在陈唱和颜千石二人苦口婆心地劝说下，颜修终于答应进城。　　其实对于颜修内心的想法，陈唱也是理解的。　　“天地闭，贤人隐”。南北朝处于一个大动乱的时代，政权代谢更迭迅速，灾害不断，流民起义不绝。　　士人们饱受时代动乱之苦，这种苦痛并非只来自外界，还来自他们内心无法排解的煎熬挣扎。　　空有一腔抱负，却无法付诸于实际行动救黎民于水火、解百姓于倒悬。于是，他们把对功名的渴望，对苍生的悲悯转化为对人生美好的把握。　　在对生命长度无法把握的背景下，他们更加努力的去挖掘生命的深度，丰富自己人生的内容和内心的体验，于是便放达不问俗务世事，转而寄情于山水自然之间。　　对于颜修进江陵一事而言，这个老人确实经过了一番内心的挣扎。　　当年东晋名臣谢安隐居东山，受桓温征召将要出山。名士郝隆无不揶揄地说道：“处则为远志，出则为小草。”

颜修何尝不是如此？　　陈唱相信当初颜修也是有一番抱负的，只是形势所迫，不得不选择一个合适的处世方法。一如竹林七贤的饮酒、服药和荒诞行为可以解释为不想入仕而逃避现实、麻醉自我，但他们的避世是被迫的，假如摆在他们面前的是一个政治清明的时代，他们未尝不会入仕。　　终于伺候着颜修入睡，陈唱和颜千石两人走出院子，并肩来到了村外的一片树林边上，这里草葱茏，木葳蕤，鸟语虫鸣。　　皎洁的月光从林间枝叶的缝隙中折射下来，宛如层层薄纱。陈唱好久没有享受这种大自然的味道了，忍不住贪婪地吸着气。　　颜千石停住脚步道：“七郎，今日之事，多亏你了。”

他所指的其实是两件事，一件便是从刘迎顺家将祖孙两人解救出来，另一件则是劝说祖父进城。　　陈唱摆摆手，折下一截树枝，轻轻地抽打着树干，问道：“阿兄，你想过进城之后做什么吗？”

颜千石摇摇头，事实上他一直希望祖父能够进城，城里的生活才是他所向往的生活，但进了城之后做什么营生，倒没有认真地考虑过。　　作为一名老学究的孙子，他自幼便跟着祖父读书，不能说天资过人，但也算是博闻强记，只是志不在此。　　被陈唱这么一问，颜千石反倒是更茫然起来。陈唱是去江陵是成亲的，估计女家的家境不错，想必将来也是衣食无忧。而他呢，一无所长，还真不知道靠什么谋生。　　陈唱见他不答，又问：“你们在杨家渡靠什么渡日？”

“说起来，有些惭愧，家中倒是有三十余亩薄田，但近几年人丁稀少，再无佃农耕种，这地便荒了。”

陈唱听明白了，这祖孙俩基本上坐吃山空，他拍了拍颜千石的肩膀道：“阿兄，你放心，将来只要有我吃的，断然不会少了你和阿翁的。”

颜千石憨厚地笑笑：“你的心意我领了。只是你去了女方家，怕是……”　　从他了解的情况来看，陈唱家如今没落了，此去江陵成亲，跟入赘女方也差不多，地位想必也高不到哪里去，搞不好还得看人眼色，想要帮他这个外人几乎是没有可能。　　陈唱可不像颜胖子那么悲观，笑道：“这个阿兄放心，我自然会有办法。”

颜千石忙摆手：“你过好自己的日子便好，我有手有脚的，自然也不会饿着。其实，若是阿翁想做官的话，怕是早就出仕了。你可能还不知道，我有个堂兄，在元帝一朝曾任散骑侍郎、奏舍人事、奉命校书，如今听说去了北齐，唉，我跟你说这些做甚。”

“其实阿翁当初也是想做官的对不对？”

颜千石点点头：“不思报国安天下，妄为男儿大丈夫！他老人家当初亦是一腔抱负，可这世道。无奈之下，只能走竹林七贤的老路。”

“竹林七贤？”

陈唱来了兴趣，毕竟那是魏晋时代的领军人物。　　颜千石眨巴眨巴眼：“魏晋时期崇尚道教，竹林七贤虽讲究‘越名教而任自然’，但大部分人还是想出来做官的，阮籍是建安七子之一阮瑀的儿子，阮瑀和曹操有同窗之谊；阮咸是阮籍侄子；嵇康的父亲嵇昭、兄长嵇喜都是曹魏高官大员，嵇康的妻子是曹魏宗室；　　王戎祖父王雄担任过曹魏幽州刺史、父亲王浑担任过曹魏凉州刺史；山涛的一个祖姑母是司马懿夫人张春华的母亲，与司马家是亲戚；唯有向秀、刘伶出身寒门。　　七个人中只有山涛是司马氏的‘嫡系’，与司马氏关系最近，像阮籍、阮咸、嵇康、王戎都是曹魏旧臣。再加上每人的性情不同，所以面对改朝换代时每个人的处世方式也不同。　　嵇康性情豪放敢言，‘非汤武而薄周孔’，得罪了欲行篡位的司马氏，最后被杀；阮籍并不积极入仕，但最后迫于压力而‘口不臧否人物’，还为司马炎篡位写了劝进表；　　阮咸因性情放荡不被重用，他音律天分极高，无意中得罪了同样喜好音乐的西晋大臣荀勖，所以一直被打压；　　刘伶身材矮小、面貌丑陋，没有家世背景，再加上他放荡不羁，整天喝酒醉醺醺的，在看中出身和长相的魏晋时代很难混下去；向秀本来不想做官，但嵇康被杀后迫于压力出仕；　　王戎出身于琅琊王氏，背景深厚，琅琊王氏昌盛数百年，本就善于变通，子弟多是能人，所以王戎与司马氏妥协，成为西晋重臣；山涛入仕最早，也最得司马氏信用，与王戎都官至司徒……”　　陈唱没想到颜千石的学识如此渊博，侃侃而谈，竟是对竹林七贤避世分析的如此透彻，与莽莽撞撞去找里吏走后门之时全然不同，或许这就是天赋，这胖子虽然对读书不敢兴趣，但出身书香门第，自幼耳濡目染的便是书墨章句，即便并不用功，其成就也远胜于常人。　　对方才颜千石所言，他深以为然，道：“故而，消极避世的后面其实藏着一颗入仕的心？”

“正是，嵇康在死后把儿子嵇绍托付给山涛，与普通儒家一样，在《家戒》中教诲嵇绍做人原则，嵇绍后来成为西晋少有的忠臣；阮籍拒绝儿子阮浑跟随自己的脚步，加入名士行列。自己这辈人不愿意给司马氏效忠，但是下一辈人要入仕，其避世思想不延至下代……”　　陈唱慨然道：“人之相与，俯仰一世，今生能与阿兄相识，实乃三生有幸。”

颜千石听后又惊又喜，说道：“七郎，你这人虽也是读书人，但十分直爽，我生平从所未遇，你我一见如故，咱俩结为金兰兄弟如何？”

陈唱喜道：“小弟求之不得。”

颜千石大陈唱一岁，自然是兄长了。当下撮土为香，向天拜了八拜，一个口称“贤弟”，一个连叫“阿兄”，均是不胜之喜。　　与陈唱、颜千石两人义结金兰的欢喜不同，刘耀祖此刻正摆了一副苦瓜脸，还在为白天的事情上火。　　天天玩鹰，没想到今日被鹰啄了眼。由于气不顺，跟着他的那几个泼皮倒了霉，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的挨了一通骂，好容易等刘耀祖骂累了，他们才作鸟兽散。　　门嘎吱一声开了，凉风吹进来，案几上的油灯忽闪忽闪的，灯花骤然变小，犹如人死之垂死挣扎，但最终还是挺了过来，刘耀祖不耐烦地道：“不是说了嘛，莫要来烦！”

“我儿何故闷闷不乐啊？”

一个身着两裆衫，脚穿笏头履的妇人走了进来，妇人三十七八岁的年纪，脸上的粉施得有些厚，细眼薄唇，颧骨高耸，头上螺髻作凌空摇曳之状，走起来路如同扶风摆柳，虽是徐娘半老，但风韵犹存。　　刘耀祖看到那妇人之后，脸上怒容顿消，起身迎道：“阿娘何时回来的，为何不在外祖家多住一夜？”

此人非是旁人，正是他的母亲刘毛氏，前几日回家省亲，原定于明日返回，不料今日提前了。　　刘毛氏答道：“我心念汝父子二人，这才提前回了。”

当下刘毛氏问儿子白日所发生之事，刘耀祖一一说了，站在他的角度自然将过错全部都推到了陈唱、颜家祖孙的身上，就连那王嬛也被说成了与陈唱有所勾结，是故意来寻他们父子的过错的。　　刘毛氏心疼地抚摸着儿子的脸颊、脖颈，先是心肝宝贝的问东问西，随即满脸怒容道：“好狠的人啊，竟然将我儿打成这样，可恨你那个无能的爹，竟让我儿受如此的委屈！”

刘毛氏家本是江陵城郊的富户，在她嫁给刘迎顺前，那刘迎顺只是乡间一游手好闲之徒，只因他花言巧语地赢得了刘毛氏的芳心，以致珠胎暗结。　　奉子成婚后，刘迎顺在李家的扶持下这才当上了里吏，凭借着他活络的脑瓜，倒也混得风生水起。　　不过，在家中刘迎顺颇为忌惮这位悍妻。　　“阿父不在家中？”

刘毛氏啐道：“哼，这老东西也不知去了哪个骚狐狸的榻上。老东西不管我儿，为娘替你出气。我儿又瘦了，为娘已让那贱婢熬了鸡汤给我儿补补身子。”

她虽自幼生在大户人家，但家中并无深厚的人文底蕴，加上娇生惯养，养成了飞扬跋扈的性子，即使是对丈夫刘迎顺也是看着不顺眼就横加数落一通。　　如今，见儿子受了委屈，她早就火冒三丈。　　“阿娘，那书生和颜家人倒是没什么，可那女子的身份……”　　“哼，管她什么身份，她总不可能时时刻刻护在那老东西身边吧？得罪了我儿，就得让他们付出代价……”　　窗外，一个纤细娇弱的身影端着托盘，轻轻走至门前，屋内的轻声细语若有若无的传入耳中。　　“你只需放手大胆去做，有为娘替你撑腰。”

刘毛氏声音低沉，冷笑了一声，“你阿父这样的一辈子也就是当个里吏到头了，我儿莫要学他……颜家还有数十亩田产，这次便索性一并夺了过来……”　　屋内传来了刘耀祖连连称是的声音，外面的倩影暗自心惊，忙蹑手蹑脚转身离开，才行至庭院，裙带却被挂在一盆艳丽怡人、芳香淡雅的紫玉兰上，只听“呯”的清脆响声，花盆应声而倒。　　屋内迅速传来一声厉斥：“谁？谁在外面？”

那倩影微微一慌，亭亭立在院子中央，颤声应道：“是……是……我，夫人，鸡汤好了……”