云州。　　云州城。　　一酒楼内。　　李鹤将心中的思绪收起，与岳山、胡为二人一起品尝桌上的美食。　　老实说，菜的味道很一般。　　不过众口难调，李鹤一个永州出生，在京城生活的人不喜欢云州的菜肴，也还是可以理解的。　　吃饱喝足后的三人坐下稍息了一会儿，便出了酒楼，找到了云州城的军营。　　“大人，姜度与他的两位随从已达营外。”

正撰写着军策的曹征听到姜度这个名字，眸子一亮，急忙道：　　“快快带他们进来。”

没过多久，李鹤便被曹征的亲信领进了帐篷内。　　曹征是一位年过半百却精神矍铄的老人，一双眼睛有神且滚圆，其内有一种说不清道不明的威势。　　李鹤甚至有一种错觉，坐在官帽椅上的不是一位老人，而是一只猛虎。　　曹征见到李鹤，压低声音道：　　“你就是姜度？”

李鹤当然不是姜度，也不认识曹征这位云州城主将。　　但是在来云州城之前，岳山就已经与李鹤说清楚了二人之间的关系。　　那就是不熟。　　曹征的妹妹也就是姜度的生母，年轻的时候喜欢上了姜凌。　　那个时候的姜凌空有才华没有功名，曹家自然不可能同意这门亲事，屡次阻挠二人。　　然而，高墙是抵挡不住爱情的。　　姜凌最后还是带着曹家的千金小姐私奔了。　　这件事一直是曹家的丑闻，即使姜凌后来发迹，成了永州主城的城主，曹家的千金也没有回过曹家一趟。　　老死不相往来，无外如是。　　在曹征眼里，姜凌是有本事的人，未来一定会发迹。　　但在自己族叔们眼中，若这场联姻无法为家族带来任何利益，那便是失败的。　　曹征心里对这位亲妹妹其实是有愧的，若是他这位曹家少主能更加坚定地规劝族叔们，或许结局就会不一样了。　　只可惜现在一切都晚了，他的妹妹病死，妹妹的儿子也夭折了一位。　　但还好，仅存下来的最后一位子嗣现在正站在我面前，我可以弥补我的愧疚。　　心里想着，曹征温和地打量着面前的年轻人，心里感叹。　　像，真是像啊，特别是这眼睛，简直一模一样。　　李鹤被对方看得有些发毛了，心里怀疑是不是自己的易容术没了效果，而后便听到对方讲道：　　“快快快，坐下来谈，都坐都坐。”

有了椅子，李鹤自然不会客气，当即坐了下来。　　岳山与胡为倒是没有坐下，毕竟身份差距摆在这里，还是按规矩来的好。　　曹征拿出了珍藏多年的松萝茶，浸泡起来。　　“度儿，你母亲有没有与你说过曹家的事。”

早已与岳山核对过口径，李鹤面不改色道：　　“母亲时常与我提起过曹家，只不过大多都是抱怨之言。”

前一句话让曹征眼睛一亮，后一句话却让曹征眼睛黯淡下去。　　果然，她还是不喜欢曹家。　　接下来的时间，曹征与李鹤一边饮茶，一边唠家常。　　待讲到生母病重离世，兄长无故死亡。　　李鹤泫然欲泣，最后以袖遮面，却仍旧打湿了衣襟。　　曹征红着眼眶，连忙安慰，再也不敢提及此事。　　站在李鹤身旁的胡岳二人都看呆了。　　别人是演得不像，你小子是不像演的。　　后面的谈话中，李鹤所答亦有水准，在曹征心里留下了一个非常不错的印象。　　待换了不知道多少轮茶水后，曹征看向李鹤，进入正题。　　“度儿，你可知你父亲为何让你来这云州城？”

李鹤心神一动，答曰：　　“父亲是想让我接下永州城城主之位，但我声望不够，阅历太浅，能力与实力都不足以胜任这个位置，却发历练……”　　“永州城虽受父亲管辖，但永州久无战事，所以便将我叫到云州，以磨砺我的能力。”

好听一点是磨砺，难听一点是镀金。　　有些人生来就在罗马，有些人生来就是牛马，牛马李鹤心里吐槽。　　听完李鹤的回答，曹征暗自点头。　　对方能想到这几点，至少证明智力是够的。　　永州城身为永州主城，地理位置极佳，经济发展得非常好，即使在无极帝国九座主城里都算得上名列前茅。　　以他这外甥的能力，就算没办法将永州城发展得很好，至少守成是没问题了。　　中庸一点也好。　　“度儿，你说得很对，你能想明白这一点，舅舅很高兴……”　　李鹤心里一喜，却又听到对方说道：　　“但是，你还少说了一点。”

“做一名城主，要的不仅有治理城镇的能力，还要有军事上的才能。”

“你的父亲本就是兵卒出身，所以我希望你能放下身为读书人的身段，去体验一下军伍生活。”

李鹤无所谓，他来云州本就是为了体验边塞生活，增长自己见识，当即严肃道：　　“舅舅放心，度儿明白的，绝对不会端着读书人的架子。”

曹征看着严肃的李鹤，那是越看越满意。　　一定要好好对待我这唯一的外甥。　　想到这，曹征说道：“你们初来乍到，想来也是累了……朝西，你把他们领下去歇息。”

守在帐篷出口的披甲随从大声道了一句：　　“是！”

似是不放心，曹征还说了一句：　　“姜度虽然是我的亲外甥，但千万不要对他进行任何偏袒。普通兵卒吃什么，他就吃什么，普通兵卒睡什么，他就睡什么。”

“切记！”

曹征将切记二字咬得很重，任谁都听得出来，对方是在说反话。　　这是亲舅舅呀，李鹤心里感动。　　前身本就无父无母，由族中老人抚养长大，后被老人们送往京城，投靠族叔李白象门下。　　只可惜世事难料，投靠不过三天，族叔便离他而去。　　自李白象走后，李鹤已经许久没有体会到长辈的关怀了。　　但自己终究不是姜度啊。　　李鹤心中一阵难言。　　说到底，他只是一个冒牌货。　　告别曹征，离开大营，三人跟着朝西走进了一处简陋的帐篷。　　“三位，这就是你们以后的住处了。”

朝西指着那连狗窝都不如的帐篷说道。　　“有劳朝副将了。”

李鹤脸上笑嘻嘻，心里疯狂吐槽这没有眼力见的副将。　　算了算了，反正自己也不是来玩乐的，简陋一点也好。　　……　　次日。　　寅时。　　“度儿，度儿。”

在睡梦中，李鹤总觉得有人在叫自己的化名。　　他睡眼蒙眬地睁开眼睛，便看到了一张大饼脸。　　“卧槽！”

李鹤躺在营地里，急速后退。　　“度儿，莫怕，是舅舅啊。”

黑夜中，李鹤定睛看去，总算看清了来人。　　这不是自己的“亲舅舅”曹征吗？　　李鹤连忙收拾好表情，礼貌道：　　“不知舅舅深夜来访，是找度儿商议什么事情吗？”

曹征笑道：“度儿，别睡了，该起来操练了。”

李鹤：“？”