先时才说定了，待到见过母亲，他便听大舅的话暂且离开京都。然而这会他却忽然道，他要留下。万夫人登时变了脸，低声斥道：“不可胡言！”

带他进来已是想尽了法子，怎么可能将他留下。

　　燕霖便不纠缠着这个话头继续说下去，他转头看向小万氏，问起小万氏口中的那个孩子来。

　　早在他出世之前，大万氏便已经去世，若那孩子是燕淮的妹妹，必然就是他的姐姐了。燕霖从来不曾见过她，甚至连听也没有听说过。这会骤然听闻，眉眼间难掩焦躁之色。

　　小万氏慈爱地看着他，小心翼翼地触碰着他面上的那道疤痕，柔声道：“左右也是个贱种，不必理会。”

　　燕霖闻言却蓦地往后退了一步，避开了她的手，眼神异样地道：“燕淮可是十分护着她？”

按照小万氏方才那句龌龊的话来推算，必然是的。燕霖略一想，又问：“她生得如何，如今人在何处？可是住在府上？”

　　“护！当然护着她！”

小万氏伸出去的手还未收回，尴尬地悬在当空，失落地放下后，咬牙说道，“都是一个娘肚子里爬出来的，他怎么能不护着她！”

然则燕淮护不护着燕娴，她根本不在意，真正叫她无法舒心的，是燕景的做法。

　　昔年她只当这孩子一落地便已丧命，从不曾怀疑过燕景竟是骗她的。结果她的百般信任，换来的只是一记响亮的耳光。燕景非但同她隐瞒了真相，甚至于到死都将那孩子牢牢护在羽翼之下。

　　她只要一想起这件事，便似品尝切肤之痛。

　　她亦从未见过燕娴，此刻暗自揣测着，只反复拿大万氏的性子样貌出来比较，思量着大万氏所生的女儿，是否同她极其相似，是否同她一样的厚颜无耻……

　　“可身在府中？”

燕霖见她气恼，却并不答自己后头的话，不由追问起来。

　　小万氏这才道：“旁的情况，眼下皆不知。”

　　燕霖面露失望，毫不遮掩。

　　嫉恨，失望，疑惑……各种情绪在他们心头翻涌。

　　小万氏目不转睛地看着儿子，越看越觉伤心难过，然难过之余也免不了庆幸起来。不论如何，总还有一条命在。

　　燕霖对她却并不大亲热，到底经年未见，感情淡薄。况且又非小时，缠着闹着赖在母亲温暖的怀抱中不肯离去，他如今也到束发的年纪了。小万氏不禁鼻子发酸，眼眶灼热。

　　有太多想要说的话一股脑涌到了嘴边，堵得严严实实的，叫人一时半会又不知该先拣了什么来说才好。小万氏嘴角翕动，正要开口，却被一旁的万夫人给抓住了手臂。

　　她狐疑地扭头去看，只见万夫人紧锁着眉头对视过来。

　　万夫人道：“那孩子，一直养在外头？”

她压低了声音，耳语般问着话。

　　小万氏默然，片刻后道：“是。”

若养在府里，这么多年来，怎么可能瞒得住她。

　　到底是亲生的女儿，当成心头宝贝护着，不敢叫她染指一分。这般想着，小万氏的脸色变得铁青，愈发难看。万夫人抓着她手臂的手突然紧了紧，她道：“嫂子知道这么多年来，你始终郁结难消，可事已至此，不如就此放下吧。”

她附耳过去，用只有小万氏听得见的声音说，“你瞧瞧霖儿的模样，他吃了这许多的苦头，好在年纪尚轻，大好前程仍在眼前，你且劝劝他，听你大哥的话先行离开京都。”

　　“离开京都？”

小万氏吃了一惊，“他好不容易才回来，为何要离开？”

　　万夫人愁眉不展，急道：“淮儿如今只怕是以为霖儿已命丧关外，趁此机会平平安安地远离这是非之地，难道不好？”

　　小万氏眼神一凝，说：“大嫂叫他淮儿，倒叫的熟稔。”

　　“你不要多想。”

万夫人松了手，语气不悦，心中却惴惴的。

　　识时务者为俊杰，她并不大想同燕淮交恶。甚至于今日，若非丈夫相劝，她又不忍心叫丈夫涉险，也是极不愿意亲自上门来见小万氏的。

　　小万氏用探究的目光打量着她，万夫人不虞，又要一边扬声说话来糊弄外头候着的人，正心烦着，见她如此，下意识道：“你当年错了一次，今时难道还要再错一回？当年你明明也有大好的似锦前程，你死也不要，只一头朝燕家栽进去，家中诸人千拦万拦也拦不住你，你除了燕景这个鳏夫谁也不要，真真是大错特错！”

　　开了话匣子，万夫人心中憋着的那些话便有些收不住，“死者为大，原不该说他的不是。可照我看，他燕景算是个什么东西？你阿姐糊涂，他也是个糊涂鬼，你便由得他们去就是了，偏又要搅进这潭浑水中。”

　　“而今霖儿有轻松平坦的路可走，你不劝他，难道还要他留在这浑水里？”

　　小万氏的眼神渐渐变了，面色亦是阵青阵白，她心中乱得很，被万夫人一席话说的更加得乱。

　　明明……明明跟燕景青梅竹马，两小无猜长大的人，是她！

　　明明燕景说过要娶的人也是她！

　　明明连婚期都定下了……

　　时至今日想起来，小万氏仍觉得自己一颗心要被掰开揉碎了，疼得叫人喘不过气来。

　　她苦笑了下，眼神慢慢恢复了清明，道：“糊涂……最糊涂的人不就是我吗？”

　　万夫人在旁劝她：“你既明白，今次可再不能继续糊涂下去了。”

　　小万氏胡乱点着头，走到燕霖身边，悄声同他说起话来。

　　声音很轻，万夫人只听到一阵窸窸窣窣的说话声，却听不清楚他们在说什么，但见小万氏跟燕霖二人面上的神态，说的并不像是坏事。万夫人便当小万氏这是将自己的话听进了耳里，很是高兴。

　　说是挑料子，不好耽搁得太久，略候了一会，万夫人便打断了小万氏母子二人的谈话，使了个眼色，将被燕霖打晕了的小厮唤醒，给灌了一盏茶下去后，便让人进来将箱子送下去归置。

　　那小厮迷迷糊糊的，同燕霖一道抬着箱子出了门。

　　小万氏也已恢复如常，照旧冷冷淡淡的坐在那。

　　周嬷嬷像只老猫，蹲在角落里，似在看着人，又似睡了过去。

　　一切都如先前没有什么大区别。

　　万夫人就着料子的事，同小万氏说了几句，叹口气，掐着原本就定好的时辰起身告辞。

　　前头花厅里，万几道也正要起身走人。

　　“听闻，国师清虚，是你举荐给皇上的？”

走至门口，万几道蓦地停下脚步，转头问道。

　　站在距离他两步之遥外的燕淮闻言轻笑，挑眉看他。

　　万几道沉着脸，转身继续往门外大步迈开，抛下一句话：“眉眼有几分像你娘，倒可惜了没能将她的蠢笨性子一道继承。”

　　燕淮目送他走远，视线冷锐如冰刃。

　　万家的人送了两箱的料子来，说了一会话，便又走了。当真就像是寻常亲戚家平日里走动一般，没有任何异常，可这事搁在他们两家身上，就是一万个不对劲。

　　等人一走，如意就去寻了周嬷嬷，仔细地问起万夫人都同小万氏说了什么。

　　周嬷嬷只觉自己一颗心狂跳如雷，勉力控制住，撇去中途借口看料子时发生的那些事，将剩余的一一告诉了如意。

　　事情并无异样。

　　如意放下心来，又去回禀燕淮。

　　燕淮听了却蹙眉，让如意又四下里查探了一遍，万家那边也照旧派了人去打探。但一切如常，风平浪静。

　　*****

　　二月尾，三月将至的一日，周嬷嬷领着人出门采买，回来后推说倦极，神情恍惚，进垂花门时竟自己被自己给绊了一跤，磕在了门槛上，将额头磕得肿起一个大包来，叫如意心疼得很。

　　好在这包肿得快，消得也快，抹了药油没两日，便消了下去。

　　燕淮眼瞧着就要出孝了，规矩不可免，府里该准备的一应事宜都还是要准备。如意就又忙碌了起来，像热锅上的蚂蚁，脚不沾地，忙得团团转。吉祥的手恢复得很好，有图兰在旁陪着，心情也舒畅许多，开始练习左手用剑，已准备回燕淮身边当差。

　　图兰则两边跑，虽是嫁了，但总要在谢姝宁那赖上个把时辰才痛快。

　　好在都在京都，也由得她走动。

　　但谢姝宁也已将南下的事准备了个泰半，同宋氏商量着是要走水路还是陆路。

　　她倒是想走水路，可她记得母亲似乎乘船会晕眩恶心，又怕是自己当时年纪小记错了，便去见了母亲要问问仔细。谁知当她说完打算后，宋氏却道，过些日子再南下，却又不告诉她缘由。

　　谢姝宁素来以母亲马首是瞻，她说再等等，那就继续等。

　　于是趁着还未离开京都，她带着鹿孔几人，去了燕家。

　　燕娴的病，终究是道过不去的坎。

　　但鹿孔潜心钻研良久，说有了续命之法，只未曾尝试过，还得另看究竟。不过总算是聊胜于无，叫人见到了一丝希望。

　　她带着好消息前往南城燕家之际，燕淮却并不在府中。

　　其亡父燕景的坟，被人给盗了……