楚州和濠州，是南唐在江北的两座重镇，淮河南岸的第一道防线。 尤其是楚州，往北联结海州，西南毗邻洪泽湖和高邮湖，沿着高邮湖南下则是东都扬州，地理位置十分重要。 此时，楚州刺史是杨吴时期的名臣刘信之子刘彦贞。 李懋对刘彦贞有很深的印象，当然，这个印象不是来自于他认识、了解此人。而是他在史书上看到过，而且印象十分深刻。 来自于两点。 一是刘彦贞先后担任过海州、楚州刺史，后来又拜为濠州节度使，此人早期为政得到的评价是“长于吏治，声绩日洽”，但后来就很夸张了，借口修理城防，引水淹没良田，再从百姓手中低价购入，又把水退了再变为良田，经过这种神操作“岁积巨亿”。然后花钱在朝廷中买名声，号称“用兵如韩、彭，理民如龚、黄”，简直就是一个不世出的文武全才。 二是这个“文武全才”，在后周南侵，围攻寿州的时候，刘彦贞打开了用兵胜过韩信、彭越的霸服，率禁军精锐神武军两万前往增援，结果一战而败，不仅自己阵亡军前，还葬送了神武军这支精锐。 这个时候刘彦贞在楚州当刺史，应该还是年轻有为的“长于吏治”阶段。 李懋对李德明道：“李卿此行，可以先去楚州，先暗查楚州刺史刘彦贞，看看此人究竟如何。如果此人确有为政之能，李卿可以敲打他，使他配合编练州军、开辟军垦。如若此人徒有虚名，华而不实，那就查清他的罪状，严惩不贷。朕要使楚州成为一个样板……” 他正想着怎么解释“样板”是什么意思，李德明神色冷峻地道：“陛下，臣明白。”
李懋笑着点了点头，一时却不知道怎么勉励这位年过半百的老人家了。 其实，他这么重用李德明，让他带着皇帝的亲卫巡查地方，给他先斩后奏的权力，必要时还可以指挥中央军去镇压，一方面是因为李德明其实是个“孤臣”，也就是在朝廷中是没有朋党的，二是李德明出身小吏，曾经还是个酷吏，知道怎么压榨百姓，更知道官员们压榨百姓的门道，现在反其道而行之，可以说是人尽其用了。 相信一番巡查下来，“李猫儿”这个诨号，足以在官绅家里止小孩夜啼了。 但是送走了李德明，李懋依旧愁眉不展，毕竟没钱花这个眼前的现实还是没有得到解决。 “穷啊……”李懋坐在御花园的精舍中长叹了一声，此时的御花园还有残雪未化，先帝经营这御花园时花巨资购入的假山名木、精舍回廊尽在眼底，不得不说，先帝是真有艺术家风范，经他亲手设计的御花园真可以称得上是美轮美奂。但现在，李懋只想把御花园开放出去，然后收点门票…… 允儿给李懋端来了一份自己亲手做的点心，听着李懋的叹息，她也跟着难过。她如今也贵为昭仪了，是一后四夫人之外六嫔的第一位。以她的孤儿身份和身有残疾这个现实，她已经十分十分满足了，所以她从来没有因为李懋给她的赏赐很少而不满，只是为自己帮不上什么忙而难过。 把点心端给李懋之后，允儿看着李懋兴致不高的样子，就坐着他身边，握住了他的手，把自己的脸贴在他的手背上，难过得差不多要哭出来。 真的，自己能为陛下做点什么呢？ 贤妃张初晴能保护陛下的安全，婕妤赵氤氲能歌善舞，如今还在帮陛下培训一批新入宫的幼女，她虽然也不懂，但她一直跟在陛下的身边，知道陛下并不是要用这些宫女来充实后宫的，而是另有安排……德妃游萱就更不用说了，人家满腹诗书，能和陛下谈古论今，家里还那么有钱。 自己，似乎就只能给陛下照料一下饮食起居罢了，虽然陛下很喜欢吃她做的饭菜，但这种事，换谁不行呢？ “想什么呢！”
允儿虽然不能说话，但她想什么，李懋从她的表情就能知道了，他拍了拍她的头，说：“你的作用大着呢！我想吃什么，别人不知道，说了也不明白，但是你就不一样了。不仅如此啊，你忘了吗，有许多话，我是只能对你讲的……” 允儿抬起头来，李懋和她可以说是一起长大的，过去好多时候，他有很多稀奇古怪的话，虽然说了别人也不懂，但也只有在她面前，他才会有那些奇怪的语言向她倾吐心事。 不过后来，他那些话也渐渐少了。 “不管怎么样，你对我很重要。”
李懋安慰着允儿，把她搂在怀中，用手摩挲着她的头发，说：“再说了，你如今也长大了……”他特意把“大”字加重了一些，咸猪手蠢蠢欲动。 允儿的脸瞬间就红了，她很想提醒李懋现在还是白天呢，不过精舍里左右也没有别的人，这御花园，更是非请莫入的。 至于张初晴嘛，她正在精舍外面巡逻，相对于贤妃这个总让她难以适应的称谓，她还是更习惯于穿着甲胄，行走在李懋的周围，消除一切存在的威胁。不过就算她也在室内，那又是什么问题呢？ 李懋觉得自己最近真是有些堕落了，说好听一些，也是因为自己占着的这具身体正青春年少，血气方刚，又给他长年锻炼得十分强壮，说难听一点，他就是被皇帝这个身份给腐蚀了。虽然皇帝并不是真的可以为所欲为，但是在某些时候，皇帝又真的可以为所欲为。 要抑制自己内心的堕落，这似乎比他面对的重重困难还要难。 所以李懋到底还是克制住了软玉温香，白日那什么什么的冲动，他就这么搂着允儿温存了一下之后，帮她整理好衣服，起身道：“朱廷禹，摆驾，去周府。”
朱廷禹并不是随时都在李懋跟前，但需要的时候，他随时都会出现。皇帝突然说要去周府，这个周府是哪个周府，他不用问也是知道的。皇帝为什么要去，则是他不需要问的，他需要问的只是，皇帝要用哪种级别的仪式驾临周府。 要是用最正式，最严格的皇帝仪仗的话，今天也去不了，得给周府几天的准备时间。 李懋道：“周相公乃是三朝元老，也算得上是我的长辈，就算是我这个晚辈去给长辈拜个年，顺便在他们家吃晚饭吧。”
当然是长辈了，大周后可是待字闺中，等着成为皇后呢。要不是先帝驾崩，不宜大婚，李懋吃的第一口软饭就不是中书侍郎游简言家的了。 太监传旨到周府，一瞬间，整个周府上下顿时一阵鸡飞狗跳。 皇帝要驾临私宅，这对任何一个大臣来说都是光宗耀祖的事情，又在新年其间，一时间周府上下一边鸡飞狗跳，一边也变得喜气洋洋起来。 但是，周府的主人，南唐的宰相周宗，却在上下一片忙碌中，紧紧地锁着眉头。 “阿耶，圣驾降临，阿耶怎么有点……”周宗最为喜爱的儿子周泓来到书房向周宗请示迎驾的礼仪，发现自家父亲锁着眉头，不禁问了一句。 说起这周泓，其实和当今的皇帝还有些渊源。他不是周宗的长子，如今也不过二十出头，靠着父亲的身份在国子监挂着一个从六品的小官。不过两年前的上元夜他和当今陛下有过一次奇妙的相遇，然后那天阴差阳错的，他的妹子周宪最后不得不由先帝赐婚，定下了这门亲事。 要说当时周泓的感受，那真是有点五雷轰顶，因为当今陛下彼时不过是个即将远镇建州的亲王，比起如日中天的东宫和名正言顺的皇长子而言，毫无疑问是个冷灶，远镇建州还让他冷得不能再冷。 所以对自家妹子不得不定下这门亲事这件事，周泓很长一段时间都是相当自责的。 但是风水轮流转，谁又能想到，当时注定只能当一个冷门王妃的妹妹，如今已经是准皇后了呢？ 今天皇帝突然要降临自家的私宅，仓促是仓促了点，可是这种说来就来的随意，难道不正显示出皇帝对自己的高看？ 周宗此时已经六十多快七十岁了，但他保养得很好，看上去比自己实际的年龄要年轻十多岁。但是，比起兴高采烈的儿子，周宗却更能明白皇帝突然驾临的真实用意。 但有些话，他即便对自己的儿子，也不能明说。 皇帝，是来要钱的！ 周家资产巨亿，坊间甚至多有周家为江南首富的说法。是不是真的首富这个也没法核查，但周家的产业遍及各行各业，且获利颇丰，这是事实。尤其是宋党垮台，新帝登基之后，周家吞进了许多宋党旗下的产业，可以说已经富得流油。 皇帝甚至等不到周家长女的陪嫁就提前找上门来，那真就是穷疯了。 “阿耶，”见父亲不说话，周泓又试探着说：“自陛下册立妃嫔，恩宠日深，母亲就时常忧虑，如今看来，陛下还是念着旧情的。”
这父子俩考虑问题的角度不一样。皇帝册立了四位妃嫔，猎宫游玩，旦日观礼，那四位妃嫔可谓出尽风头，也尽显皇帝对她们的宠爱。 这让周府内部感受到了一种非常强大的压力，生怕皇帝和几位妃嫔的感情太深，把周家长女待嫁这档子事给忘在了一边。而且德妃游萱的背景也很硬，其父游简言作为中书侍郎，距离宰相就是一步之遥，弄不好德妃先上位被册立为皇后都有可能。 毕竟皇帝要守孝三年，三年后又会是什么情况，谁又知道呢？ 周府内部其实也很紧张，他家长女要是最后当不了皇后，那可就亏大了。 所以皇帝今天要来，周泓也想不明白自家父亲有什么不开心的。 周宗却是要清醒得多，他知道把周家今后的荣华富贵全部寄托在女儿身上是不安全的，看着兴致勃勃准备迎接圣驾的儿子周泓，周宗突然道：“十三郎，一会你在陛下跟前，要主动请缨随使团出使中原，懂吗？”
周宪是周家长女，这是纯粹从女儿的排行算的，而比她年长十岁的哥哥周泓，按男孩这边的排行，已经排到十三了。 “啊？”
对于周宗的这个安排，周泓却感到一头雾水，要他一个国子监的从六品小官跟着使团出使中原，这又是唱的哪一出？ 周宗也没有过多解释，只是淡淡道：“陛下志在天下，你要立功，立过硬的功勋，周家今后才不会垮掉。”