致深回府时，已是薄暮时分。漪澜迎上他问：“如何这么快就回来了？”

心里暗笑，慧巧果然说的不差，方夫子这些门墙内的弟子，当真是如进油锅烹炸，一刻不肯多驻足的。致深一把执住她的手腕吩咐：“更衣，随我走。”

“去哪里？”

漪澜一脸诧异。“让你遂愿。”

“遂愿？”

漪澜不解，忽然间她恍然大悟，惊道，“方夫子！”

也不等漪澜去梳洗打扮，周怀铭只吩咐冰绡为她更衣，挽了漪澜的手就向外走，边行边叮嘱，“恩师火气大，片刻不能怠慢的。”

漪澜极少间致深如此紧张的模样，想是他少年得志，外放兴樊贵为一方诸侯，怕天下能令他惧怕者寥寥无几。只不过能见方夫子，可是她毕生夙愿，漪澜兴奋得草草更衣，却对了菱花镜百般不放心地左右照看，总觉有些不妥。周怀铭一把揽过她戏逗：“清水出芙蓉，天然去雕饰。恩师最喜。等等……”他顺手拈起一块儿黛子螺轻轻为漪澜扫了眉梢。四目相对，二人都不由会心一笑。方中堂府，周怀铭携漪澜同行，管家在前面引路。因是旧识，周怀铭同管家说笑，问询方夫子近来的身子如何，又问到了六爷方骥。“六公子被老爷打发去天津卫，怕是要些时日才能回府。”

管家答道，一路引了二人过了仪门。谁想才转过仪门，冷不防迎面一人冲来，险些撞去漪澜怀里。漪澜惊愕中，已被周怀铭眼疾手快一把揽去身后。来人也被唬得倒退两步险些跌倒，驻足开口才要骂，仰头看到漪澜不由一惊，满眼惊艳的神色，微开了口，还不等说话，却机警地瞟见一旁愠怒正要发作的周怀铭。便慌忙退后一步恭敬地深深一揖。只漪澜细心地留意到这人一双桃花眼灵动，眸光一转就驻留在致深紫貂端罩下腰间垂下的那枚腰牌上。御赐腰牌，京城如履平地。想必此人是从这细微处辨出致深的身份。就见那人诚惶诚恐告罪：“周师兄，学弟余淮淼给师兄见礼。是小弟鲁莽，惊了师兄和嫂嫂。”

“我不认得你。”

周怀铭直言不讳，扬起下颌，似不屑搭理他。但心下也是一动，这名字他听过，只是未曾想此人如此年少，还透出几分事故圆滑。管家忙圆场解释：“余大人是皇上新近提拔的军机处章京，老爷去年新收的弟子。”

周怀铭虽然面容不屑，但毕竟这话里提醒了他两点。其一，此人不是寻常官宦子弟，同他同朝为官，军机处章京俗称“小军机”，算来也是举足轻重的角色；其二，此人是新皇重用之人，朝廷新贵，却是方夫子的弟子。方夫子虽是三朝帝师，只是这新皇同太后党阀之争，他绝不涉足这浑水。此人如何能游走于两端？余淮淼扬头一脸灿笑，打量漪澜的目光颇为无礼，毫不掩饰他眸中的艳羡：“师兄不认得小弟倒也正常，师兄名盖京师，当朝柱国，师门楷模，小弟只有高山仰止崇拜之心。”

溜须拍马之词周怀铭不屑，他冷哼一声，拉了漪澜的手向内去。只余淮淼贼心不死追了几步在身后说：“小嫂嫂果然天仙般容貌，如传闻中不假。”

传闻？漪澜心头一沉，心想余淮淼这厮放肆，但也警示了她，怕是余淮淼都听闻了她同周致深的艳事佳话，方老夫子更是早有耳闻。周怀铭握握漪澜的手，示意她不必怕，有他在。周怀铭生出好奇，不由多看余淮淼几眼。见他容貌俊美，那种精致得男生女相的美艳，一双桃花眼顾盼神飞，还带了几分我见犹怜的动人。周怀铭心头暗骂，好在是个男儿，若是个女子，舌灿莲花，圆滑市侩，怕定是红颜祸水。堂上，方夫子在同几位弟子探讨文章，弟子们争辩激烈。有人看到周怀铭的到来，忙拱手以示见礼，但碍于方夫子滔滔不绝地点评，毫无中断之意，也不敢过来搭讪。就如此，周怀铭携了漪澜在门外立了一炷香的时分，静听方门弟子们文辩。漪澜也大抵听出，这争的新学和旧说，弟子们分作两派，两派各执一词。拥新者主张效法洋务，挪用洋人即成的法制为己所用；而旧学一派痛斥异端邪说，指责新学数典忘祖，洋人歪法是洪水猛兽，要动摇国之根本。两派人争得面红耳赤，周怀铭来了兴致，正要上前，却听一个洪亮的声音从人群后传来：“师洋人之长处，是为了以彼之矛，攻彼之盾制服洋人。仿佛贼立了个梯子在墙头逃走，捉贼的踩了梯子去追贼，总比自己翻墙要快些。数典忘祖不可，但固步自封就是迂腐。在洋人即成之法度上取长补短，加以我泱泱大国的才华，必能中兴国运。”

漪澜循声望去，却竟然又是那个余淮淼。此刻的余淮淼一袭茄紫色，哆罗呢狐狸皮袄，罩一件海龙一字肩马甲，透出富贵公子做派。周怀铭对他颇为厌烦，便朗然开口道：“哦？余大人这话倒有几分意思。借梯捉贼，同变法改制，岂可混为一谈？”

堂上众人立刻拱手向两侧退闪出一条道，恭敬施礼：“周师兄一路辛苦。”

漪澜被眼前阵仗惊到，见这些人或着官服，或是衣袍华贵，有几位须发花白，大多比周怀铭年长。因周怀铭儿时入在方夫子门下开蒙，所以论序居长，这些人便毕恭毕敬。只那余淮淼多有不服，还要开口，周怀铭已安置漪澜在门外，自己疾步上前向方夫子行弟子礼，高声道：“弟子周怀铭，从兴樊入京，特来给恩师大人请安。”

“哦，来啦？”

方夫子话音平淡，摆摆手示意众人散去。余淮淼迈出门槛时，有意望了漪澜一脸，一团和气同她搭讪：“小嫂嫂在京城待多少时日，改日小弟摆宴，为兄嫂洗尘。”

分明这话该说给致深听，这余淮淼却绕了她搭讪。漪澜服礼谢过，也不搭话。就听堂上致深的声音：“澜儿，进来吧。”

漪澜这才从余淮淼身边擦肩而过，低眼入了堂上，给方夫子见礼。只是还不等她开口，方夫子冷笑几声，忽然质问：“就是你，欺瞒老夫老眼昏花，捉刀替铭哥儿糊弄老夫布置的窗课？”

漪澜闻听一惊，这方夫子还记得此事呢？她慌忙要告罪，方夫子却扬手将一叠纸丢去她跟前。那场面令她心惊肉跳好不尴尬。