“玉到底只是个十出五不满六的年少人，是否许多事并非他所做所行？”

水生扣上最后一扇窗，心底痒痒得不行，加上闭紧了门窗，在自家茶楼了，胆子大起来了，连恩人的身世也敢议论。

“不可能哩，不可能哩，恩人在咱们眼皮子底下杀了剑圣，都看着了，不止你我，卖豆花的、骑骡子的还有个青楼娼妇差点跌进了河沟里，都瞧见了，玉可是离着圣最近的。”

“或许不是绞杀？就没见玉佩戴过什么武器，一支玉笛，上回手里拿着的是折扇，这回是本册子…….指不定玉并不会啥功夫，送我们来东京的镖头也好，剑圣也罢，江湖人把兵器充作门面，绝不离身.......”

木生倒希望恩人只是名书生，读书或是走商算术，或是入堂当差人，自己也能尽微薄之力，哪像现在，根本看不透对方。

“啧啧啧，得哩，恩人的想法是咱看不透的，他是想读书，而不是非读这破书不可，单凭‘玉’这个字，走南闯北便要聚来百万人，封王拜相简简单单。你可记清楚恩人的吩咐？明儿早起，去东京府君衙门，走左门，见经略使，会给咱们个章印，是茶楼的官方印章。凭此印章，算是入了东京的商贾之群，私塾眼光再高也得掂量下分量。”

“只是东街的私塾表面是商人之女集资所立，但……..其中是有猫腻的，配不上恩人的才德。”

“猫腻？是说监视东京绿林的皇城司？往日剑圣身死道消，这帮鸟枪不敢出来，待恩人离去，又跳出一一告诫咱不要声张，玉怕得了他们？”

“怕扰了恩人学习的清心。”

“心如玉石，怎么也乱不了，倒是能让恩人早日见识到官人的庸碌，多些时间思索后路。”

水生木生还在聊着，既不着边际，也不近时态，梁上窃听的黑影不耐烦。

净是大话扯皮

要是口中之人真有威名，自己怎么没听过？

什么屠、圣、败、玄，武林四奇，自己在两江是闻其事迹不绝，倒是玉…….

只有名没有迹，像个凭空捏造的角色，却偏偏让官人都觉得忌惮。

黑影闪开了原地，倒不是察觉到什么危险，是突然怀里多了个东西。

书？

环顾四周，不见人影，书也不像是刺客掷来的暗器，便打开看看又如何？

翻开书页，没有字，或有字，可能是纸张制造时没洗干净留下密密麻麻的黄斑。

好像是字。

却不像祁国字，嗯——也不是南越，更不是鄯善古文，到底是何字呢？又为何会在自己没防备下出现在怀里呢？

总不能是武功秘籍。

黑影想开了，只是将书送到怀里，天底下有四人做得到。

现在该只有三人了，屠、败、玄，或许真是高手之间的恶趣味？

黑影要闭上书，有些费劲，扯起书面差点叫练家子都废在了这，读过书册的都知晓，只要翻书过了半，剩下一半不要刻意，自己也会盖住。

会盖住？

岂不是会压住还在翻书的主？

黑影毫不犹豫拔出了剑。

一把破剑，剑身未断将断，不知与多少兵刃搏击，留下数不清的沟壑，其中一条差点把长剑一分为二，沟壑中又是难以剔除的暗红污秽，又臭又丑。

非要评比，这该是天底下最丑的长剑了。

长剑是丑，并不是慢，分秒便切开了纸张。

纸张？看着整齐分二的纸张，黑影有些不可置信。

知道穷苦书生用巴掌大小的书册，富贵人家写字的纸张能铺满半张桌子，但……..怕是官人也不会用能盖住屋檐的纸张来润笔吧？

纸张破碎，透过切口，又是张纸。

黑影拔剑，拔剑，再拔剑，剑光都要比月光皎洁了，只是纸张，依旧漫天压下。

翻书，再盖上，自然是翻了多少页便要落多少页。

“玉便是以此为奇，让京城无人敢动他？”

黑影最后的想法依旧不甘心，不过是奇，分明……

分明不与我比试武功！！！

说罢漫天纸张压下，一张还好，不过是清风拂脸，说不定还能闻见笔墨清香。

百张......也就本稍厚的古典，对两江第一，坐南降北的官差第一高手来说，并不是什么，甚至别说百本千本，黑影都不怕被其压死。

武林也是有高手的！

只是他看清了，纸页抄写的字不是祁国文，非南越方言、更不是鄯善古文的字，明明不认识，却知道是什么意思，明明看懂了一处，却能透过面上覆盖的纸张，见到之后密密麻麻都写了如此二字。

“吃人？”

“吃人！”

纸张边缘匠人没裁好的碎尖成了獠牙，两张纸便组成一口，纸张上不明来源的黄斑竟是怪物上颚突出的肉块，密密麻麻还夹杂着脓包，张合之间流出酸臭的脓水。

怪不得剑圣两过东京不入，第三回死在东京某户人家的灶台里，人都被挤压得不成样。

原来……..玉，才是叫人绝望的怪物。

……

东京并不赶早，官老爷们需要早起上朝，屁民们早起作甚？有良田需要耕耘？

狗屁！

东京十里都是军镇堡垒，十里开外又是津卫，要是靠种田，东京的屁民们早饿死了！

既然不种田那做什么？

等。

等什么？

不知，或是等死，反正官人不会见着东京成空城。

便是这般恶劣，才叫祁国有着前无古人后无来者的独特治民法——养。

玉起的稍晚，养性人多半如此，睡足够，吃饱饭，脾气能好上大半，今儿和往日没啥区别。

“又要去书堂了？”

玉隔壁没有居民，毕竟住在城隍老爷殿堂后，是件怪事，不过想到是玉，又觉得不离谱了

“不得住玉皇大帝，元始天尊，西天如来佛的脑袋上？”

说过此话的正是和玉打招呼的角色

很奇异的是，此人无名无姓，来东京时没有户籍，官人不理会他死活，便偷偷靠着帮人杀猪屠狗赚点苦力钱，久而久之，人要他帮手，自然要取个顺口的号：

“屠狗”

有了名只是立身算个人头，要当东京不干活的老爷，还得入籍。

入籍是玉帮衬下撮合的，屠狗与玉倒是成了要好的友人。

“今儿卖酒？”

玉上前，把挂歪的旌旗撩拨正，生意人要叫主顾知晓铺子里卖什么才对，酒更是如此，没有声张，酒香也怕巷子深。

“前日尝试卖甜瓜，亏了不少，巧在今日官人布施，又发了不少银钱，便想着酒水生意好捞钱。”

“听闻过断头酒吗。”

玉打开一口缸，小巧高挺的鼻梁凑近闻了闻，他是不常吃酒的年少人，分不出好坏，却能闻出是何酒。

金陵的夜未归，不是好酒，更因其常出没于妓院，被不归家的嫖妓好色之徒喜爱，名声也欠佳。

“哦？两江流域无人不知无人不晓啊！断头是得走律法的，官人颁布的《苛刑》上写明了，凡定斩之人，无论其罪，可允其愿，饱其腹，着新衣。哈哈哈，世人都说断头人才是真享受，好酒好菜都尝过了，花衣服穿在身上，还能满足个心愿.......”

“天下断头酒源头都是一家”

“怎么可能？”

屠狗朦胧的眼瞬间清澈了，眼底闪躲，又怕又努力去遮掩住，举起酒碗，不喝就是往眼珠子里灌，放下碗时眼神更加浑浊了，“天底下多少城池，多少府军州牧，该说祁国地之广阔，骏马走个来回也得成老马.......”

玉依旧很平淡，似乎没发觉出什么，心如玉般定了型，起不了波澜。

“起因是宋王平冤案中大将军弈向行刑的官吏提出，官吏上报给官人，官人差快马去取酒，到了江州，才知道酒售罄，得等年后春暖花开从江堤下捞酒。半年时间，够官场来个颠倒轮回了，弈将军的死敌当朝丞相在东京遇刺身亡，将军曾布施于军中的恩泽救了他一命，将其从牢狱中救出，平反了死罪，只削了勋爵。此之后，天底下凡是死罪难免的主都会要求行刑官吏寻来断头酒，一来搏个好彩头，二来便是要尝尝令大将军临死都忘不了的滋味。”

屠狗皱紧眉头，獨步走了两步，遇到了摆乱了的桌椅，更为恼火，他分明知晓玉要告诉他经商的法子，却理会不到要紧处。

“是彩头。”

玉笑吟吟指出故事里断头酒热销的因由，“大将军取酒，是在拖；寻常人取酒，是为了彩头，酒并不是能分出好坏的吃食，烈酒有人饮，清酒更是销路不断。哪儿的酒都有人爱喝，要是酒肆有个响亮的故事，或是有成名的侠客落脚过........”

“是极是极！”

屠狗把肩上的汗巾重重甩在柜台上，他悟了，可依旧差了几分，越是离道理近，越是叫他难受，比万蚁噬心还要难受，“咱是家新开张的酒肆，哪来的故事？”

“两江多酒肆，酒肆多会滋生匪盗，我听闻江州有一楼，卖酒，生平人只能喝两碗，一碗为“一入苦海不得脱身”，第二碗是“终悟大道回头依旧”，人喝一碗便能活着闯出名堂，喝两碗能功成名退怡笑天年。昔日圣、败、玄都是饮酒入江湖，再无敌手，前些年入江湖都要快马走江州，饮苦酒。只是不知近些年店家为何不做生意了，叫江湖也乱起来，险恶起来了，谁入谁死啊。”

玉脸上带着惋惜，他本想在及第前走趟江州，喝苦酒、入江湖、成侠客，只是......人家突然就不用酒水庇护天下侠客了。

真叫人苦闷，没有护佑，江湖更加险恶，侠客须再长大些.......

屠狗脸上露出得意的笑，他晓得了其中能操作的空档，世人只知江州名酒‘断头’和江州‘出入皆苦’，殊不知二者本是一家，大将军借酒平反借的是“终悟大道回头依旧”，出了江湖便是事事顺心顺意。

往前，大将军定是喝过“一如苦海不得脱身”，分明是个江湖豪侠，后不知怎么做了将军，从官领兵，没让将军忘了本心，临死前想脱去束缚走出江湖，以将军身份被处死。

平反归其位，必然是断了这条路子不叫敌人也借苦酒安度一生。

官场道理是过河拆桥。

玉的法子是逢水搭桥，反正大将军明白酒是彻底没了，再冒出来的是假货，并不能护佑谁后生无忧，自然也不会寻个小铺子找不痛快，但天下人、天下江湖人......

等这碗苦酒久矣！

玉别了屠狗，他今儿依旧有要事，私塾能去了，但稿纸册得自个儿备好，算术时用得上。

分明昨儿从书堂里带回了稿纸，怎得不见了？

玉便要去寻回写了自个儿名字的册子。

“玉，要小心两江第一高手来了东京，她可是很早就向你下了战书........”

玉没听着后文，屠狗的担心他倒是不怕，就连刚刚故事里大将军凭一碗酒脱身，实质上.......还是靠丞相暴毙后运作出来的。

至于丞相怎么死的？

不知道。

江湖人都说是撞见了玉，活生生吓死的。

甚是荒唐。

........

“你说亦彻夜未归？”

高大的龙城周边落得都是些矮茅草屋，使得没人能窥探宫里的秘闻，茅草屋住的也不是寻常人。

现在对话的二人，一为皇城司执掌深宫禁卫的四品带刀侍卫，此人名字没有官职那般拗口，单字“败”，简简单单成为天下第一，武功不比圣差，更难得是早在官场变故前他便讨了江州苦酒退了江湖，如今活得比谁都滋润。

另一人叫玄，干干净净，头顶上也被世人冠以天下第一。

“是的，昨儿正午进了城，夜里去探玉，未归，怕已然战死。”

“玉不懂得怜香惜玉啊，分明名字占了个玉字......死了便死了，不就是两江第一吗？死在玉手里，只能说......不足为奇，圣都折了........江湖倒是因为此人乱的不能再乱了。”