说到这件事，贾蓉和贾宝玉都是哀叹连声，贾璘却暗道：这或许是天意，正好断了各自纷乱的念想。　　秦钟因为当众做了丑事，被父亲秦业捉回府内痛揍了一顿。他年幼娇弱，被打得气息奄奄，就此落下了病。　　当时被送回水月庵的智能，在庵内过得也是羞惭。却又有其她顽闹的小尼姑，拉着她问长问短。智能心里也喜爱那个风流的哥儿，不禁悄悄地抹着眼泪说了那事。有好事的小尼姑跑去打听，说是秦钟被打得要死了。　　智能听了心里放不下，想着悄悄过府探望。她买通了一个秦府的小厮，进去看望秦钟的时候，却不巧被秦业发现，当即被轰了出去。她本已是羞愧，此时更加不能承担，索性就一走了之，再无消息。　　秦钟见到智能来看望，本来心里欢喜。智能被喝骂而去，他知道她未必再有活着的道理，不禁心下更是惨然。再接着被父亲喝骂不已，他的病情更为严重。　　秦业先是因为秦可卿病危出家，再有儿子当众出丑，也在羞恼中得了重病。没几天，秦老爷子先行离世。秦钟眼看着就像是燃尽的蜡烛，再没了生命的迹象。　　秦家就这两父子，由亲戚帮着办丧事的时候，整理出来几千两银子的积存。除了丧葬费以外，其余的就都送去了水仙庵，当做供养秦可卿的费用。　　秦可卿暂时不知道，但总不见父亲和弟弟来探望，她隐约猜出有事。最终得知了详情之后，她哀哭连连，昏厥数次。总是有贾璘配制的良药，她仍处于将养之中。　　“哎，总是人走如灯灭。钟哥儿再是欢脱可爱，总是一阵风就吹没了的。”

贾蓉慨叹着说罢，转而笑着说道，“宝玉近来没有出去玩耍吗？我新认识了许多哥儿，都是风流得紧呢。”

贾宝玉此时哪有心情说笑，神情只是漠然。贾蓉觉得无趣，只得拱手与贾璘道别离去。　　望着院子里落下来的一地桃花、杏花，贾宝玉慨伤地说道：“秦氏一家何其可怜！秦老爷子和秦钟亡故，她还在庵中不知死活。”

“还说这样的话？！”

贾璘低声喝道，“秦钟无赖至极，难道是天生的吗？”

贾宝玉听了身子一颤，脸上立刻通红。秦钟的确有顽劣的根性，可之前因为家境普通，倒也没显露出来很多。与贾宝玉相识之后，两人很快如胶似漆。这秦钟的潜在言行立刻得到提示与释放，恣肆妄为甚过贾宝玉。　　这或许就是一夜暴富的人，之所以不能守住财富的原因。秦钟妄为的后果，很快就由丢丑被捉进而被打告终了。眼下这个颇为值得怜爱的小哥儿亡去，贾宝玉如同往常那样，只可惜天意不与，却并不考虑自身于其中的缘由，本就与自己有关的。　　“我是念着你说是天赐因缘，所以才会出手相助。钟哥儿的事正好可做警示，稍有不慎即会尽皆翻覆！你自然尊贵无比，可若不小心泄露你们的事，她定是活不成了的。到那时，任你再痴情，却只有愧悔终生！”

贾璘接着说道。　　贾宝玉立刻一凛，呆愣一会儿再暗叹了口气，拱手告罪：“璘哥哥勿恼，兄弟近来也读了几卷书、练了一些字。借此修心，与她同念而已。以后倍加小心也就是了，璘哥哥还要相助才对。否则，我和她都是是个死字。”

他说得动情，贾璘点点头，安慰并提示着说道：“各有天命。她能存活已是大不易，这个你须仔细明白。”

“我自然懂得璘哥哥一片善意。”

贾宝玉再谢道。　　“璘大爷和宝二叔都在，好巧遇到！”

贾蔷笑呵呵地快步走了过来，手里拿着一封书牒。　　眼见这个俊俏哥儿出现，贾宝玉又开心起来，随即笑道：“你现在可是风光了，管着家庙铁槛寺和水月庵，再帮着璘哥哥管着水仙庵的庄子。”

“托二叔的福，那是璘大爷的特别照顾，让侄子也能落几个钱花。”

贾蔷施礼笑道。　　“进府来何事？”

贾璘随即问道。　　“璘大爷再也想不到的好事！”

贾蔷神秘地晃了晃手中的书信。　　贾宝玉不禁笑骂道：“这就该打！既然得了璘哥哥的好处，却还如此顽皮！”

贾蔷听了连忙正色，拱手说道：“是林老爷写来的书信。有小厮接到，我抢来送进来。”

林如海一直在扬州、江南一带巡视，因为整顿盐政和勘定骚乱有功，官职也做到了盐课提举司提举的从五品官职。　　他目前的官职看似不高，但却是与贾氏亲近的人当中，最有实权和财力的人。主政食盐，自然有大笔的银子可挣；手里又还有一支贾璘当初帮着组建的“林家军”，使得他更是风光无俩。　　虽然林如海总还算是一位低调老成的官员，但他受到朝廷重视的同时，贾府的人再高看他，也是顺理成章的事。　　贾璘与林如海时常有书信往来，对于贾蔷此时拿着的这封信，大致也能猜到里面的内容。　　“既然是林老爷的来信，还不赶紧呈报给姑太太。”

贾璘说罢，贾蔷连忙一溜烟地向荣庆堂方向跑过去。　　跑了十几步，他又转头呵呵地笑道：“既然璘大爷在此，我也不必请门上的婆子们转交了。”

贾璘看着发笑，随即走了过去。贾蔷交了这封信，拱手说着“再去办理它务”，忙不迭地走了。　　“从没见他如此伶俐。”

贾宝玉不禁笑道。　　“我却知道他原本就很机灵，只是没有机缘出头罢了。”

贾璘随口说道，“好比良将，也需要给他带兵打仗的机会，才能够被证实。”

“我早就知道璘哥哥是慧眼识珠的伯乐。”

贾宝玉笑呵呵地说道，“只是觉得蔷哥儿，原本不过也是浪荡模样。”

两人说笑着走入荣庆堂的院门，守门的几个婆子连忙躬身施礼，口称“两位哥儿万福”。　　贾宝玉迈步走进去，嘴里低骂了一声：“都是没眼的奴才。早先璘哥哥过府的时候，她们的眼睛都在头顶上呢。”

贾璘对他这话很感谢，却还是发出了提醒：“所以说世事如烟云。若落魄时，别人自然轻看你；得到富贵，众人自然簇拥过来。”

“璘哥哥放心，这个我自然懂得。”

贾宝玉不在意地说道。　　道理都明白，遇事却又未必坦然镇定。讲理哪有人会听，只有用事实去教育、教训方可。贾璘也不再多说，快步走到贾敏的住处外。正见到晴雯从屋里出来，他连忙开口询问。　　晴雯笑着答道：“太太在老太太屋里，我来取个针黹。”

说着，她把搭在臂上的一件纱裙拿在手里晃了一下。　　“是什么，我看看。”

贾宝玉好奇地走过去。　　“林姑娘的红绫青缎掐牙背心，你看什么！”

晴雯连忙收起来。　　贾宝玉嘿嘿地笑笑，低声说道：“都知道晴雯姐姐的针黹最巧。”

晴雯白了他一眼，再红着脸看看贾璘。　　眼见这两人的问答，贾璘心里对晴雯暗赞不已。红楼女子若鲜花争奇斗艳，其中既有李纨、迎春、惜春之寻常者，也有黛玉、妙玉之超凡者。即如丫鬟，眼下的这个小女孩虽是身份低微，但有着刚烈和直率的脾性。　　若说不畏强权与洒脱，应该就是这个脾气近乎火辣、火爆的晴雯了。这样的人，这样的女孩，必会成为绝对的贴心人。这也是她的天命归宿。而她受到贾璘救命，之后一切就早已由前事注定。　　“晴雯的确秀外慧中。”

贾璘笑着称赞道，“留着长指甲还能做细活，足可见不一般！”

晴雯下意识地抬起右手，两根二寸多长，染指豆蔻红的长指甲赫然在目。长指甲在阳光晃了一下，她再赶紧背在身后。慌乱之间，她手里的那件短背心从臂上滑落下来。　　嘴里低呼一声，她连忙伸手去捞，却见贾璘迅捷地近前，已经把那件衣服拿在了手里。从他手里接过来，晴雯红着脸低头福了福，转身先走去荣庆堂正堂。　　“啪啪”地拍了拍手，贾宝玉称赞道：“璘哥哥真是好身手。我只眼前一花，你却已经了事了。”

贾璘听了这话，先是觉得好笑，再就觉得颇有自得之情。　　“那是自然。璘大爷，”晴雯回头想要赞一句，和贾璘的目光相对后，再难为情地赶紧走了。贾璘看着她纤巧的背影转入堂内，再和贾宝玉一起迈步。　　“我自觉对姐妹们都很好，却还是比不得璘哥哥受她们的喜爱。”

贾宝玉自顾说道。　　“所谓先入为主。秋纹、麝月对你很好，你也须记得。”

贾璘看看他说道。　　贾宝玉咧嘴笑道：“璘哥哥说得是。”

两人正要走进正堂，他又忽然想起来说道：“璘哥哥先去回话，我刚才出来的时候，见麝月有点着凉不舒服，先过去看看。”

贾璘看着这个“无事忙”跑走，笑了笑之后走进正堂。没有见到林黛玉等人，他略有遗憾，却也不能显露出什么。　　贾母在贾敏、王夫人、邢夫人、薛姨妈等人的陪伴下，正和晴雯说着什么。　　“给老太太、姑太太、太太们请安。”

贾璘近前几步，施礼说道。　　“好俊的哥儿。真是越来越风流了！”

贾母开心地称赞道。　　王夫人跟着笑道：“璘哥儿年轻有为，自然是品貌超人。府里姐妹们，都夸璘哥儿体贴。府外，却更有老爷回来称赞，只说‘璘哥儿精明能干，同僚和上司都赞许，定会尽早拔擢’！”

薛姨妈笑着说道：“还不应该嘛！要我说，早就应该如此了。璘哥儿在金陵的时候，我就知道他绝非常人。”

王夫人接过话来说道：“自然就是。就说宝玉跟几个姐妹们玩一会子，就会惹得谁哭啼啼。璘哥儿却不会，尤其对林姑娘、甄姑娘耐心。”

她这样说，既不是要特别夸赞贾璘，只是要突出他和林黛玉更亲近，这样就便于她为贾宝玉和薛宝钗做未来的打算——亲上加亲，都有王家的血胤。　　贾府豪贵得赫赫扬扬，身处其中的人，哪个不想多站一份殊荣？薛姨妈自然想攀附贾氏，王夫人又已手握掌家大权，王熙凤说起来不过是她的“手下大将”。若再能联系到贾宝玉与薛宝钗，那就有了更多的王家势力于贾府。　　贾母自然也大致如此想，只不过是想让贾宝玉与林黛玉结合，以巩固贾氏的权利欲贾府罢了。　　对于王夫人与薛姨妈，乃至贾母的心思，贾敏又岂能不知。可自己的女儿总还是年龄小，她也的确对贾璘有所偏爱，况且还有林如海的态度不明。她此时只是笑着顺势说道：“他们兄妹原本就在一起玩耍，璘哥儿又能容忍，玉儿、莲儿越发欺负人。”

她顺势接下来，也是暗中引导、纠正贾母的心思。　　贾敏喜爱贾璘，虽然暂不能提到他与林黛玉的将来，可总是有了先入为主的心思。当初贾璘出手救治，贾敏若是毫无感念之情，那自然是不可能的。林黛玉乃至甄玉莲与贾璘关系亲密，这也是明摆着的事实。　　贾璘虽然有了榜眼的荣光，可当下官职却还是低微。尤其他家资单薄，这也是贾敏不能对他是否能够婚娶林黛玉的重要问题。未必就是过于贪图富贵，但不想自己的女儿吃苦，甚至也要顾及林氏、贾氏颜面，贾敏也是要慎重考虑的。　　薛姨妈自然也有把薛宝钗嫁给贾宝玉的心思，可以攀附上仍有爵位的贾氏。但她还没接话，却被一人打断了话头。　　“不知道琏二爷打没打嚏喷！原来是姑奶奶在骂呢。”

王熙凤一边张扬地笑着，一边快步走了进来。她是借“莲儿”来说笑“琏二”的谐音，给众人打个趣。　　“快撕她的嘴！这是讨打呢！”

贾母一边大笑着，一边指着王熙凤骂道。　　王熙凤作势躲在贾敏旁边，央求着说道：“姑奶奶快说句话，否则我就没命了。”

祖孙俩的笑闹，惹得一屋子的人都跟着大笑。笑得直不起腰，晴雯又险些把那件衣服掉落，连忙拿稳。贾母看到，重新接起之前的话茬：“晴雯这丫头的确手巧。”

薛姨妈点头赞道：“以我看来，晴雯针黹技巧超绝。又能补绣，这是极难的。”

“嗯，这孩子是很巧。可你们不知道，还有个巧手的，那才是惊绝天下呢。”

贾母接着说道。　　伸出两手看了看，王熙凤故意遗憾地大声说道：“莫说我做针黹的时间少。就是再多也没用，只怪我的手不灵便呢。”

贾母笑了笑，再认真地说道：“说起来的确让人惊奇，那是个江南的大家闺秀。”

转头看着女儿贾敏，她笑着说道：“敏儿在扬州那里的时间长，应该知道这个故事。”

“听也隐约听过，肯定没有母亲知道得详细，还是您给我们说说吧。”

贾敏知道贾母来了兴致，就请她继续说下去。　　贾母略微点头，以示对女儿体贴的了解和谢意，就接着说了下去。　　多年前，姑苏城内有位叫做“慧娘”的大家闺秀。她颇具绘画和书法的功底，并结合到了刺绣之中。慧娘之绣，妙在每一幅桌屏上绣的每一枝花侧，全都引用古人题咏此花之旧句，或诗词歌赋不一，皆用黑绒绣出草字来。且字迹勾踢、转折、轻重、连断皆与笔草无异，构思巧妙。　　她的绣品堪称“神迹”，又因她并不以刺绣获利，就算作品传出去名扬天下，奈何本是闲暇玩意儿，数量稀少、得者更少。俗话说“物以稀为贵”，绣品流出就被竞相收藏。　　慧娘传名天下，连皇帝都知道，并将绣品称之为“慧绣”。她的绣品同神，奈何命薄少年早夭，只十八岁便死了。“慧绣”由此成了孤品，再不能得一件。所有之家纵有一两件，全都珍藏不用，想见更难。　　士人爱惜“慧绣”之好，觉得“绣”字不能尽其妙而唐突佳作，将“绣”字隐去，换了“纹”字，遂天下又都称为“慧纹”。每件“慧纹”价值连城，不消多述。　　“我原来得到三件，两件敬奉了圣上，只剩下一套桌屏。倒也算得是精品，一共十六扇，爱如珍宝。寻常不入在请客各色陈设之内，只留在自己这边，高兴摆酒时赏玩。”

贾母感慨地说道。　　薛姨妈第一个称奇：“老祖宗能有这样大件的一套，果然是难得至极。”

“至极，知己。这话说得好，或许这就是缘分。”

贾母赞道，“就像璘哥儿去金陵拜祖，却把我的敏儿和黛玉她们带回来了。”

众人听了这段讲古，一边称赞叫绝，一边端起茶杯来喝。贾璘正要把书信递上，却听得院里有个顽童，奶声奶气地大喊道：“杀啊！随我来！冲啊！”

屋子里的人原本正从一段开心略作静默，听到这话后，又都笑得前仰后合。　　“我把小公子抱来问问，问问他是要夺个侯爵，还是公爵！”

王熙凤一边大笑着，一边向外走去。说着话，林信被乳母抱着走进来，手里果然挥舞着小木刀。　　众人看他活泼可爱，不禁又是一场大笑。　　“片刻没时闲儿！看不打你！”

林黛玉跟在一边进来，嘴里埋怨地呵斥道。