第一期讲的是“明清帝王庙”：大明刚开国的时候，对于历代帝王的祭祀直接仿照了前朝大元，在大明各地由地方祭祀。洪武四年，朝廷列出了古代35位值得称道的帝王、在大明各地由地方负责祭祀，这35位帝王包括：黄帝轩辕氏、青帝伏羲氏、炎帝神农氏、白帝金天氏、黑帝高阳氏，帝喾、帝尧、帝舜，夏朝的帝禹这9位上古帝王；商朝的太祖汤、中宗大戊、高宗武丁，周朝的文王姬昌、武王姬发、成王姬诵、康王姬钊、宣王姬瑕这8位商周帝王；西汉的太祖高皇帝刘邦、太宗文皇帝刘恒、景皇帝刘启、世宗武皇帝刘彻、中宗宣皇帝刘询，东汉的世祖光武皇帝刘秀、显宗明皇帝刘庄、肃宗章皇帝刘炟这8位秦汉帝王；唐朝的高祖皇帝李渊、太宗皇帝李世民、宪宗皇帝李纯、宣宗皇帝李忱，后周的世宗皇帝柴荣，两宋的太祖皇帝赵匡胤、太宗赵光义、真宗皇帝赵恒、仁宗皇帝赵祯、孝宗皇帝赵昚这10位唐宋帝王。不久又去掉了周宣王姬瑕、东汉显宗明皇帝刘庄、东汉肃宗章皇帝刘炟，然后添加了：娲皇女娲氏、西魏的文皇帝元宝炬、元朝的世祖皇帝孛儿只斤·忽必烈、南宋的理宗皇帝赵昀，这样一来在大明各地由地方祭祀的帝王就有36人；其中上古和商朝13人、周朝4人、两汉6人、北朝1人、唐朝4人、五代1人、两宋6人、元朝1人——这里面的元朝世祖皇帝孛儿只斤·忽必烈，很明显具有“统战目的”。洪武六年，在地方祭祀之外，大明的太祖高皇帝朱元璋又下令在应天城修建历代帝王庙，按照太庙的规制来修，得以入选的帝王是“三皇五帝三王，及汉、唐、宋创业之君”：首先入选的是“三皇”燧皇燧人氏、羲皇伏羲氏、农皇神农氏，“五帝”黄帝轩辕氏、黑帝高阳氏、帝喾、帝尧、帝舜，“三王”夏朝的帝禹、商朝的太祖汤、周朝的文王姬昌和武王姬发；其次入选的是西汉的太祖高皇帝刘邦、东汉的世祖光武皇帝刘秀，唐朝的高祖皇帝李渊和太宗皇帝李世民，北宋的太祖皇帝赵匡胤，元朝的世祖皇帝孛儿只斤·忽必烈；这18位帝王，除去上古和夏商周三代的12位圣人，余下只有6位皇帝，强如秦朝的始皇帝嬴政、西汉的世宗武皇帝刘彻都没进去。不久又去掉了周朝的文王姬昌、唐朝的高祖皇帝李渊，加上了隋朝的高祖文皇帝杨坚、然而第二年又把他请出去了——这样一来，大明的历代帝王庙就以这16位帝王为定数！太宗文皇帝朱棣迁都北平后，南直隶的应天各衙署都迁往北直隶的顺天，并在应天留一份备用的——但历代帝王庙是罕有的、留在应天并未北迁的少数衙署之一，对于历代帝王庙的祭祀改属于应天太常寺。这种格局一直保留到了嘉靖年间：嘉靖九年，大明在顺天建设新的历代帝王庙，并于同年罢应天的旧历代帝王庙的祭祀；嘉靖二十四年，因为日益猖獗的鞑靼势力，大明去掉了元朝的世祖皇帝孛儿只斤·忽必烈，从而只剩下15位帝王，其中11位圣人、4位皇帝，并一直保持到了大明灭亡。也就是说，从嘉靖二十四年到大明灭亡这一百多年的时间里，大明最推崇的皇帝只有4位：西汉的太祖高皇帝刘邦、东汉的世祖光武皇帝刘秀、唐朝的太宗皇帝李世民、北宋的太祖皇帝赵匡胤。在清朝入关后的头一年，也就是大明崇祯十七年的六月，清朝把太祖高皇帝朱元璋从大明的太庙、请到了历代帝王庙，让这里祭祀的皇帝变成了5位。