南唐元范二年（949年），后汉乾佑二年，九月十二。　　南唐大军三路出击，分别由长江水师进攻岳州，由驻屯袁州的御营第二军主力进攻潭州，由虔州方向百胜节度使进攻衡州。　　和一年多以前南唐攻伐吴越非常不一样的是，此次攻伐楚国，楚国上下几乎就没有什么像样的抵抗。和李懋人为在吴越钱氏王朝制造混乱也不一样，楚国近两年来自己已经乱成了一团。　　三路唐军，最先取得战果的是水师都指挥使陈晦率领的长江水师，因为嫌水师都指挥使这个官职不够简单明了，临出发前，李懋御笔一挥，将水师都指挥使更名为水师提督，官阶不变。　　“报——启禀指挥使！长江水面发现大量唐国战船，正向岳州袭来，前锋距离岳州已不到五十里！”

岳州城里，一个报信的小兵一边声嘶力竭地喊着，一边手脚并用地冲进楚国战棹都指挥使、朗州行营都使、岳州刺史刘彦韬的署衙之中。刘彦韬是楚国的老臣了，统领楚国的水军，兼任朗州和岳州的行政长官，但是朗州早就变成了叛臣马希萼的大本营，刘彦韬于是将水军全部拉到了岳州。　　马希萼大军围攻国都潭州，楚王连发几道圣旨招刘彦韬勤王，但是三令五申，刘彦韬依旧停留在岳州不动。也正因为他是楚国的老臣，所以楚王兄弟相残，这个老臣属实不愿选边站队。　　五十里没有多远，唐军虽然是从长江逆流而上，但最近几天刚巧刮的是北风，唐军顺风而来，五十里弹指可至。　　听到这个消息的刘彦韬一时间有些空白，好像有些不明白唐国水师朝着岳州而来又是什么意思。　　倒是潭州围城战中一度出城与马希萼叛军交战，战败后后路被断，回不了潭州而北走岳州的强弩指挥使彭师暠头脑清醒一些，怒道：“唐人趁火打劫来了！”

两人都是指挥使，但彭师暠属于楚国的禁军，兼职没有刘彦韬那么多，而且他的强弩军在岳州就是客军，本身也就三千多人，地位上彭师暠当然是在刘彦韬之下。所以怒归怒，看到刘彦韬在发呆，彭师暠只能抱拳道：“刘都使，岳州乃洞庭门户，绝不可失，还望都使统领岳州各部，御敌于国门之外。某与强弩军愿与岳州共存亡！”

刘彦韬深吸了一口气，不解道：“我国与唐国素来井水不犯河水，今日唐国何故要来攻我？”

彭师暠有些无语，两国之间所谓井水不犯河水，只能说彼此处于某种平衡之中。这两年楚国内战不休，敌人若是有心，前来趁火打劫有什么想不通的？这天下又不是盛唐时的天下，几十年了，不都是谁兵强马壮谁就为所欲为的吗？　　但这个时候也不是分析敌人为什么进攻的原因的时候，彭师暠再度抱拳，加重了语气道：“都使乃是我楚国水师都使，亦是岳州守将，还请都使号令全军，速速迎敌！”

刘彦韬终于还是听明白彭师暠的意思了，不过他却有些不高兴……你也知道我是全楚国的水军总司令兼任岳州的守将，你一个客居在我这里谋食的客将，在我这里指手画脚？　　不过不高兴归不高兴，刘彦韬明白自己还是必须尽快做出抉择的。潭州的两马相争，他可以按兵不动，他是马家的老臣，马家哪个儿子当王，都是他效忠的对象。但是现在来的可是唐军，要是不战，他就成了丢失国土的罪人了。　　“传令！”

刘彦韬道：“命水寨中的战船解缆出航，既然唐贼从江上来，某便与其在江上决战便是！”

刘彦韬说这话还是有底气的，他是楚国的水军总司令，很清楚楚国水军的实力。陆战不敢说，在洞庭湖这一段长江上，他自问楚国的水军绝对是可以排在前列的。他们战船多，水兵都是常年生活在洞庭湖边的渔民壮丁，对周边的水文情况也十分熟悉，在水面与唐军交战，他觉得他不会输。　　倒是刘彦韬的参军叫住那前来报信的小兵，问道：“你且说说，江上的唐贼有多少船？”

大人们讲话，那小兵自然是插不上嘴的，这时听到参军在问，才着急地回答道：“多！”

参军皱眉道：“我问你有多少？”

“小人不知！”

那小兵被喝了一声，吓得一抖，但他只是个小兵，委实也说不清楚，只能道：“江面上全都是！”

参军又问：“来的是什么船？”

这个常年生活在水边，也打过不少水站的小兵倒是能说得上来一些，道：“楼船、斗舰、走舸、艨艟……啥都有！”

“行了！”

刘彦韬不耐地挥了挥手，看了一眼自己的参军，道：“都是江上行船，能有些什么船，还用得着问吗？速传某军令，水军全数出寨，与敌决战！”

说完，还瞥了彭师暠一眼，心说你咋呼什么咋呼，兵来将挡水来土掩，唐军来了老子不知道率兵抵挡吗？要你来逼逼？　　其实刘彦韬下令停泊在岳州水寨里的战船全数迎敌，并不是他头脑发热，在还没有探明敌情的时候就盲目下令出击。而是，他的经验告诉他，南唐水师这次来者不善，他的水军迎出去，在江面上或许还有一战的机会，要是被人堵在了水寨里，那才是瓮中之鳖。　　说起来，刘彦韬也算很有决断了，在第一时间就坚决下达了战船出战的命令。随着他的传令兵和各级负责的军官朝着水寨飞奔而去，整个岳州城也都行动了起来，刘彦韬才意识到一件事，他似乎是自言自语，又似乎是在问自己的参军：“唐贼已不到五十里，为什么不早来报？”

是啊，他们的水师也不是吃干饭的，也有预警和巡防机制，但这一次，发现敌军的距离也太近了。尤其是在敌军大量战舰沿江而来，他们居然都没有听到一点风声。　　“都使，”参军苦笑了一下，微微摇头，道：“其一，唐贼隐匿行踪，其二，唐贼在江面上击杀了我军的哨船，两者合二为一，可知唐贼此来，乃是蓄谋已久！”

刘彦韬若有所悟，倒也听说了，现在的唐国皇帝年少英武，有称霸天下的雄心，先灭闽，后灭吴越，已经使唐国成为了南方第一流的大国。　　而楚国名义上是后汉的属国，实际上也是南方诸多独立王国之中的一个，但是和唐国那个雄心勃勃的年轻皇帝比起来，最近的两代楚王只知道声色犬马，争权夺利，哪里又关注过邻国的发展会对自身造成什么影响？　　“彭指挥，”刘彦韬转而对彭师暠道：“某乃水师都使，只当亲帅水师迎敌，但岳州不可无主，虽然你我都是指挥使，但某就斗胆托大，暂命你为岳州刺史，某在江面迎敌之时，便由你统帅岳州军民以备唐贼攻城！”

彭师暠慷慨道：“都使放心，某乃楚臣，生于楚地，只当为楚地死！”

刘彦韬郑重地朝彭师暠抱了抱拳，让自己的手下与彭师暠交割防务，自己带着亲兵赶往水寨。其实，有些话刘彦韬是不能说的，他隐隐感觉到，南唐此来，绝不止进攻一个岳州这么简单，而岳州作为洞庭湖的门户，也肯定守不住。　　他亲帅水师迎敌的同时，也存了一个心思，那就是如果打不过，他也就不回岳州了，带着船队往西越过洞庭湖去朗州便是。　　刘彦韬的水师行动还是很快的，在经过一阵忙乱之后，水师的全部战船都赶在唐军水师到来之前驶出了水寨，但此时南唐水师的前锋部队，距离刘彦韬的楚国水师，也不过只有十里水面了。　　等到刘彦韬在自己的旗舰上亲眼看到南唐水师的时候，他才深深地意识到，情况比他预想的还要糟糕。