西宫门外，秦鸾从马车上下来，由嬷嬷引着，入了慈宁宫。 皇太后盘着腿坐在罗汉床上，笑容慈祥：“过来，让哀家好好看看。”
秦鸾迈步上前，至跟前行了礼，抬起头，迎着皇太后。 “真是标致，”皇太后扶住了她，“乍一看，哀家还当是看到了阿矜。”
秦鸾露出讶异来，问：“您见过我母亲？”
“不止见过，还很熟悉，”皇太后笑出了声，拉着秦鸾在身边坐下，握着她的手，道，“平阳身边那几个丫头，哀家都熟悉，一晃这么多年了，当年的小丫头的孩子，都长大了。”
似是回忆起了从前，皇太后的眉宇之中透出了无限的怀念之情。 秦鸾乖巧顺从坐在她身边，听皇太后絮絮讲些旧年故事。 慈宁宫中有不少老嬷嬷，都是伺候了几十年的，掌握着分寸，你一言、我一语，陪着皇太后回忆。 秦鸾听得很认真，亦观察得很认真。 如皇太后打量她一般。 她也在打量这位大周朝的第一位皇太后。 皇太后颜氏润茗，年近六十了，鬓角有许多白发，脸上亦有岁月痕迹，只那双眼睛，依然炯炯。 她看起来十分和蔼，让人不由自主便亲近几分。 秦鸾对她，心里却做足了防备。 因为林繁。 那年，是皇太后先对林繁的身世起疑。 许是她先入为主，先听了林繁的讲述，便自然而然站在了林繁这一边。 但秦鸾也信自己的直觉。 祖父讲到林繁身世的那几句话，让秦鸾感觉到，皇太后与皇上在此事上并不占理。 “哎，”皇太后叹了一声，“哀家真是年纪大了，一想起以前就絮絮叨叨停不下来，你听得无趣了吧？”
“很有趣的，”秦鸾浅浅一笑，“我对我母亲的了解很少，能听您说些她从前的事儿，我觉得很是亲切。”
“是了，”皇太后恍然，“阿矜走的时候，你才两三岁吧，可怜孩子。”
秦鸾佯装难过，垂下了眼帘。 “哀家今儿叫你来，”皇太后连连摇头，叹息道，“哀家心里不舒坦。好好一桩婚事，最后弄得这幅样子。启儿是真的太胡闹了！”
秦鸾道：“是我与二殿下没有缘分。”
“哀家是真想要你做孙媳妇，”皇太后缓缓说道，“源儿身体不好，病怏怏，哀家想让他成亲，都怕耽误了姑娘家。 原本，启儿与你是年纪最合适的，他倒好，哀家提起来就生气！ 逞儿又比你小，这可真是！ 哀家为着这事儿……” 说着，皇太后似是嗓子不适，轻轻咳了两声。 夏嬷嬷与皇太后端了茶盏，又与秦鸾道：“娘娘这几日歇得都不太好，叫二殿下气的。”
皇太后抬起眼皮子，淡淡睨夏嬷嬷。 夏嬷嬷忙闭了嘴，退开了。 秦鸾心里透亮。 慈宁宫的嬷嬷，岂会不知道什么能说、什么不能说。 这一来一回，都是特特说给她听的罢了。 “您身体要紧，”秦鸾顿了顿，又道，“师父说，事无大小、皆是修行，我想，这次变故，也一定是我的修行。”
皇太后眼中，精光一闪，快到根本抓不住，而后她重新笑了起来：“与哀家说说你的事吧，在观中都做些什么？”
秦鸾应了，不疾不徐地说。 皇太后时不时问上几个问题。 待日头偏西，皇太后才算尽了谈兴。 “哀家喜欢与你说话，”拍了拍秦鸾的手，皇太后道，“哀家很喜欢孩子。 早年未建朝时，没有那么多规矩，平阳、文定与阿矜她们几个，围着哀家叽叽喳喳能说半天。 后来，哀家成了皇后、皇太后，宫里这一套一套的，都没有小姑娘能放松着与哀家说话了。 连哀家几个亲孙女，都战战兢兢，就怕说错话，更不用说其他召进宫来的孩子。 你不一样，能坐得住，又不拘着，这很好。 往后啊，想来就来，多来陪陪哀家。”
秦鸾笑着道：“您不嫌弃我长在京外，只知观中念经，不懂京中风雅就好。”
皇太后皱眉。 这种话，姑娘家哪会自己说自己？ 定是赵启口无遮拦。 “哀家与你说，不用管他们爷们那些事！”
皇太后哼道，“爷们主意大过天，想好了之后十头牛都拉不住。 以前哀家也气皇上，对哀家说的话阳奉阴违。 这次见他为了启儿气得不行，哀家啊，哼，有那么一点幸灾乐祸。 这下知道养儿子的滋味了吧！ 你来慈宁宫陪哀家，是我们两人的事，别管皇上，也别管启儿。”
秦鸾行了礼，跟着夏嬷嬷出了慈宁宫。 冬日的夜来得快，宫人们忙着把甬道两边的油灯点亮。 见夏嬷嬷经过，纷纷问安，亦有几个，好奇地打量秦鸾。 宫里有宫里的消息，都知道慈宁宫召见了秦大姑娘。 原来，秦大姑娘长这模样。 秦鸾走出宫门，回身看了眼渐渐笼上夜色的宫城。 皇太后召见，聊的是家常，称的是喜欢，摆的是态度。 二殿下伤了永宁侯府的颜面，皇上大抵还在为祖父装昏而恼，且一国之君，也不适合与臣子说多少软话，所以才由皇太后出面，表达对秦家的重视。 因为，大周不能少了永宁侯。 失地未收、边疆未定。 行军打仗，需要勇敢机智的年轻一代，也需要经验丰富的老将。 朝廷还需要永宁侯披挂上阵。 身后传来马车动静。 秦鸾回头看了眼，便退至一旁，让出路来。 马车在她身侧停下，帘子撩起，车内女子定定看她。 那女子生得明艳，朱唇含笑。 秦鸾虽没有见过她，却能猜到她的身份。 能坐自己的车架随意出入宫廷的，只有先帝在世时最疼爱的女儿、平阳长公主。 秦鸾自报家门，行了一礼。 “阿矜的女儿？”
长公主凤眼一抬，“长得真好看，跟阿矜一样好看。”
帘子放下。 马车驶入宫门，沿着长长的甬道，越行越远。 车里，平阳长公主闭上眼养神，很轻很轻地，喃了声：“一看就是个好姑娘，是不能便宜赵启。”