贾襄与常雅来到前院中厅一侧老旧古朴的花厅，那里供着武圣人关公像，乃忠义的化身。长须师傅每次出门办事，要拜关公，以定心神，回来也要拜关公，以放下执念。贾襄走到石阶跟前，看到师弟们都站在门外两侧，个个笑逐颜开，拱手行礼，迎接近一月未见的二师兄。贾襄向师弟们抱拳行礼，快步走进了花厅，来到了正在上香的师傅跟前。“师傅。”

贾襄问候道。“来，拜拜关公。”

神情肃穆的长须师傅说道。长须师傅本名常须，因留着一尺来长的须髯，人们便称其为“长须师傅”，久而久之，这长须比那常须更为人所知。他已年至五旬，到了知天命的年纪，白发苍髯，皱纹显现，不过向来腰板挺直，精神矍铄，两只眼睛炯炯有神，目光之犀利比之年轻人也不遑多让，这就是武者的精气神。贾襄跟着师傅跪在了香案前，门外的一帮师弟们，都走了进来，也跪在了关公像前，虔诚地磕了三个头，作了一个长揖。长须师傅起身，掸了掸青布长衫上的灰尘，一边往出走，一边问贾襄：“听说你去了新建的秦渭营，咋这么快回来了？”

“还不是想师傅嘛，心急的很，先来看看您，还是咱这些师兄弟。”

贾襄扶着师傅的胳膊笑嘻嘻地说。“常雅经常问你的情况，问的我都麻烦了，你来了正好，免得又问。”

长须师傅说道。“爹……你说啥嘛……”常雅痴痴地看了贾襄一眼，又瞧瞧咧嘴偷笑的“机灵鬼”等师兄弟，害羞地垂下了头。穿过庭院，来到中厅，这里是武馆最大的房间。刚进门，是两排靠背木椅，间隔着长腿小茶几。迎面的墙上挂着笔力遒劲的对联，中间是一副虎啸山林水墨图。堂下一张古色古香的长桌，前面挨着一张同样木质和色泽的方桌，两侧放着靠背太师椅。长桌上放着小巧的观音像、花瓶和普通瓷器。常须坐在太师椅上，捋着长胡子，问道：“这秦渭营与城里官军比，怎么样？”

“怕还不如。”

贾襄说。“喔，亏我还捐了些钱，可惜了。”

常须失望地说。于是，贾襄将秦渭营的情况，一五一十告诉了师傅。“哎，这弊病就出在王家，自以为出了钱，就狠命将自己的人往里面安插，多是些不中用的绣花枕头，以为打仗就是地痞之间的好勇斗狠。很多官绅财主也跟着这么做。”

常须叹息道，“殊不知秦渭营若是有了战斗力，保境安民才不是空话，他们王家的家业也才能保得住。不然，城一破，就是玉石俱焚，谁也跑不掉。”

“听说胡家和谷县韩家也捐了不少钱，但我没怎么见到胡家和韩家的人。”

贾襄说。“胡家和韩家，都是有公心的人，不去争。大道之行，天下为公，都像王家那样自私，这团练不办也罢。”

常须说。“是啊，官府自己充实官军不就行了。”

贾襄说。“这你就不懂了。”

常须说，“官府充实官军，得花钱啊，饷银、粮草、马匹、衣物、武器、枪炮、弹药、训练，都得花钱，官府把银子都补了朝廷摊派下来的给洋人的赔款，哪有余钱？官府找块地方让乡绅富户地主捐钱组建队伍，武器和粮草自给自足，自己养活自己，既保证打仗有人手，还能免了花费，一举两得，何乐不为。”

“是啊，这些年乱糟糟的，灾荒也多，官府再怎么横征暴敛，那税收自然少了，还得用于摊派下来的给洋人的赔款，就更是捉襟见肘了，募捐办团练也是没有办法的办法。”

贾襄说。“自主权交给应捐的大户，这就看这些大户安的什么心了，像王家这样的心思，营里大官都是庸碌无为之辈，秦渭营怕就毁了。”

常须惋惜地说。“所以，我在这秦渭营待不住，还不如在武馆练拳。乱兵来了，一样可以战斗。”

贾襄说。“也罢，既然来了，就待两天，再回营不迟。”

常须说。“师傅，我看晚上开坛你的酒咋样？不要好的，能喝就成，我馋了。”

贾襄央求道，“再说，我不陪您喝两杯，你怕也睡不踏实。”

“是啊，师傅，今朝有酒今朝醉。”

“机灵鬼”笑着说。“纪林，你一个小娃娃，喝啥酒。”

常须严厉地说道。“我不喝，我不喝，师傅。”

纪林吐着舌头，露出憨憨的表情，“师兄们要喝。”

于是，常雅去厨房掌勺，贾襄帮忙洗菜切菜，纪林在灶膛里添柴烧火，准备了几个地道的下酒菜，其他师弟从地窖里取出了酒坛子，拿来了酒器酒杯。夕阳的残光带着温热，与和暖的风交融，带给院子鸟语花香。师兄弟们将一张大方桌摆到了院子，搬来二十几只凳子放在周围，随后将凉拌三丝、秦源酒碟、醋溜洋芋丝、油炸花生等菜端了上来，搁上酒杯，打开酒坛子。万事俱备，只欠东风。贾襄和常雅进屋去，将躺椅上聚精会神翻看《三国演义》，静静聆听木笼子里蓝喉红喉歌鸲婉转鸣叫的长须师傅请出来，坐在了院桌上座。动筷子后，贾襄先给师傅敬酒，随后与众师弟互敬，喝得不亦乐乎。长须师傅有规矩，武馆里头少饮酒，若是饮酒，不准划拳，所以大家喝得稳重，但气氛依然热闹。酒过三巡，已是月上柳梢头。有点醉意的贾襄突然忧伤地说：“要是师兄在，咱喝得就更尽兴了。”

众人莫不伤感，也隐隐担心大师兄的安危。这里所说的大师兄，是长须师傅收得这一批徒弟中的老大，贾襄则排名老二，大师兄比贾襄年长一岁。几声夜莺的叫声过后，传来好像猫头鹰的怪叫，这不是好兆头。蓦的，一阵敲门声响起。大家都安静了下来，竖起耳朵听。纪林要去开门，被贾襄一把拉住，说道：“我去看看。”

两个年级与贾襄差不多的师弟起身，跟着贾襄走到大门口，取开门闩，打开门。突然，一个人影倒了进来，贾襄和师弟一把扶住。借着门外漏进来的月光，他们瞧见一个衣衫褴褛、披头散发的叫花子，眼睛微闭，身体疲弱无力。定睛一看后，贾襄惊叫道：“师兄，师兄。”

他与师兄同吃同住多年，情同手足，即便他现在落魄成这个样子，仍然能借着朦胧的月光认得他。“武义师兄回来了，武义师兄回来了。”

师弟们激动地喊道。众师弟齐刷刷起身，连忙向门廊跑来，将武义扶到了院子。长须师傅在常雅的搀扶下走了过来，抓住武义的手，仔细打量遭了大罪的徒儿。“快扶到厅堂里。”

常须急忙说，“纪林，去把我的药箱拿来。小雅，弄些稀粥去。”

贾襄等人将武义扶到厅堂，坐在了靠背椅上，连忙端来温水，给虚弱不堪的武义喂了几口。武义慢慢睁开了眼睛，看到师傅、贾襄和师弟们，眼眶有些红润，声音微弱地说：“师傅……师弟……”“莫说话，回来就好，回来就好。”

长须师傅关切地说道。贾襄从纪林师弟的手里接过药箱，放在了桌上，将里面包扎伤口的纱布和外敷的金疮药拿出来，为师傅准备好。一位师弟从外面端进来一盆清水和干净的布巾，放在了一只搬过来的椅子上。在贾襄的帮助下，颇懂医术的常须用剪刀将武义肩部、腿部、腰部等处的破衣烂布剪掉，用清水进行了清洗，敷上了金疮药，进行了包扎。肩头较严重的伤口，进行了缝合，随后予以包扎。“还好，伤的不重，主要是太疲累了，调理一下，休息两天，就无大碍了。”

长须师傅舒了一口气说。过了一会儿，武义从孱弱中缓过劲儿来，要给师傅行礼，被师傅制止了，让他好生休养。常雅将温热的粥端进来，贾襄接过碗勺，一勺勺喂到武义的口里。武义看到师妹小雅，点点头表示感谢。随后，长须师傅拿出纸笔，开了几副药，让纪林和另外两名徒弟赶快去街上药堂抓药，吩咐如果药堂关门，就敲开门。很快药便抓来了，纪林将火盆拿到院子，抱来硬柴，用火镰和引子将柴薪点着，将砂铫儿架在上面，放进药材熬药。武义的体力和精力恢复了不少，突然扯着师傅的衣襟痛哭：“师傅，我大我娘都被乱兵害了，我哥也没了。”

平时个子高、体子壮、浓眉大眼、坚韧有力的汉子，竟然像娘们一样声泪俱下，涕泗横流。“已经过去了，已经过去了，再莫怕，他们地下有知，也要你坚强起来。”

长须师傅摩挲着武义的后背，安慰道。在武义随后的倾诉中，大家才知道，他的父亲母亲都被乱兵杀害了，哥哥逃跑时受了伤，带着他嫂子和刚出生不久的侄儿跑进了深山里。他草草安葬了父母，便进山去找哥哥。一连找了好几天，等找到时，哥哥手里攥着带血的刀死去，身旁躺着两头狼。嫂子和侄子饿得奄奄一息，几乎要认不出他了。他将哥哥就地掩埋，然后背着嫂子、抱着侄子下山，在山麓的一户人家讨了点吃的，才把命救住。回家后，他找来大夫给嫂子和侄子医治，等他们痊愈了，他留了些钱，安顿好，这往武馆走。走到半道，一伙饥民武装窜入一个镇子，进攻一户大地主，他穿得脏兮兮、烂糟糟的，被卷了进去，遭到大地主的攻击。老土枪和弓箭长矛不长眼，他受伤了，拼尽全力才侥幸逃脱，远离了饥民武装，也没被地主的人抓住。摸着夜色，他赶在东关城门关闭前进城，当看到武馆的大门时，他就已经快要失去意识了，敲响大门后，他就再也无力支撑了。武义说罢，眼泪已经流满了脖颈。纪林将中药端了进来，要给武义喂，武义用没有受伤的左手，端了过来，一饮而尽。长须师傅让贾襄等徒弟将武义扶到了侧边小院的房舍中，躺在床上休息。烛光之下，武义不时惊醒，他反复梦到父母被残害的样子。