得母亲哭泣，转身离开，不觉摸了下眼眶。起风了，沙尘弥漫，朝阳曛黄暗淡，川道裹在沙尘里，显得分外荒凉。各村壮丁由一名乡勇带着，结伴东行，过前川，向秦源城东郊的团练营进发。一路上，矫情的李怀水叫苦叫累，一会儿要去河边喝水，一会儿要坐下来歇息，乡勇还得好言相劝，叫大家停下来等着。贾襄气不打一出来，左思右想，寻不到机会给治一治。队伍从一群变成了稀稀拉拉一条竖线，都是被李怀水拖的，连郑三求也跟着瞎闹，大呼小叫的不好好走路。贾襄走在最前面，到二十里铺的时候，隐约望见一伙人影，但风沙太大，看不真切。他觉得离城这么近，肯定不是山匪、强盗或乱兵，壮着胆子往前走。突然，斜刺里一只手抓过来，用微弱的声音说道：“小兄弟，给口吃的行不？”
贾襄定睛一看，是一个衣衫破烂、蓬头垢面、瘦骨嶙峋的男人，约莫三十来岁，左脸颊至脖颈有一处褐色的胎记，背着一把刀。他再环顾四周，一大片饥民涌了过来，伸着手，有些还是小娃娃，其间拿锄头、镢头、铁镐、镰刀和兵器的不少。贾襄于心不忍，解开包裹，将母亲装的一点馍馍拿出来，准备给饥民。突然，饥民一拥而上，将馍馍连同包裹里的衣物一同抢走了。“兄弟，得罪了，有没有碎银子？就当是做善事。”
胎记脸的饥民头头说。贾襄并不恼怒，只是说：“这一溜人里面，最后一个穿绸缎褂衫的，不光有吃的，还有钱，很不少啦，是个大善人，出手还阔绰。”
以他的身手，撂翻饿成这样的饥民十个八个不在话下，可他没有那么做。“我去看看，谢谢兄弟。”
饥民头头带着饥民队伍往后走去。不大一会儿，李怀水和郑三求跑得比谁都快，喊着：“有强盗，有强盗。”
李怀水和郑三求的褂子都被剥走了，包裹也不见了。他们跑到了最前面，连贾襄也撵不上。这时，贾襄发现，这帮饥民跟着他们，往西关城楼那里走去，手里的那些兵器和农具不见了，估计藏在了哪里。“兄弟，咋往城里跑？”
贾襄问近前的饥民头头。“看看城里有没有设粥棚。”
饥民头头说。来到城门跟前，贾襄发现自己落在了后头，与乡勇走在了一起。过城门的时候，乡勇将一份送新兵的文书交给守城门的官兵看，官兵挥了一下手，贾襄和乡勇便过去。贾襄回头看，十几名官兵挡住了饥民，呵斥他们离开，随后饥民头头等五六个人，被官兵撂倒在地，拳打脚踢。这几个饥民头头满地打滚，但没有一个叫唤或求饶。最终，饥民没能进城，甚至被驱离了城门。乡勇催促，贾襄无奈地摇摇头，跟着乡勇进入了西关大街，追赶其他人去了。