建秀在门外走道边用木榔头捶着稻草，准备编草鞋。她知道哥哥忙得地螺似的停不下来，两个人的10双草鞋，她应当主动打好。好在这不算难事，大半天就能完成。但还得为另一个人打一双精致的草鞋，让他护脚。蒲鞋自己编不好，只能等爸爸的老手了。天才麻花亮，鸡叫二遍，叶先祁就起身了。他独自拿梯子、锯子，在屋后的大桑树上锯下了4根长枝，要为建民做两副新兜子。家里两副，他和建民用旧了，不好看。他要让儿子的用具都斩新、结实、好用、标致。除了大锹，稍微旧些反而风快，新买的口钝，挖土吃力。家里正好有一把夏天买的，才开了口，呱呱叫。锯树枝的时候，他还有些心疼。这棵桑树有40多年了，还是自家小时候跟死鬼老子一起栽的，一共栽5棵，而今只剩两棵，一公一母。母的每年结许多果子，惹得满庄伢子来偷吃。他是睁一只眼闭一只眼，撞上了也就叮嘱一声小心。建民妈看见会责备几句，不过是怕他们跌下来。建民、建秀小时候，夏天都喜欢爬这棵树，摘果子吃。到建华能爬树，就被妈妈管住了。有一棵长到头碗奘时，被死鬼老子锯下，做了4条扁担。毛20年了，有一条还在呢。虽说裂了几条浅细缝，换过两个拽子，还是比其他扁担弹性足，养肩膀。让建民就带上它去挑河吧。另两棵，六七年前捐给了新四军的兵工厂，做了手榴弹柄子。为打鬼子尽了力，树死得也值唻。这两棵，每年夏天叶子还能卖几个小钱。外村养蚕的姑娘，到处找桑叶，见它们高大，叶子多，硬要拿钱定下，叶子只让她来采。桂英不就是去年来定桑树叶子，跟建民认识了之后自由恋爱的么？嘿嘿，这两棵树还算是他们的媒人呢！他一边想一边自乐，忘记了换一棵树。他先锯的是公树，打算锯3条，再到母树上锯一条枝，结果全锯了公的。但他第一次没有因为小失手而懊恼。建民到区里没问出子丑寅卯，县里的电话也没打通，只好先自办了厨房家伙。他背着1口粗草绳系着的大甑子锅，甑子锅底还套着1口平口大铁锅，手上拿着一个小锅似的大铜勺、一把蒲锹（一片铁板打制装木柄的长方形铁锹）一样的大锅铲，赶回村子。他敞着怀，头上有汗，喉咙有点沙哑、起烟，但心情不错。跟二爷一块，把南河、夏汪的名单如数落实了，准备事项也交代清楚，正紧锣密鼓地进行。进了村，见到出河工的人家都在忙碌。有的锯树枝、砍棍子，有的磨焦屑，有的舂米，有的编柳兜，有的搓麻绳、编蒲鞋、打草鞋。好几家在晒衣被。伴随他一路的是使用各种工具的声音，乡亲们偶尔的交谈，和焦屑浓郁的芳香。他有些激动。大李庄何止22个人参加挖河？是22家，上百人一块堆出劲呢！全县有4万多人上工程，那就有4万多农家在抢忙。一群孩子好奇地聚集在他身旁，有的叫他大爷，有的叫他大哥，有的故意调侃地喊他村长。几个小一点的女伢子，围着有一圈约2尺高木板帮子的甑子锅惊叹：“这是什么东西？能躲们几个人呢！”

一个高个子的男孩说：“呆丫头，你们连甑子锅都认不得哪？”

“呆丫头”立刻反击：“你才呆呢！”

一个拖鼻涕男孩惊叹：“乖乖隆的咚，这么大的铜勺，舀一下子粥，够们几个人吃呢！这么大的锅，煮满一锅饭，恐怕通庄人也吃不了。”

建民忍不住笑道：“只有六七十个人吃。”

高个子男孩觉得奇怪：“大李庄不是就去22个吗？”

“南河、夏汪的人，要跟们一块堆起伙。”

拖鼻涕抬臂以衣袖擦去鼻涕，笑道：“这么些人一块堆吃饭，多好玩哪！”

伢子们跟他到巷口拐弯，才纷纷散去。建民走到自家东边，把锅、铜勺、锅铲放在他家和堂哥家之间的夹巷里，顾不上搭理妹妹的招呼，叫着“啊呀，渴死了”，就奔进门，接过桂英递来的小水瓢：“咕嘟”几口，把一瓢烫罐水喝得罄尽。抹了一把嘴，喘息几口气，嗅嗅饭菜的芳香，问：“什么好吃东西，这么香。妈妈呢？”

妻子告诉他，锅里也小葱炖蛋，娘带建华在惟和家磨焦屑。建秀故意嗔道：“做村长了，进门还找妈妈。人家为你打草鞋，手都打出几个泡了，睬都不睬。”

“啊呀，得罪得罪，我刚才急着要喝水，没来得及答应，你不晓得，你哥喉咙里起火唻！”

建民调侃地说着，带笑走到门外。建秀看过甑子锅和铜勺锅铲，又坐回屋檐下，靠墙根继续埋头打草鞋。门东的土墙壁木钉上挂着七八双成品。建民走近细看，又用手捏捏，不禁赞叹：“妹妹吃苦了。以往我太粗心，不晓得妹妹还有这么好的手艺，这一双，还加了不少布条子呢，又好看，又软和，谢谢妹妹唻，我先试试这双。”

他刚把这双拿到手，建秀突然站起来，一把夺了过去，顺手拿下一双只有大脚趾头部位缠了布条的草鞋，塞到哥哥手上，说：“你试这个。”

建民向站在门口观望的妻子做出怪异的表情。桂英抿嘴笑着，又朝南边努嘴。建民眨巴眨巴眼睛，豁然笑道：“哦，是为他打的呀！”

“不准瞎说。”

妹妹低着头警告，耳根和脖子都红了。“是，嘿嘿。告诉你，还有一个炊事员定了，你可能认识，夏汪夏开阳的女将薛红梅。”

建秀抬头显出回忆的样子。那个女将，春天在村民大会上见过，好像跟自家对脾气。“你们笑什么？”

母亲过来了，鬓发汗湿，贴在面颊上。建华也是一头汗，扛着一只鼓鼓的布袋，跟在后面。看妹妹低下头去，建民说：“妈，这件事保密。”

先祁从西边走来，两只满是老茧的手各拿着两只刚刚做好的新柳兜。建民上前接了兜子细瞅。一副紫荆条的，浅畚箕模样，荆条排列紧密、齐整，正面不见一个接头。一副草绳编的，双绳并行，纵横交错，织结如网，条条紧绷如弓弦。它们还散发着桑树、稻草独有的好闻气味。这分明是巧手工艺品呢！建民心中涌起一阵感动，轻轻地地把兜子放在墙根，招呼父亲进屋吃饭。