时近中午，手合会的老巢里戒备森严。上百名全副武装的爪牙被分派到谷口与村庄四周警戒——这些还只是明哨。　　数以百计的不死忍者纷纷进入潜行状态，分散在明哨四周，成为暗中的警戒力量。　　如此剑拔弩张的原因只在于首领之一索旺达突然失去了音信；而跟随索旺达出去的两辆汉兰达却拖着破烂的车体开了回来，中间还夹带着一辆陌生的SUV。　　三辆车静静地停靠在谷口处；车门紧闭，无人下车，对手合会成员的喝问也没有丝毫反应。　　几名手合会的枪手举着型号各异的手枪步步逼近。　　艾丽卡坐在SUV的驾驶座上，对身旁的向前说道：“他们过来了。”

面对前前后后十多名枪手，她有些紧张；普通车辆除了发动机位置，其他部位是挡不住子弹的。　　这个时候最好的做法其实是立刻下车，至少还有机会机动闪避对方的射击，反而坐在车里是最愚蠢的。狭小的空间没有任何躲闪的余地，一旦对方开火，车里的人就是活靶子。　　但是向前却安之若素，甚至微微眯起了眼睛。　　他在寻找不死忍者；从车辆停在谷口开始，向前的意念就向整个山谷蔓延，寻找、联系着每一个不死忍者。　　他此刻的状态很奇异，每个建立联系的不死忍者都成了他的耳朵和眼睛。各种画面和声音如汹涌而来的洪水，杂乱无章地涌进他的脑海。　　所幸，向前的精神力量足够强大，没有因为庞大的信息流导致大脑宕机。　　借着不死忍者的视觉与听觉，他看到了山谷四周的每一个手合会明哨，看到了地牢里萎靡不堪的棍叟——他身边还有个年轻的瞎子同样身负重伤。　　向前还看到了手合会储存物资的库房，看到了神秘的命烛魂室，还看到了山谷中央庭院里的一男一女两个手合会首领；他记得棍叟和艾丽卡都说起过这两个人的名字：亚历珊德拉和博图。　　当艾丽卡忍不住再次发出警告的时候，向前轻笑一声：“稍安勿躁；现在，是见证奇迹的时刻。”

话音刚落，异变陡生。从四周同时冒出数十名身背小太刀的忍者扑向枪手身后，抽刀便砍。　　短暂的惨叫声后，山谷口血流成河。　　变生肘腋，而且是两三个忍者对付一个枪手，岂有失手的道理？十多名枪手几乎同时身首异处，惨烈的景象看得艾丽卡倒吸一口凉气，半晌说不出话来。　　虽然在黑帮里混过多时，但是她从未见过如此血腥的杀戮方式。和这些忍者相比，金并手下那些动刀动枪的都属于文明人了。　　而向前“看”到的画面明显要更多；山谷中的每一个不死忍者都在杀人，他们在同一时刻朝身边的手合会成员挥起屠刀。　　这些忍者或是劈砍，或是突刺，动作未必整齐，但是都同样的精准高效，一击致命。　　向前一念之下，山谷中已然血流成河。事发突然，手合会的活人几乎没有谁能躲得过突然的背刺。　　之所以说“几乎”，是因为还有少数的漏网之鱼。　　亚历珊德拉和博图就是极少数漏网之鱼中的一员；这两人不愧是昆仑培养出来的武道高手，猝不及防之下依然能够反杀背刺的不死忍者，而后一路杀透忍者的围攻，逃出庭院。　　第二波的围攻开始，漏网之鱼也基本死亡殆尽；只剩下亚历珊德拉和博图了。这两个人很快从慌乱中镇定下来，此时正试图从另一个方向往谷外突围，而向前对此不以为意。　　因为，他又有了新的发现。　　少数被击杀的不死忍者同之前一样飞灰湮灭，但是他们与向前之间的灵魂联系却没有中断。　　顺着灵魂链接，向前的意念一路跟随到了那间位于地下秘处的魂室。他能感应到，当不死忍者的身体湮灭之后，用于替代他们灵魂的那股特殊力量瞬间传导到魂室中的某根蜡烛上。　　当力量注入蜡烛时，烛火随之熄灭。　　“手合会这帮人，还真是把‘兽’的力量玩出了许多新花样。”

向前不禁失笑。　　“你在说什么？”

一旁的艾丽卡没听清向前的喃喃自语。　　“没什么，不必在意。”

向前说，“你应该知道手合会的地牢在哪儿吧？你男朋友和棍叟都在里边，还受了点伤。守卫已经被我清除掉了。”

艾丽卡不假思索，当即推门下车，踩着遍地血泊直奔地牢而去。　　向前对那个被自己戴了绿帽子的瞎子没什么兴趣，甚至对即将成功突围的亚历珊德拉和博图都兴趣缺缺。　　感觉离得挺远，追也不一定追得上，向前就懒得费力气了。　　经此一战，手合会在日本的势力不说连根拔起，至少也元气大伤；而且地头蛇吉冈信就算不死也要吃一辈子牢饭，手合会估计今后只能收缩到美国去舔伤口了。　　若不是因为“兽”，若不是吉冈信在国内搞暗杀激怒了郑贤，向前很可能一辈子都不会与手合会打交道。像这种犯罪组织全都是见光死，根本上不得台面。　　向前让保镖留在车里守着，自己溜溜达达走进了山谷；这里边有些战利品还是有点意思的；比如魂室里的命烛，那种能量传导的方式和速度居然有点量子纠缠的味道。　　再比如不死忍者身上穿的忍者服，应该属于光学隐形产品，对五行实验室的同类型研究项目来说或许有点借鉴意义。　　等向前溜达到位于山谷中央的庭院时，亚历珊德拉和博图早已经突出了山谷。不死忍者们则遵照指令停止追击，目送着两人钻进密林深处，鸿飞杳杳。　　向前人站在庭院前，意念却沉浸在魂室里。随着他的意念波动，刚刚熄灭的那几根命烛轻轻颤动起来。　　随着向前意念同步传递过去的，还有他从灵魂宇宙中抽取的生命能量。此前吸收了“兽”的生命能量之后，那些能量的存在形式就被灵魂宇宙所承认，成为灵魂宇宙的基础能量形态之一。　　因此，向前如今可以利用灵魂宇宙的能量在现实中随意模仿生成“兽”的生命能量。　　依附在命烛里的能量开始与向前制造的“兽”的能量相呼应。这两种能量同源同种，互相呼应之下，很快就逐渐壮大起来。　　短短几个呼吸，沉淀在命烛中的能量就壮大到了一个临界点，当突破临界点的那一刻，命烛的烛芯倏地亮起一点光芒，随即爆出一团火光。　　熄灭的命烛再次被点燃；与此同时，一团精粹的能量自命烛中呼啸而出，由能量转换为物质——这是宇宙大爆炸时才能发生的事情。　　转眼间，一具身体凭空出现在向前脚下；随后又是第二具、第三具。　　刚刚战死的不死忍者悉数复活，只不过都是赤身裸体，不免有碍观瞻。　　向前一拍脑门——他喜欢的是不穿衣服的美女，不是男人。回想着刚刚通过忍者眼睛看到的手合会物资仓库，赶紧打发人去找衣服穿。　　“‘兽’，你就是‘兽’。”

棍叟那熟悉的嘶哑声音在背后响起。　　向前早就听到了有三个人逐渐靠近的脚步声；此时回头一看，却见艾丽卡紧紧搀扶着遍体鳞伤的年轻瞎子，而棍叟则打头直面向前，脸上尽是警惕之色。　　“棍叟……”向前仿佛没听到对方满是戒惧的话，“来这儿之前，我是真没想到你还能活下来。”

“你刚才使用的是‘兽’的力量，你已经变成了‘兽’！”

棍叟沉声说道；他和向前两人的对话完全不在一个频道上。　　向前随口说道：“你说的对也不对；我用的确实是‘兽’的力量，但我并不是‘兽’。”

“‘兽’已经死了。”

向前的语气很是随意，自然也很难让人信任。　　“你在撒谎。”

这是棍叟的回应。　　“他没有撒谎。”

随之响起的是年轻瞎子的话。　　向前闻言不禁一笑，将目光投向那个虚弱不堪的家伙：“我听说过你，你叫……马特，对吗？棍叟的门徒。”

“不，不是。”

马特解释道，“我曾经跟随他学习，但我不是他的门徒。”

“为什么？”

向前多了点兴趣。　　马特踌躇着，似乎在考虑措辞：“应该是理念，我和他的理念不太一样。”

“你就是个懦夫！”

棍叟抢断道，“你本应该将天赋用于同邪恶的战争，而不是浪费在一群街头混混身上；那些极致的邪恶才是危害世界的毒瘤，就像他。”

棍叟又将矛头指向了向前——这老头说话的同时还摆出了攻击的姿态。　　向前嗤之以鼻，虽然前后加起来只同棍叟相处不到半天，但是他已经看出来这老头就是某种意义上的偏执狂。　　击败手合会这个邪恶组织就是棍叟生命中的一切，久而久之，这老头就把生命中除了自己人之外的一切都当做了邪恶。　　与向前不屑一顾的态度不同，马特反而比较着急：“我说了，他没有说谎。”

“邪恶会蒙蔽人的双眼，也会蒙蔽你的感知！”

棍叟固执地直斥自己的学生，而后出乎所有人意料地朝向前飞扑——他手里一直举着不知从哪里捡来的太刀。　　“NO！”

马特和艾丽卡同时发出惊呼；不同的是，马特担心的是向前，艾丽卡担心的却是棍叟。　　凌冽刀光迎面刺来，向前想都不想，脚下不退反进，一巴掌呼了过去。　　“嘡”地一声脆响，向前先是一巴掌拍断了太刀，而后又反手一巴掌抽到棍叟脸上。　　棍叟原本木然的老脸被抽得变了形，整个人打横飞了出去，落地时砸得尘土飞扬。　　棍叟头晕脑胀，勉强支起半身，却张嘴一吐，吐出了十几颗牙来——那反手的一巴掌过来，半张嘴就没了。　　“一把年纪了，不要那么冲动；多听听徒弟的话，可以活得久一点。”

向前拍了拍手，仿佛拍掉并不存在的尘土。　　马特和艾丽卡此时才刚刚喊出一个词，就像被捏住了脖子的鸭子一样，所有的声音都堵在了嗓子眼里。　　“我不想杀你，但是我也要警告你；”向前的语气听似随意，其实森然；“哪怕在获得‘兽’的力量之前，就已经有许多人把我归于邪恶的一面，而我也并不否认。”

“你……你想说什么？”

棍叟半天挣扎不起来，只能坐在地上仰视向前。　　“我想说的是，如果你非要把我当做敌人的话，我也不介意以对待敌人的态度来对待你。”

向前平静地说，“如果有必要的话，我并不在乎杀了你。”

“你要记住，我警告过你了。”

向前说了英语版的“勿谓言之不预”。　　马特被艾丽卡搀扶着走到棍叟身旁，将他从地上扶了起来，低声说道：“我说了，他没有撒谎——包括刚刚说的那些话。”

其实并不需要马特的强调，棍叟已经熄了继续攻击向前的心思；但不是因为相信了向前，而是纯粹因为打不过。　　更重要的是，至少两百名不死忍者已经团团围裹过来，将正在说话的几人围在了中间。　　“你怎么知道我没有说谎的？”

向前也听到了马特的话，不由地大是好奇；“上一次有人毫无缘由地信任我说的话，都要追溯到上中学的时候了。”

“感应，或者说听力。”

马特颇有些战战兢兢，“我能听到别人的心跳、呼吸，还有任何小动作造成的声音。”

“人形测谎仪啊！”

向前立刻明白了过来，“你应该去执法部门找个工作，如果是我，一定把你放到审讯室去，再给你开个丰厚的薪水。”

马特苦笑道：“我是个律师，相比起来，我更喜欢现在的职业。”

“也挺不错。你的能力只要是跟人打交道的工作都能发挥作用。”

向前随口调侃，“我猜你在法庭上一定是实时监听陪审团的心跳声。”

“还有对手律师和法官的。”

马特自得地一笑，“有时候我还会不小心听到他们讨论辩护策略。”

马特竭力想通过更多地对话来缓和刚刚的紧张气氛。　　正因为他能听得出别人说的是真话与否，所以他对向前的戒惧心理比棍叟和艾丽卡更深。　　马特知道，面前这个年轻男人真的会毫不犹豫杀人而不在乎对方无辜与否——如果他认定你是他的敌人。